Ánh mặt trời buổi b́nh minh ấm áp trải dài lên khắp vùng núi Quát Thương Sơn. Loạn thạch nằm ngổn ngang tạo nên những h́nh thù hết sức kỳ quái. Cỏ cây xanh tươi trông xa như một tấm thảm màu ngọc biếc lóng lánh dưới ánh dương quang. Nh́n ra xa, hàng ngh́n ngọn núi cao vút chọc trời, những dăy núi nối tiếp nhau chạy dài liên miên bất tận. Giữa cảnh núi non trùng điệp đó, hiện lên một ngọn núi cao sừng sững, mây mù che phủ khắp nơi, trông cảnh vật thật là huyền ảo. Gió núi thổi mạnh, len qua các kẽ lá tạo nên những âm thanh ŕ rào thật thanh tao.

     Trên nền trời tại Phi Vân Cốc, bỗng nhiên vang lên tiếng huyền cầm. Âm thanh trong veo cao vút, bay lên tận chín tầng mây rồi lan toả ra bao trùm các ngọn núi xung quanh.



     Nghĩa:



     Bỗng nhiên từ bên dưới Phi Vân Cốc, một bóng người màu xanh lục lướt nhanh trên nền trời chẳng khác nào một cánh chim bằng. Thoáng chốc đă lên đến đỉnh núi. Khi bóng người ấy c̣n lơ lửng giữa tầng không th́ hai tay vung mạnh ra, hàng loạt tia sáng bạc bắn ra hướng về phía có tiếng đàn, thân h́nh người đó tức th́ bay ngược lại ngoài hai trượng, nhẹ nhàng đáp xuống chẳng khác nào cành liễu phe phẩy trước ngọn gió xuân.

     Bây giờ có thể trông thấy rơ một bạch y nữ lang đang gảy khúc Phượng Cầu Hoàng. Khi những luồng sáng trắng xẹt về phía nàng th́ h́nh như nàng không hề hay biết, tay vẫn lướt trên những phím tơ. Tưởng chừng như tất cả ám khí sẽ đụng trúng nàng nhưng chỉ thấy bạch y nữ lang khẽ xoay ḿnh một ṿng, thân h́nh dịch sang tả một chút, đă tránh thoát được tất cả nhưng tiếng cầm cũng đột nhiên im bặt.

     Bạch y nữ lang khẽ mỉm cười thốt:

     - Tiểu Linh, thủ pháp ném ám khí của muội ngày càng lợi hại.

     Lục y nhân là một nàng thiếu nữ tuổi độ vừa tṛn đôi tám, ḿnh mặt chiếc áo màu lục trông có vẻ là một a hoàn nhưng khuôn mặt thật xinh đẹp chẳng khác nào vầng trăng rằm lung linh. Nghe bạch y nữ lang nói như vậy, nàng hơi đỏ mặt, dậm châm ra vẻ hờn dỗi.

     - Tiểu thơ chọc muội… muội không thèm chơi với tiểu thơ nữa…

     Nói rồi nàng ta ngoe nguẩy bỏ đi. Bạch y nữ lang chỉ khẽ lắc đầu, nụ cười vẫn hiện trên khuôn mặt. Bạch y nữ lang quả thật là một tuyệt sắc giai nhân, khuôn mặt thật thanh tú. Đôi mắt trong veo như mặt nước hồ thu, đôi môi anh đào đỏ mộng như hai cánh mai quế đang hé nụ. Mái tóc dài óng ả bay phất phơ theo chiều gió thoang thoảng hương thơm nhè nhẹ. Lục y nữ so với nàng chẳng khác nào ánh đom đóm so với vầng minh nguyệt.

     Đột nhiên một âm thanh khác vang lên:

     - Xấu hổ chưa ḱa, ném ám khí không trúng là tại v́ ngươi bất tài vô tướng, vậy mà c̣n làm ra vẻ…

     Âm thanh vẫn chưa dứt th́ thiếu nữ tên gọi là Tiểu Linh đă quay phắt lại, tay khẽ vung lên, hai điểm tinh quang bắn ra. Âm thanh kia vẫn tiếp tục châm chọc:

     - Ối, ngươi giận người khác sao lại trút giận lên ta chứ.

     Tiểu Linh khẽ dậm chân:

     - Ai bảo sư tỷ lại theo tiểu thơ chọc muội?

     Từ trong khu rừng tùng đối diện, một bóng người phóng vút ra. Một nàng thiếu nữ tuổi cũng xấp xỉ với nàng thiếu nữ lục y, ḿnh vận lam y, trên tay c̣n cầm một phong thơ. Nàng thiếu nữ vận lam y cũng là trang tuyệt sắc, không thua kém nàng lục y, mỗi người một vẻ. Lam y thiếu nữ làm ra vẻ ngơ ngác:

     - Oan cho ta qua, ta chọc muội bao giờ… ta … ta chỉ nói lên sự thật thôi mà…

     Nói xong, lam y nữ nhân lại ôm bụng cười nghiêng ngửa làm cho Tiểu Linh quá hổ thẹn, không biết chui vào đâu trốn đi được. Lúc này bạch y nữ lang lên tiếng:

     - Tiểu Quyên, thôi đừng chọc Tiểu Linh nữa, nếu không chiều nay chúng ta sẽ phải nhịn đói đó.

     - Thôi được, không chọc nữa… không chọc nữa…

     Tiểu Quyên vẫn lẩm nhẩm:

     - Không chịu, lần nào tập kích tiểu thơ cũng không trúng hết.

     - Nhưng lần này muội đă làm đứt dây đàn của ta rồi, chứng tỏ là thủ pháp của muội cũng lợi hại lắm.

     - Nhưng… nhưng… vẫn chưa trúng được tiểu thơ…

     - Biết làm sao được, ta cũng muốn để cho nó trúng lắm nhưng muội lại sử dụng Băng Phách Châu, mà ta th́ sợ… đau lắm.

     Nói xong bạch y nữ lang và Tiểu Quyên bật cười lên, ngay cả Tiểu Linh cũng phải ph́ cười. Bây giờ th́ cả ba đă người cùng nhau cười. Tiếng cười trong vắt như ngọc.

     Tiếng cười vừa dứt th́ Tiểu Quyên lên tiếng:

     - Tiểu thơ, có thư cho tiểu thơ.

     Bạch y nữ lang đón lấy phong thơ mở ra xem:

      “ Yến nhi,
     Sau khi lấy được Long Châu Tử th́ con không cần phải trở về Phụng Hoàng Sơn, ta cùng dưỡng mẫu và tam vị sư thúc của con sẽ bế quan một thời gian. Con hăy đem theo Lục Linh Linh và Lam Quyên Quyên gia nhập giang hồ để t́m tung tích người thân đang hạ lạc nơi nào và góp phần duy tŕ chánh đạo vơ lâm. Giang hồ hiểm ác, nguy hiểm trùng trùng, con nên cẩn thận, đừng ỷ lại vào tài năng của ḿnh mà mang họa vào thân.
     Hạ khoản đề Phụng Hoàng Thần Kiếm. ”

     Th́ ra bạch y nữ lang chính là Công Tôn Tuyết Yến, đồ đệ của phu thê Phụng Hoàng Thần Kiếm Âu Dương Ngọc.

     Đọc xong phong thơ rồi mà Công Tôn Tuyết Yến vẫn c̣n đứng lặng, tâm hồn như đang chơi vơi tận phương nào, đôi mắt nh́n ra cơi xa xăm, dơi theo một cánh nhạn cô độc giữa trời cao. Nàng khẽ thốt như nói với chính ḿnh:

     - Giang hồ bao la rộng lớn, thân ta có khác nào một cánh nhạn lẻ loi.

     Qua một lúc thật lâu, nàng mới quay trở về thực tại:

     - Chúng ta xuống núi thôi, ta nghĩ Long Châu Tử ngày mai sẽ nở hoa. Bây giờ th́ ta cần thay sợi dây khác cho cây Cổ Huyền Cầm…

     Nói rồi cả ba trổ thuật khinh công lao vút xuống núi như ba vệt khói màu.

     Sáng sớm tinh sương, cả khu núi c̣n ch́m trong giấc ngủ, sương mờ bao phủ khắp nơi, giăng giăng khắp cảnh vật tạo nên khung cảnh vô cùng thơ mộng và huyền bí. Gió xuân lùa qua khu rừng tùng tạo thành những tiếng ŕ rào như cỏ cây đang th́ thầm to nhỏ với nhau. Vầng thái dương từ từ nhô lên, toả ánh vàng rực rỡ, chim chóc thi nhau hót líu lo trên cành báo hiệu một ngày tươi đẹp.

     Con đường độc đạo dẫn lên núi từ lâu không bóng người lai văng bỗng xuất hiện một người cỡi bạch mă lao vút tới, men theo triền núi như một tia chớp. Đến chân núi, người ấy bỗng dừng ngựa lại. Đó là một chàng thiếu niên, tuổi chừng đôi mươi, thân vận hoàng y, dung mạo tuấn tú khác thường. Đôi mắt đen láy, đôi môi đỏ tươi, chiếc mũi dọc dừa và đôi mày kiếm thật cân đối. Khuôn mặt chàng ta thật phi phàm và khả ái. Chàng thiếu niên dừng lại, khẽ nh́n bao quát xung quanh.

     Nơi đây núi rừng trùng điệp, hang sâu vực thẳm rất nhiều. Một bầu trời bao la mênh mông bất tận với hàng dăy núi non chạy dài. Đường núi càng gồ ghề, quanh co khúc khuỷu, chênh chếch hướng lên, loạn thạnh nằm ngổn ngang. Ngựa cho dù là tuấn mă cũng không thể lên núi được nên chàng đành xuống ngựa, dùng khinh công băng ḿnh lên núi. Chẳng mấy chốc đă lên đến đỉnh núi, trước mặt là một vách đá chắn ngang, cao hơn trăm trượng. Bên dưới là vực thẳm sâu hun hút nh́n không thấy đáy, khói trắng bốc lên mù mịt mang theo khí âm hàn lạnh buốt. Hoàng y thiếu niên đi dọc theo vách đá, vừa đi vừa quan sát xung quanh như đang t́m kiếm vật ǵ đó.

     Mặt trời đă lên đến đỉnh đầu mà chàng thiếu niên vẫn c̣n tiếp tục t́m kiếm. Chàng đă t́m đúng ba lượt rồi mà vẫn chưa t́m ra vật cần t́m nên vẻ mặt ra chiều thất vọng. Nhưng chàng vẫn không dừng lai, vẫn tiếp tục công việc…

     Thời gian chầm chậm trôi qua, vầng thái dương từ từ chếch về hướng tây. Buổi hoàng hôn thật vô cùng tuyệt đẹp, ánh thái dương buổi chiều tà như dát vàng lấp lánh lên mọi vật. Khung cảnh thật nên thơ nhưng chàng thiếu niên đâu c̣n tâm trí để ngoạn cảnh. Chàng đă thấm mệt nên t́m một tảng đá ngồi xuống. Tay chàng mân mê mấy ḥn sỏi nhỏ, tâm trí th́ như đang gởi tận nơi đâu. Chàng ngồi đó, vung tay ném từng ḥn sỏi nhỏ vào vách đá đối diện một cách vô thức. Ḥn sỏi chạm vào vách đá, bật ngược trở lại rồi rơi tơm xuống vực sâu. Chỉ c̣n một viên duy nhất nơi bàn tay, chàng lẩm nhẩm như nói với chính ḿnh:

     - Thời hạn chỉ c̣n có mười ngày, nếu không t́m thấy Long Châu Tử th́ …

     Đột nhiên chàng im bặt, hai mắt mở to nh́n đăm đăm về phía trước, cơ hồ như không tin được vào mắt ḿnh.

     Viên sỏi duy nhất trên tay mà chàng vừa ném mạnh vào vách đá trước mặt, viên sỏi lao vút đến ghim chặt luôn vào vách đá chứng tỏ nội lực thật thâm hậu. Ánh mắt chàng dơi theo viên sỏi nhỏ và …

     Bên kia vực thẳm rộng hơn ba trượng, trên vách đá phủ đầy rêu và các khóm cỏ dại, không biết từ lúc nào, trên cao khoảng hai trượng xuất hiện một bông hoa thật to lớn. Cánh hoa màu huyết dụ bao bọc lấy nhau trông như một viên ngọc, dưới ánh tà dương càng thêm phần rực rỡ. Bông hoa nhô lên từ một khóm cây, nổi bật lên trên những chiếc lá màu xanh thẫm có những đường viền màu vàng. Chàng thầm reo lên một tiếng. Đó quả đúng là Long Châu Tử, vật mà chàng đă không quản gian nguy vượt thiên lư đến nơi đây.

     Chàng thầm ước lượng khoảng cách rồi lập tức hít mạnh một hơi chân khí, sử dụng khinh công đến mức độ chót, thi triển thân pháp Nhất Điểm Xung Thiên, lao vút qua vách đá trước mặt. Chàng đă tính toán rất kỹ và vô cùng chính xác, điểm chàng đặt chân là một mô đá nhô ra. Điểm nhẹ chân vào mô đá, chàng lại sử dụng thân pháp tinh diệu bay lên cao hai trượng, vươn tả thủ bắt lấy bông hoa đang rung rinh giữa những cơn gió nhẹ thoang thoảng. Hữu thủ phóng ra một chưởng vào vách đá, để mượn sức phản chấn bay ngược trở lại. Nhưng bỗng nhiên chàng cảm thấy tả thủ đau nhói rồi mất cả cảm giác, chân khí đột nhiên tản mác. Thân h́nh chàng như một cánh diều đứt dây rơi vụt xuống vực thẳm bên dưới. Mắt chàng tối sầm lại, bên tai chỉ c̣n tiếng rít gió vù vù, thần trí dần ch́m vào hôn mê và mơ hồ chàng cảm thấy có vật ǵ giữ ḿnh lại …





     Một dải lụa trắng không biết từ đâu vụt bay đến quấn lấy người chàng thiếu niên vận hoàng y kéo chàng bay trở lên đỉnh núi. Đồng thời một dải lụa màu lam cũng nhanh chóng đón lấy Long Châu Tử, lúc này đă rơi khỏi tay của chàng thiếu niên và đang rơi xuống vực thẳm.

     Th́ ra chủ nhân của hai dải lụa chính là Công Tôn Tuyết Yến và nàng tỳ nữ Lam Quyên Quyên.

     Công Tôn Tuyết Yến bỗng lên tiếng:

     - Tiểu Quyên, cẩn thận đấy ! Đừng có chạm vào Long Châu Tử.

     Lam Quyên Quyên mỉm cười:

     - Tiểu muội nhớ mà, tiểu thơ cứ yên tâm .

     Công Tôn Tuyết Yến cúi xuống xem xét thương thế của chàng thiếu niên. Cánh tay của chàng đă biến thành màu đen kịt, chứng tỏ đă trúng phải kịch độc. Bàn tay sưng phù lên trông thật đáng sợ, lấm tấm điểm những đốm đỏ nhỏ li ti. Nàng nhanh tay điểm những trọng huyệt quanh vết thương rồi rút thanh chủy thủ, rạnh một đường trên bàn tay chàng thanh niên. Một ḍng máu đen đặc chảy ra từ vết thương chảy ra. Một lúc sau máu đă bắt đầu có màu đỏ sậm, bàn tay cũng xẹp dần xuống, nàng lấy ra một ít bột trắng rắc vào đó rồi xé một mảnh lụa băng bó vết thương lại.

     Lam Quyên Quyên vốn đứng im chăm chú nh́n xem , bấy giờ mới lên tiếng:

     - Tiểu thơ, tên này dám tranh giành Long Châu Tử với chúng ta, có chết cũng đáng. Tiểu thơ phí sức cứu hắn làm ǵ chứ.

     - Tiểu Quyên, muội không nên nói như vậy. Long Châu Tử vốn do linh khí trời đất sinh ra, nào phải của riêng chúng ta nên ai cũng có quyền lấy mà.

     - Nhưng mà ….

     - Thôi nào, muội hăy đưa chàng ta đi, không c̣n việc ǵ ở đây nữa, chúng ta hăy rời khỏi nơi đây để tránh rắc rối …





     Không biết thời gian trôi qua bao lâu, chàng mới từ từ tỉnh giấc, một cảm giác ấm áp dễ chịu xâm chiếm lấy chàng nhưng chàng lại cảm thấy chân tay không thể cử động, dường như không c̣n một chút khí lực nào cả. Chàng mở mắt từ từ quan sát xung quanh và nhận ra rằng ḿnh đang nằm trong một gian pḥng. Gian pḥng tuy nhỏ bé nhưng rất ngăn nắp và sạch sẽ, vô cùng trang nhă và thoang thoảng có mùi thơm của các loài hoa đang tỏa ra từ một chiếc b́nh hoa đặt trên bàn.

     Một tiếng động khẽ vang lên và một vị cô nương áo lam mở cửa bước vào, trên tay là một chén cháo nghi ngút khói, mùi thơm bốc lên thật quyến rũ vô cùng. Đặt chén cháo lên bàn, nàng khẽ hỏi:

     - Thiếu hiệp đă tỉnh rồi à ?

     - Đa tạ…

     Chàng thiếu niên hoàng y vừa thốt lời vừa chỏi tay định ngồi dậy nhưng không đủ sức nên chàng bỗng ngă lăn, nếu nàng thiếu nữ áo lam không nhanh tay giữ lại th́ chàng đă ngă xuống giường.

     - Thiếu hiệp hăy c̣n yếu lắm, chớ nên cử động nhiều.

     Chàng đành phải nằm im trên giường, cất giọng hỏi:

     - Cô nương đă cứu tại hạ ư ?

     - Không phải, người cứu thiếu hiệp là tiểu thơ của tiểu nữ.

     - Có thể cho tại hạ gặp tiểu thơ của của cô nương để tại hạ ngỏ lời cảm tạ không ?

     - Thiếu hiệp cứ yên tâm tịnh dưỡng đi, thế nào tiểu thơ của chúng tôi cũng sẽ gặp thiếu hiệp mà.

     Không đợi cho chàng nói ǵ, nàng vụt nói tiếp:

     - Chắc là thiếu hiệp đă đói lắm rồi, để tiểu nữ giúp thiếu hiệp một tay.

     Nói xong nàng đỡ chàng dậy rồi bưng chén cháo đến, giúp cho chàng ăn.

     Hai ngày trôi qua, ngày nào cũng chỉ có nàng áo lam mang thức ăn đến cho chàng nhưng tuyệt nhiên nàng không hỏi chàng là ai và cũng không hề nói điều ǵ về nàng cả. Chàng chỉ biết nàng tên là Quyên Quyên mà thôi. Điều này làm chàng thắc mắc vô cùng, hơn nữa chàng lại cảm thấy nội lực của bản thân đă không c̣n, mà không biết v́ lư do ǵ. Chàng tự hỏi chẳng lẽ họ lại ra tay khống chế vơ công của chàng sao ? Suốt hai hôm nay chàng vẫn không t́m được câu trả lời v́ Tiểu Quyên đối với chàng không một chút nào là giả dối.

     Hôm nay chàng đă thấy khỏe hơn, có thể rời khỏi giường đi lại được. Chàng bèn bước ra khỏi pḥng, mở cửa ngôi nhà đi ra ngoài.

     Bầu trời bên ngoài thật trong và xanh, ánh nắng ấm áp trải dài khắp muôn nơi. Xung quanh trăm hoa đua nhau khoe sắc, chim chóc thi nhau hót ríu rít trên cành. Những ngọn gió núi thổi qua rừng cây ḥa cùng bản t́nh ca của muôn loài. Cảnh vật thật muôn phần tuyệt đẹp và sống động.

     - Nơi đây gió lớn lắm, sao huynh không ở trong nhà để tịnh dưỡng mà lại ra đây ?

     Một giọng nói dịu dàng khẽ vang lên, âm thanh trong như ngọc, có phần không hài ḷng nhưng bộc lộ một niềm lo lắng chứ không có ư trách chàng.

     Chàng nh́n thấy phía trước, dưới gốc một cây tùng to là chiếc bàn bát tiên và một nàng thiếu nữ bạch y đang ngồi trên một chiếc thạch đôn. Xiêm y nàng bay phất phới trong gió trông tựa một nàng tiên nữ giáng phàm. Ánh mắt nàng trong như nước hồ thu, nh́n chàng khẽ nói tiếp:

     - Nếu huynh không ngại có thể đến đây tṛ chuyện cùng tiểu muội một chút được không.

     Chừng như không thể cưỡng lại được, chàng mỉm cười bước đến và ngồi xuống đối diện với nàng.

     Bạch y thiếu nữ nh́n chàng, mỉm cười một cách bí ẩn:

     - Chắc hẳn ḷng huynh đang hoài nghi rằng bọn tiểu muội đă hạ độc thủ làm cho huynh bị mất công lực.

     Chàng không ngờ nàng lại thốt ra câu hỏi đó, chẳng lẽ nàng thật sự thấu hiểu được những ǵ mà chàng suy nghĩ sao. Chàng ấp úng:

     - Tại hạ… tại hạ…

     Không nỡ nh́n chàng bối rối, nàng thiếu nữ lập tức chuyển sang vấn đề khác:

     - Huynh có thể cho muội biết huynh là ai không ?

     - Tại hạ là Triệu Thiên Mẫn là đại đệ tử của Bách Hoa Cung Chủ.

     - Th́ ra là đệ tử của Bách Hoa Cung, một nơi mà uy danh không hề thua kém Tứ Đại môn phái. Tiểu muội là Công Tôn Tuyết Yến.

     - Không ngờ Tuyết Yến cô nương cũng hiểu biết về đương kim vơ lâm.

     - Chỉ là nghe người ta đồn đại mà thôi …

     Ngừng lại một chút, Tuyết Yến cúi đầu, nói với giọng hơi trách:

     - Huynh có thể không gọi muội là cô nương được không.

     Chàng bối rối:

     - Yến cô… Yến muội.

     Khẽ mỉm cười, Công Tôn Tuyết Yến nói:

     - Theo như muội biết th́ Bách Hoa Cung cách xa nơi này hàng ngàn dặm , chẳng hay v́ lẽ ǵ huynh lại vượt thiên lư đến nơi hoang vu này ?

     - Tại hạ… huynh… huynh nghe nói nơi Quát Thương Sơn này có một loài hoa gọi là Long Châu Tử… lẽ ra huynh đă đắc thủ nhưng khi huynh rơi xuống vực th́… chắc nó cũng đă bị rơi xuống đáy vực rồi.

     - Huynh hăy nh́n bên kia xem.

     Theo tay của Tuyết Yến chỉ, Thiên Mẫn nh́n thấy cách xa khoảng một trượng là một cái lồng sắt to lớn, có chứa một con rắn ḿnh đen bóng thật dài đang lắc lư cái đầu trước một bông hoa màu đỏ. Con rắn le cái lưỡi dài đỏ thắm như muốn nuốt trọn cả bông hoa nhưng nó vẫn c̣n e ngại điều ǵ đó nên vẫn chưa ḅ đến gần bông hoa ấy.

     Không sai, bông hoa đó chính là Long Châu Tử.

     Bất giác, Thiên Mẫn lao về hướng đó nhưng Tuyết Yến đă giữ chàng lại:

     - Huynh hăy b́nh tĩnh nghe muội nói có được không?

     - Nhưng Long Châu Tử…

     - Vậy huynh đến đó th́ có thể lấy được không, đừng quên là hiện tại huynh chưa khôi phục được vơ công của ḿnh. Huynh hăy nghe muội nói đi, mọi chuyện vẫn chưa muộn mà.

     Thiên Mẫn đành ngồi xuống thạch đôn.

     Tuyết Yến cất tiếng hỏi:

     - Huynh cần Long Châu Tử để làm ǵ ?

     - Sư phụ huynh và chưởng môn tứ đại môn phái đều trúng phải kỳ độc, chỉ có Long Châu Tử mới có thể giải độc được.

     - Ai đă nói với huynh như vậy ?

     - Chính là Độc Thủ Dược Vương.

     Tuyết Yến khẽ chau mày rồi chầm chậm nói từng tiếng một:

     - Huynh bị lăo ta gạt rồi. Long Châu Tử không thể dùng để giải độc. Huynh có biết v́ sao đột nhiên chân khí tản mác và bị rơi xuống vực không ?

     Nh́n vẻ mặt ngơ ngác không tin của Thiên Mẫn, Tuyết Yến nói tiếp:

     - Long Châu Tử tuy là tinh khí của trời đất kết thành nhưng thật ra nó chứa đầy chất kịch độc, chỉ cần chạm vào là lập tức bị trúng độc. Trong ṿng một canh giờ nếu không có thuốc giải là sẽ mất mạng. Do đó huynh đă bị trúng độc, tuy muội đă giải độc cho huynh nhưng phải mất ba hôm mới có thể khôi phục được vơ công.

     Nét mặt Thiên Mẫn lộ vẻ u sầu:

     - Thời hạn chỉ c̣n tám hôm nữa, ta biết đi đâu để t́m thuốc giải cho sư phụ.

     - Nếu huynh tin muội th́ hăy ở lại đây tịnh dưỡng một hôm để khôi phục lại vơ công, sau đó muội sẽ cùng huynh trở về. Tin chắc là với y thuật của muội th́ có thể cứu được họ.

     Thiên Mẫn nôn nóng:

     - Thế sao chúng ta không đi ngay bây giờ ?

     - Thứ nhất là huynh chưa khôi phục lại vơ công mà đường th́ xa xôi ngàn dặm. Thứ hai là muội c̣n phải canh chừng con rắn kia.

     - Sao muội đem Long Châu Tử bỏ vào lồng rắn ?

     - Con rắn đó là Hắc Lân Thiết Giáp Xà, nọc của nó cực độc. Ai bị nó cắn phải th́ chỉ trong ṿng ba bước sẽ chết nhưng nếu phối hợp với Long Châu Tử th́ dĩ độc công độc. Khi đó máu của nó sẽ trở thành một loại kỳ dược phối hợp cùng một trăm loại linh dược để luyện thành Cửu Chuyển Kim Đơn có thể chữa nội thương và tăng mười năm công lực. Người biết cách luyện Cửu Chuyển Kim Đơn không nhiều, đương kim thiên hạ ngoài tệ sư thúc th́ chỉ c̣n Độc Thủ Dược Vương, v́ lẽ đó mà lăo cũng muốn chiếm bằng được Long Châu Tử. Do đó bọn tiểu muội đă ở đây suốt một tháng để canh giữ bông kỳ hoa này.

     - Muội ở đây một ḿnh sao ?

     Tuyết Yến khẽ lắc đầu:

     - Muội có hai tỳ nữ, cũng là hộ vệ của muội. Một nàng là Lam Quyên Quyên, huynh đă gặp qua rồi, c̣n một là Lục Linh Linh. Hiện tại bọn họ đă vào thành để mua ít vật dụng. Có lẽ…

     Đột nhiên Tuyết Yến biến hắn sắc mặt. Phát hiện ra điều khác thường này, Thiên Mẫn cũng quay đầu nh́n theo ánh mắt của Tuyết Yến. Và điểm dừng lại chính là con Hắc Lân Thiết Giáp Xà. Lúc này nó đă nuốt trọn Long Châu Tử. Ḷng Thiên Mẫn phát sinh bao nhiêu là điểm nghi vấn, chàng tự hỏi không biết v́ sao mà nàng lại thất sắc như vậy. Nhưng nàng vẫn im lặng quan sát biến chuyển của Hắc Lân Thiết Giáp Xà nên Thiên Mẫn cũng không tiện lên tiếng.

     Hai người vẫn im lặng cùng nh́n con hắc xà suốt hai canh giờ. Thân ḿnh con rắn vốn đen tuyền đă chuyển dần sang màu đỏ rực, óng ánh như một viên huyết ngọc. Thần sắc Tuyết Yến càng lúc càng khẩn trương thấy rơ, nàng lẩm nhẩm:

     - Đă đến lúc rồi, sao bọn họ c̣n chưa về tới, chẳng lẽ đă xảy ra chuyện ǵ …

     Thiên Mẫn chợt thốt:

     - Yến muội, nh́n xem ḱa.

     Tuyết Yến quay đầu nh́n lại và chợt thấy một luồng khói màu lục từ dưới chân núi bay thẳng lên không trung và tỏa ra h́nh một bông hoa nơi lưng chừng trời. Tuyết Yến vừa nh́n thấy đă than thầm:

     - Nguy. Họ đă gặp phải cường địch nên mới bắn tín hiệu báo tin. Bọn chúng đă đến dưới chân núi rồi, quả thật Độc Thủ Dược Vương không dễ dàng bỏ qua Long Châu Tử…

     - Nước lên th́ đất ngăn, binh đến th́ tướng chận. Bọn chúng cho dù có lên lên đến đây th́ bất quá chúng ta liều với chúng một phen chứ nhất quyết không để cho bọn chúng đắc thủ. Long Châu Tử sẽ giúp bọn chúng như hổ thêm cánh, giang hồ sẽ đại loạn mất.

     Trầm ngâm một chút, Tuyết Yến nói:

     - Giờ chỉ c̣n có hai cách. Một là hủy ngay con Hắn Lân Thiết Giáp Xà. Hai là …

     Thiên Mẫn ngăn lại:

     - Không nên. Đây là kỳ dược trăm năm mới gặp, nếu hủy đi th́ quả là hạ sách. Cách thứ hai là ǵ, sao muội không nói luôn ?

     - Cách thứ hai là … là … thu thập ngay máu Hắc Lân Thiết Giáp Xà rồi lập tức rời khỏi nơi đây. Nhưng … muội không thể nào thu thập nổi Hắc Lân Thiết Giáp Xà, lúc trước muội định chờ Tiểu Quyên và Tiểu Linh về để làm công việc này nhưng bây giờ th́… đành phải hy sinh nó thôi.

     Nói xong, nàng lấy ra một chiếc lọ nhỏ màu trắng rồi bước về phía chiếc lồng. Thiên Mẫn vội đưa tay ra cản nàng lại :

     - Muội không nên hủy nó đi, huynh có thể giúp muội thu thập nó mà.

     - Nhưng mà huynh vẫn chưa khôi phục được vơ công . Hơn nữa …

     Thiên Mẫn ngắt ngang:

- Thời gian không c̣n nhiều nữa đâu, muội không nên lo lắng cho huynh quá, sẽ không sao đâu.

     Tuyết Yến thở ra:

     - Nhưng nếu bị nó cắn phải th́ sẽ mất mạng… huynh không nên mạo hiểm như vậy …

     - Huynh sẽ cẩn thận, thời gian không c̣n bao nhiêu nữa đâu

     Tuyết Yến trầm ngâm một chút rồi nói:

     - Thôi được rồi. Muội sẽ dùng tiếng đàn khống chế nó rồi huynh hăy ra tay .

     Nói rồi nàng bước vào trong nhà. Khi nàng trở ra th́ trên tay ôm cây Cổ Huyền Cầm và một thanh chủy thủ bằng bạch ngọc. Cầm thanh chủy thủ đưa cho Thiên Mẫn nàng dặn:

     - Trên đầu Hắc Lân Thiết Giáp Xà có một chấm đỏ, đó chính là tử huyệt của nó. Huynh hăy dùng thanh chủy thủ này đâm vào nơi đó và hứng lấy máu chảy ra đựng vào chiếc lọ này. Nhưng mà huynh hăy cẩn thận v́ ḿnh nó đầy chất độc và lớp da cứng rắn vô cùng, đao kiếm không thể xuyên qua nổi.

     - Muội yên tâm, huynh sẽ hết sức cẩn thận.

     Tuyết Yến ngồi xuống và bắt đầu đánh đàn. Tiếng đàn d́u dặt bắt đầu vang lên và Thiên Mẫn cũng đă bước đến bên cạnh chiếc lồng. Tiếng đàn quả nhiên đă làm cho Hắc Lân Thiết Giáp Xà nằm yên, không nhúc nhích, trông như một khúc gỗ.

     Tiếng đàn vẫn vang lên réo rắt.

     Thiên Mẫn nhắm ngay vào chấm đỏ trên đầu con rắn rồi lao thanh chủy thủ vào không trật một ly. Con rắn chợt bừng tỉnh giấc, vụt quất ngược chiếc đuôi nhọn lên nhưng v́ trúng yếu huyệt nên không c̣n đủ sức mạnh. Tuy vậy chiếc đuôi cũng phớt qua cánh tay Thiên Mẫn tạo thành một đường rớm máu đủ để chất độc thâm nhập vào cơ thể. Thiên Mẫn tuy biết là nguy nhưng vẫn cố gắng hứng lấy ḍng máu đang vọt ra từ vết thương trên đầu con hắc xà. Rồi chàng lảo đảo bước đến đặt chiếc lọ lên bàn.

     Tuyết Yến vẫn không có phản ứng ǵ khi thấy Thiên Mẫn bị thương. Lúc này nàng bỗng đổi bản đàn khác. Âm thanh như vụt ch́m xuống, nhẹ nhàng ngân vang như ru hồn vào mộng. Thiên Mẫn cảm thấy như bầu trời trước mắt vụt tối sầm lại rồi thân h́nh chàng từ từ quỵ xuống …

     Đúng lúc đó, một đám hắc y nhân từ dưới chân núi lao vút đến, tay lăm lăm Quỷ Đầu Đao sáng chói, khí thế vô cùng dũng mănh. Vừa lên đến nơi, đám hắc y nhân đă dàn thành h́nh cánh cung, bao vây xung quanh.

     Tuyết Yến vẫn lạnh lùng cất giọng hỏi:

     - Các ngươi đến đây để làm ǵ ?

     Một tên hắc y nhân cao lớn bước lên một bước, chừng như là thủ lĩnh. Hắn không thèm trả lời mà lớn tiếng hỏi lại:

     - Ngươi là ai ? Mau báo tên họ ra. Bọn ta không thích giết những kẻ vô danh.

     - Ăn nói lớn lối thật. Các ngươi đă lên đến đây th́ hẳn mục đích cũng không ngoài vật đó. C̣n giả vờ hỏi làm chi, ta không nghĩ là các ngươi có nhă hứng t́m người chứ không t́m vật như vậy.

     Đại hán cao lớn giận dữ hét to:

     - Nha đầu, đă biết mục đích của bọn đại gia th́ hăy mau đưa vật đó ra đây. Bổn đại gia sẽ thương t́nh mà chừa cho một con đường sống.

     Công Tôn Tuyết Yến chẳng những không giận mà c̣n điểm nhẹ một nụ cười:

     - Vật mà các ngươi cần hiện tại đang ở đây, nếu có can đảm th́ bước tới mà lấy. Bằng như không đủ dũng khí th́ hăy lập tức cút khỏi nơi đây, đừng buộc ta phải hạ sát thủ.

     - Hừ, bổn đại gia cũng muốn xem nha đầu ngươi có bao nhiêu tài mà lớn lối như thế.

     Nói rồi hắn vung tay cử thanh Quỷ Đầu Đao, cất bước đi tới.

     Tuyết Yến vẫn nở nụ cười muôn thuở:

     - Các ngươi tự t́m lấy cái chết, vậy th́ đừng trách ta ra tay độc ác.

     Nàng chậm răi đưa tay lướt nhẹ qua những dây đàn. Âm thanh lập tức vang lên, nhưng khác hẳn những lần trước. Lần này tiếng đàn dồn dập như những đoàn binh xông pha chiến trận, tiếng đao thương chạm nhau vang lên chói tai, âm hưởng nghe như đang nh́n thấy một cuộc chiến đẫm máu.

     Âm thanh lọt vào tay bọn hắc y nhân chẳng khác nào tiếng sấm nổ ngang trời, cả bọn chao đảo dường như không c̣n đứng vững nữa.

     Tuyết Yến vẫn không dừng tay, lúc này nàng đă phổ nội lực của bản thân vào bản đàn tạo nên một âm thanh giết người. Âm thanh như xoáy thẳng vào tai của bọn hắc y nhân. Bọn chúng tưởng chừng như trời đất quay cuồng, không kịp có phản ứng ǵ th́ đă thấy trước mắt tối sầm lại rồi đồng loạt ngă xuống. Khi nàng dừng tay th́ cả bọn hắc y nhân đều đă ngă xuống cả, máu trào qua thất khiếu ướt đẫm cả một vùng cỏ xanh.

     Lúc này th́ Tiểu Quyên và Tiểu Linh cũng đă lên đến.

     - Các muội không sao chứ ?

     - Bọn muội không sao, bọn chúng không phải là hạng người khó đối phó nhưng bọn chúng đông quá nên bọn muội không thể cản chân chúng được. Xin tiểu thơ tha lỗi.

     - Không sao là tốt rồi, những chuyện khác không cần nói đến.

     - Tiểu thơ, theo tin nhận được th́ bọn thuộc hạ của Độc Thủ Dược Vương đă bao vây toàn bộ khu vực này, nhân số đông đến năm trăm tên.

     - Hừ. Lăo dám phản bội lại lời thề mười năm trước, vẫn dám chường mặt trên giang hồ.

     - Tiểu thơ, bây giờ chúng ta phải làm ǵ ?

     - Tiểu Linh, Tiểu Quyên, hai muội hăy vào trong dọn dẹp đồ đạc đi, chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi khu vực này. Ta không muốn bọn chúng phát hiện ra thân phận của ta.

     Lam Lục hai người đồng dạ vang rồi chạy vào trong nhà. Tuyết Yến bước đến chiếc bàn, trút một chút huyết dịch của Hắc Lân Thiết Giáp Xà sang một chiếc lọ nhỏ màu xanh biếc. Chỉ thoáng chốc, Tiểu Linh và Tiểu Quyên đă trở ra:

     - Tiểu thơ, bây giờ chúng ta đi đâu ?

     Đưa cho hai người tỳ nữ chiếc b́nh nhỏ, Tuyết Yến căn dặn:

     - Bây giờ, hai muội hăy đem chiếc b́nh này về cho sư thúc. Ta sẽ đến Bách Hoa Cung một chuyến.

     Đón lấy chiếc b́nh, cả hai người cùng ṿng tay cung kính:

     - Tiểu thơ, bảo trọng.

     Rồi thi triển khinh công lao đi, thoáng chốc đă mất dạng trong cánh rừng.

     Công Tôn Tuyết Yến cũng bước tới, cúi xuống d́u Thiên Mẫn rời khỏi cục trường.

     Đi ra khỏi ngoài năm trượng, nàng vụt vung tay lên. Một đốm sáng từ tay nàng bay vọt trở lại ngôi nhà, rồi bùng lên thành một ngọn lửa thật to, cháy lan rộng khắp cả một vùng, xoá tan mọi vết tích về cuộc chiến vừa qua.







     Khi tri giác dần khôi phục lại th́ cái mà Thiên Mẫn nh́n thấy đầu tiên là khuôn mặt của Công Tôn Tuyết Yến. Nàng đang chăm chú nh́n chàng và dưới ánh lửa bập bùng, khuôn mặt ấy như bừng sáng thêm lên, càng bội phần kiều diễm. Thiên Mẫn nhận ra họ đang ở trong một hang động và bên cạnh đó là một bếp lửa mà Tuyết Yến đang nướng vài con thỏ rừng.

     Đưa cho chàng một con, Tuyết Yến bước đến bên cạnh ngồi xuống, rồi nói:

     - Hiện tại bọn thủ hạ của Độc Thủ Dược Vương đă bao vây vùng này cho nên muội đưa huynh vào đây để lánh mặt bọn chúng. Bây giờ huynh cảm thấy như thế nào rồi ?

     Thiên Mẫn bối rối đáp:

     - Thật là làm phiền muội quá, h́nh như ta bị trúng độc của con Hắc xà rồi hôn mê đi, nhưng bây giờ th́ ta cảm thấy không có hiện tượng trúng độc mà trái lại cảm thấy khí lực sung măn hơn trước.

     Tuyết Yến không nói ǵ mà chỉ mỉm cười bí ẩn.

     Ăn xong, Thiên Mẫn nói:

     - Muội cứ đi nghĩ đi, ta sẽ canh chừng cho.

     Không khách sáo, Tuyết Yến bước đến phía trong động dùng một chiếc áo trải xuống rồi nằm xuống ngủ.

     Thiên Mẫn bước đến cạnh đống lửa rồi ngồi suy nghĩ miên man về những chuyện đă xảy ra trong những ngày qua.

     Đêm đă khuya, sương xuống nhiều nên không khí trong động ngày càng trở nên lạnh lẽo, chàng nh́n sang Tuyết Yến, rồi không biết suy nghĩ như thế nào, chàng đứng lên, cởi chiếc áo khoát của ḿnh, rồi bước đến nhẹ nhàng choàng lên ḿnh của Tuyết Yến. Chàng đi thật khẽ, động tác cũng nhẹ nhàng như sợ làm đánh thức nàng dậy. Đối với người thiếu nữ này chàng cảm thấy một cảm xúc kỳ lạ, nàng thật đẹp, nhưng cũng rất bí ẩn, hành động của nàng quả thật là khó mà đoán trước được.

     Sau đó Thiên Mẫn ngồi xuống vận công điều tức. Và chàng thật kinh ngạc khi cảm nhận nội lực như tăng lên rất nhiều. Chàng thầm cảm kích v́ biết rằng Tuyết Yến đă cho chàng uống những loại kỳ trân dị dược nên công lực của bản thân tăng lên rơ rệt. Chàng dần đi vào cảnh giới vô ngă. Khi chàng mở mắt ra th́ đă không c̣n thấy bóng dáng của Tuyết Yến đâu nữa.
Chẳng lẽ nàng đă bị người khác bắt mất ?

     Chàng hoảng hốt chạy ra ngoài t́m kiếm và thầm trách ḿnh vô dụng không bảo vệ được nàng.

     Vừa ra khỏi cửa hang, Thiên Mẫn thấy ngay Tuyết Yến đang đứng cách đó không xa, trên tay nàng là một chùm hoa dại màu vàng rực. Thiên Mẫn chợt thở phào nhẹ nhỏm. Chàng nhẹ nhàng bước tới. Tuyết Yến như không hề hay biết có người đang đến gần, mắt vẫn vọng hướng xa xa và cất giọng đọc :

          “Thiên thượng duy tồn nhất đoá vân.
               Thuần thanh lô hỏa tuyết ưng ngân.
               Dao Tŕ hốt giác chân cô nguyệt
               Lộc uyển đơn hoa nhập mộng tần.”

     Tuyết Hoa Phong Nguyệt đến bao giờ mới tái xuất trên giang hồ …

     Giọng nàng nhỏ dần, nhỏ dần…

     - Yến muội.

     Tiếng gọi của Thiên Mẫn làm Tuyết Yến giật ḿnh quay lại. Chùm hoa trên tay cũng rơi xuống, bay theo ngọn gió vừa thổi tới.

     Tuyết Yến cất giọng trách:

     - Huynh định làm cho người ta chết v́ khiếp phải không ?

     - Huynh… huynh… đâu có nghĩ là sẽ làm muội giật ḿnh. Chẳng qua là không thấy muội nên huynh ra đây t́m muội. Cho huynh xin lỗi …để huynh hái chùm hoa khác tặng muội …

     Tuyết Yến mỉm cười:

     - Bỏ đi, chỉ là một chùm hoa dại thôi …

     - Bài thơ muội vừa đọc h́nh như huynh đă nghe thấy ở đâu …

     Tuyết Yến ngạc nhiên nh́n Thiên Mẫn:

     - Huynh cũng biết bài thơ đó à ?

     Thiên Mẫn cười x̣a:

     - Huynh chỉ nhớ loáng thoáng như vậy, chứ không rơ là đă nghe ở đâu.

     Vẻ mặt bối rối của Thiên Mẫn làm Tuyết Yến cũng bật cười.

     Lúc này vầng thái dương đă lên cao, ánh dương quang phủ một màu vàng kim óng ánh lên mọi vật.

     Thiên Mẫn bỗng nói:

     - Cũng không c̣n sớm nữa, huynh phải trở về xem sư phụ như thế nào. Nhưng để muội ở đây một ḿnh th́ huynh cũng không yên tâm.

     Tuyết Yến chợt ngẩng mặt lên:

     - Huynh có thể cho muội đi theo không? Muội cũng muốn thử ra ngoài giang hồ một lần, vả lại muội có thể giải độc cho sư phụ của huynh…

     Ánh mắt nàng tha thiết như cầu khẩn, van lơn. Thiên Mẫn thấy cũng không thể bỏ nàng một ḿnh nơi này nên gật đầu đồng ư. Cả hai sóng bước bên nhau rời khỏi khu rừng.

     Trên quan lộ vắng vẻ, bỗng xuất hiện hai kỵ sĩ, phóng ngựa lướt nhanh về phía tây. Người đi đầu đột ngột gh́m cương cho ngựa đi chậm lại, làm người đi sau cũng hoảng sốt giật cương cho ngựa giảm tốc độ lại, suưt nữa th́ hai con ngựa tông nhau.

     Bây giờ có thể nh́n rơ, người đi đầu là hoàng y thiếu niên Triệu Thiên Mẫn, c̣n người kia dĩ nhiên là Công Tôn Tuyết Yến. Tuyết Yến thần sắc c̣n phảng phất vẻ hoảng hốt, ngạc nhiên hỏi:

     - Mẫn đại ca, sao tự nhiên huynh lại đột ngột dừng lại ?

     - Huynh nghe phía trước, trong cánh rừng bên tả có tiếng binh khí chạm nhau. Muội hăy đi chậm lại một chút, để huynh đến đó xem t́nh h́nh như thế nào.

     Nói xong chàng phóng ngựa về hướng đó, Tuyết Yến cũng cho ngựa chạy theo sau một chút.

     Trong cánh rừng bên tả, cách đường quan đạo không xa là một nhóm hắc y nhân đang bao vây hai người trẻ tuổi, một nam và một nữ. Bên cạnh đó là một cỗ xe ngựa, xung quanh xác chết nằm ngổn ngang. Nh́n sơ qua th́ đây là một vụ cướp của giết người v́ ngoài hai người đang đánh nhau với bọn hắc y ra th́ hầu như những người thọ hại đều không có một chút vơ công nào. Đây có thể là một cỗ xe chở khách thương buôn bán.

     Khi Thiên Mẫn đến nơi th́ vị cô nương kia đă bị trúng một kiếm vào cánh tay. C̣n chàng thanh niên th́ cũng đang cố sức cầm cự nhưng xem ra chẳng được bao lâu nữa. Thấy ḿnh không đủ sức duy tŕ cục diện được bao lâu nữa, chàng thiếu niên quay sang bảo :

     - Muội muội, ta sẽ cản đường bọn chúng, muội hăy mau thoát thân đi.

     Vị cô nương kia lắc đầu:

     - Không, đại ca. Nếu có chết th́ cả hai cùng chết. muội không thể bỏ mặc đại ca được.

     Đám hắc y nhân cười rú lên:

     - Hôm nay đừng ḥng có ai thoát khỏi tay của ta. Khôn hồn th́ hăy làm theo lời của bọn ta nếu không các ngươi sẽ chết một cách thê thảm.

     Chàng thiếu niên mắng lại:

     - Đừng ḥng, bọn ta có chết th́ các ngươi cũng đừng ḥng biết được chuyện ǵ.

     Bốn thanh đao lập tức giáng xuống thân ḿnh chàng thiếu niên. Chàng ta bỗng cử cao thanh kiếm, thân ḿnh xoay tṛn rồi bốc thẳng lên cao, làm kiếm quang trắng bạc chụp xuống đầu bọn hắc y nhân. Cả bốn tên rú lên, văng ra xa trước chiêu kiếm vô cùng kỳ ảo. Cả bốn tên ôm ngực lăo đảo quỵ xuống. Chàng thiếu niên vừa hạ thân xuống, chưa kịp trụ bộ th́ đao quang đă từ phía sau ập tới.

     Nàng thiếu nữ vội kêu lên:

     -Đại ca, cẩn thận.

     Âm thanh chưa dứt th́ một thanh đao bay đến chém trúng bả vai làm chàng thiếu niên ngă nhào xuống đất. Bọn hắc y nhân vẫn chưa chịu dừng tay, những thanh đao vẫn lao vút chém xuống ḿnh chàng thiếu niên, tưởng chừng như lần này ắt là chàng thiếu niên kia khó mà toàn mạng. Nhưng một bóng người xẹt ngay vào giữa, thanh kiếm vung ra đón lấy những thanh đao, cứu thoát cho chàng thiếu niên. Người vừa ra tay c̣n ai khác hơn là Triệu Thiên Mẫn.

     Bọn hắc y nhân nào phải là đối thủ của chàng nên sau ba chiêu, chàng đă hạ sát tất cả.

     Đôi nam nữ thiếu niên vội ṿng tay thi lễ:

     - Đa tạ ân công đă ra tay giải cứu, ân đức này huynh muội chúng tôi nguyện sẽ không bao giờ quên.

     Thiên Mẫn vội xua tay:

     - Chỉ là thấy chuyện bất b́nh nên bạt đao tương trợ, hai vị không nên khách sáo . Chẳng hay hai vị định đi đâu ?

     Hai người nh́n nhau rồi nói:

     - Huynh muội chúng tôi vốn là người buôn bán qua lại vùng này, nên khi đi nhờ xe ngang qua đây bị bọn cướp chặn lại. Bây giờ chúng tôi định vào thành t́m đại phu để chữa trị vết thương.

     - Vậy là chúng ta cùng đường. Chẳng hay hiền huynh muội có bằng ḷng đi cùng chúng ta một đoạn chăng ?

     Tiếng của Công Tôn Tuyết Yến vụt vang lên. Chẳng biết nàng đă đến lâu chưa nhưng không một ai tại đó nhận thấy sự có mặt của nàng.

     Vừa bước lần đến, nàng nói tiếp:

     - Dù sao chúng ta cũng đi cùng đường, do đó tiểu muội nghĩ là chúng ta nên đi cùng nhau để chăm sóc cho nhau th́ tốt hơn v́ xung quanh khu vực này mấy hôm nay có rất nhiều nhân vật hắc đạo xuất hiện.

     Thiếu nữ mỉm cười:

     - Cung kính không bằng tuân mạng. Đi với các vị th́ huynh muội tiểu nữ muốn c̣n không được nữa mà.

     Thiên Mẫn cũng mỉm cười:

     - Cô nương quá khen rồi, đi với tại hạ chỉ sợ càng thêm xui xẻo. Tại hạ tên là Triệu Thiên Mẫn, dám hỏi quư tính của nhị vị.

     Chàng thiếu niên đáp:

     - Tiểu đệ là Hoàng Kim Hùng, c̣n đây là tiểu muội Hoàng Xuân Mai.

     Tuyết Yến tiếp luôn:

     - C̣n tiểu muội là Công Tôn Tuyết Yến. Muội thấy chúng ta hăy sớm rời khỏi nơi đây, kẻo đồng bọn của chúng kéo đến th́ sẽ có chuyện phiền phức.

     Thiên Mẫn gật đầu:

     - Đúng vậy, tốt nhất là nên rời khỏi nơi này. Hoàng huynh đang bị thương nên chúng ta sẽ dùng chiếc xe ngựa này. Hoàng cô nương hăy đỡ Hoàng huynh lên xe đi.

     Hoàng Xuân Mai d́u đại ca bước đến cạnh xe ngựa, c̣n Thiên Mẫn th́ đi dắt hai con ngựa của ḿnh đến buộc luôn vào cỗ xe. Xuân Mai bỗng đạp phải một vật ǵ mềm mềm dưới đất nên thân h́nh chao đảo suưt ngă. Và một âm thanh hốt hoảng vang lên:

     - Á ! Á ! Đừng có giết ta, đừng có giết ta.

     Rồi một tiểu đồng chừng chín mười tuổi từ dưới sàn xe lồm cồm ḅ ra, miệng vẫn không ngớt kêu la, thần sắc vô cùng hoảng loạn. Bỗng ánh mắt tiểu đồng vụt sáng lên, nó chạy đến ôm chầm lấy cái xác của một lăo ông, rồi gào lên:

     - Nội ơi, nội ơi. tỉnh dậy đi nội, không có nội th́ Tiểu Hổ sẽ sống với ai đây, đừng có bỏ Tiểu Hổ một ḿnh mà nội ơi.

     Nói xong, nó bỗng oà lên khóc nức nở. Tuyết Yến quay sang nói nhỏ:

     - Xem ra chúng ta phải đưa nó theo cùng rồi.

     Nàng bước đến vỗ về tiểu đồng:

     - Tiểu Hổ ngoan nào, theo tỷ tỷ đi nhé. Ở lại đây một lát bọn cường đạo lại kéo đến th́ chúng không tha mạng cho chúng ta đâu.

     Tiểu Hổ vẫn không chịu nghe, nó cứ gào lên nức nở, bất chấp Tuyết Yến nói ǵ.

     - Tiểu Hổ ngoan đi nào, đừng khóc nữa. Khi vào thành tỷ tỷ sẽ mua cho Tiểu Hổ kẹo hồ lô nhé. Ngoan đi nào.

     Nghe nói là sẽ có kẹo ăn, tiểu Hổ liền ngưng khóc, rồi nói:

     - Tỷ tỷ tốt quá, Tiểu Hổ ngoan mà, Tiểu Hổ sẽ không khóc nữa, tỷ tỷ nhớ mua kẹo cho Tiểu Hổ nha.

     - Tỷ tỷ hứa mà. Nào, chúng ta đi thôi.

     Khi mọi người đă vào trong xe cả, Thiên Mẫn leo lên ngồi ở phía trước đánh xe chạy vào thành. Tuyết Yến cũng đă băng bó cho Hoàng Kim Hùng. Cho đến lúc xe vào thành, vẫn không có biến cố ǵ xảy ra. Cỗ xe dừng lại trước một khách điếm khá sang trọng.

     Tên tiểu nhị thấy cỗ xe dừng lại liền niềm nở chạy ra đón. Thiên Mẫn nhảy xuống xe nói với tên tiểu nhị:

     - Chúng tôi từ miền xa đến đây, chẳng may trong bọn có người ngă bệnh nên phiền tiểu nhị ca chuẩn bị cho pḥng trọ.

     Nói xong chàng đặt vào tay tên tiểu nhị một nén vàng có hơn mười lượng. Tên tiểu nhị thấy vàng là cặp mắt sáng rực lên, nhanh miệng nói:

     - Xin khách quan đi theo tiểu nhân.

     Mọi người theo chân tiểu nhị đi xuyên qua hoa viên, đến dăy nhà phía nam. Tiểu nhị dẫn mọi người vào một căn pḥng rộng lớn, có khách sảnh và ba pḥng ngủ phía sau.

     - Khách quan có cần ǵ nữa không ?

     Tuyết Yến nói:

     - Phiền tiểu nhị ca dọn cho chúng tôi vài món ăn ngon nhất nơi này và một b́nh Long Tĩnh Trà.

     Tiểu nhị đáp:

     - Khách quan có dùng rượu không?

     Thiên Mẫn đáp:

     - Cho thêm một b́nh Trúc Diệp Thanh.

     - Xin khách quan chờ giây lát, thức ăn sẽ có ngay.

     Tiểu nhị lui ra ngoài và tiện tay khép luôn cánh cửa lại. Một lát sau, tiểu nhị trở lại với những dĩa thức ăn thơm ngon c̣n nghi ngút khói.

     - Chúc khách quan ngon miệng.

     Thiên Mẫn nói:

     - Đa tạ tiểu nhị ca, nếu cần ǵ chúng tôi sẽ gọi.

     Mọi người bắt đầu ăn và không ai nói với ai câu nào. Sau khi tất cả đă buông đũa, Tuyết Yến đứng lên và nói:

     - Hôm nay chắc ai cũng đă mệt rồi, vậy nên đi ngủ sớm dể sáng mai c̣n lên đường. Mẫn đại ca với Tiểu Hổ sẽ ở pḥng bên tả, Hoàng huynh ở pḥng bên hữu, c̣n muội và Xuân Mai sẽ ở pḥng chính giữa.

     Xuân Mai d́u Kim Hùng và Thiên Mẫn dắt Tiểu Hổ, ai về pḥng nấy. Sau khi dỗ cho Tiểu Hổ ngủ say, Thiên Mẫn trở lại khách sảnh và chàng nh́n thấy Tuyết Yến vẫn c̣n ngồi đó, trên tay là một chén trà thơm ngát. Nàng ngồi đó dường như đang suy nghĩ chuyện ǵ nên không hề hay biết Thiên Mẫn đă đứng sau lưng nàng. Tuyết Yến bỗng đặt chén trà xuống và đứng lên. Khi đi ngang qua Thiên Mẫn, nàng dừng lại một chút và kín đáo đặt vào tay chàng một hoàn thuốc màu đỏ rồi nói:

     - Muội qua xem vết thương của Hoàng huynh ra sao. Huynh cũng nên nghỉ sớm đi.

     Nàng tiếp tục cất bước về căn pḥng bên hữu. Thiên Mẫn vẫn đứng lặng yên, có phần nào hơi ngạc nhiên trước thái độ hơi khác thường của Tuyết Yến. Chàng nh́n hoàn thuốc trên tay, tuy không biết là thuốc ǵ nhưng chàng vẫn uống v́ chàng biết Tuyết Yến không hại chàng.

     Tuyết Yến bước đến gơ cửa và nói với Xuân Mai:

     - Mai muội, ta đến xem vết thương của Hoàng huynh ra sao.

     Xuân Mai nhường đường cho Tuyết Yến vào rồi khép kín cửa lại.

     Tuyết Yến nh́n thấy Kim Hùng vẫn c̣n thức, khẽ mỉm cười, gật đầu chào rồi đến ngồi xuống cạnh chiếc bàn con đặt giữa pḥng. Xuân Mai th́ đứng bên cạnh giường.

     Nh́n chăm chú vào Hoàng Kim Hùng, Tuyết Yến trầm giọng:

     - Ta muốn biết thật ra hiền huynh muội là ai ?

     Hai huynh muội đưa ánh mắt nghi ngờ nh́n nhau. Tuyết Yến vẫn tiếp:

     - Ta không biết hai vị đến nơi này để làm ǵ nhưng ta biết chắc hai vị không phải là khách thương.

     Xuân Mai từ từ di chuyển về phía cửa pḥng như muốn chận mất lối ra. Tuyết Yến cười mỉm:

     - Không cần phải khẩn trương như vậy. Ta đến đây vốn không có ác ư, ta chỉ muốn hỏi về chiêu kiếm cuối cùng mà Hoàng huynh đă thi triển.

     Kim Hùng bật thốt:

     - Nàng… nàng nhận ra được chiêu kiếm đó ?

     - Người khác có thể không nhận ra nhưng với ta th́ không thể lầm, bởi một lẽ đơn giản là chính ta cũng biết chiêu thức đó. Chắc hẳn hai vị đă từng nghe qua cái tên Phụng Hoàng Triều Dương…

     Công Tôn Tuyết Yến vừa đọc một đoạn khẩu quyết của chiêu Phụng Hoàng Triều Dương vừa chăm chú quan sát xem thần sắc của cả hai huynh muội họ Hoàng. Cả hai kinh ngạc đến sửng người, chẳng thốt nổi một lời, qua một lúc lâu, Xuân Mai vui mừng reo lên:

     - May quá, cuối cùng chúng ta cũng t́m được…

     Nhưng Công Tôn Tuyết Yến đă ngắt ngang:

     - Khoan hăy vui mừng vội, là phúc hay là họa th́ vẫn chưa thể biết được. Bây giờ th́ ta muốn biết ai đă dạy cho hai người chiêu thức đó.

     Kim Hùng chậm răi thốt:

     - Cách đây khoảng nửa tháng, vào một buổi chiều, sau khi tại hạ vào rừng đốn của trở về th́ bắt gặp một nàng thiếu nữ thọ thương rất nặng, có vẻ như nàng bị rơi từ trên đỉnh núi xuống. Tại hạ thấy nàng vẫn c̣n thoi thóp thở cho nên mới đem nàng về nhà chữa trị vết thương. Khi nàng tỉnh lại th́ tại hạ mới biết nàng tên là Trần Tố Chân và đang bị kẻ thù truy sát. Quả thật, chẳng bao lâu sau đó, kẻ thù của nàng đă t́m đến. Tuy nàng đă hạ sát tất cả nhưng vết thương lại tái phát, tính mạng hết sức nguy ngập. Chúng tôi đă dời đến một nơi bí mật để tránh bọn người lại kéo đến. Cho đến cách đây mười ngày, nàng mới nói rằng trên đời này, người có thể cứu nàng chính là sư tỷ của nàng. Nàng đưa cho tại hạ một chiếc hộp nhỏ nhờ tại hại đến Quát Thương Sơn trao cho sư tỷ của nàng, ngoài ra nàng truyền thụ cho tại hạ chiêu kiếm đó v́ sợ rằng tại hạ không đủ sức để đến nơi đó và một mảnh ngọc bội để làm tin.

     - Hoàng huynh có thể cho ta xem mảnh ngọc bội đó không ?

     Hoàng Kim Hùng lấy trong ḿnh ra một chiếc hộp nhỏ và một mảnh ngọc bội trao cho Công Tôn Tuyết Yến. Mảnh ngọc bội làm bằng phỉ thúy h́nh một con phụng hoàng đang bay trên chín tầng mây được chạm trổ hết sức công phu tạo nên một khí thế thật oai mănh.

     Công Tôn Tuyết Yến khẽ kêu lên:

     - Thuư Phụng …

     Dường như nàng bị kích động dữ dội nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ b́nh tĩnh

     - Hiện tại bây giờ ta không thể đến đó được, cho nên…

     Trầm ngâm một chút, nàng lấy trong ḿnh ra một lọ thuốc, và tiếp:

     - Đây là thuốc trị thương, ngày mai phiền Hoàng huynh trở lại đem thuốc này về cho Chân muội, chỉ vài ngày sau là nội thương sẽ b́nh phục. Sau đó hăy đưa Tố Chân đến Bách Hoa Cung gặp ta.

     Nàng đứng lên và tiếp:

     - Bây giờ cũng đă khuya rồi, hăy nên nghỉ sớm đi.

     Xuân Mai cũng cất bước theo sau Tuyết Yến ra khỏi pḥng.

     Không gian trở về vẻ tĩnh lặng cố hữu, chừng như mọi người đều ch́m sâu vào giấc ngủ say. Không một tiếng động vang lên, mọi vật vô cùng tĩnh lặng, tĩnh lặng đến đáng sợ.

     Bỗng một bóng người nhỏ bé xuất hiện, người này nhờ có thân h́nh nhỏ bé nên hành động vô cùng nhanh nhẹn. Chỉ bằng một động tác nhẹ , hắn đă lẻn vào trong pḥng của hai vị cô nương. Một tiếng rú thất thanh vang lên…

     Tiếng của Hoàng Xuân Mai.

     Tiếng rú đột ngột vang lên tuy không lớn lắm và ngắn gọn nhưng cũng làm cho Kim Hùng và Thiên Mẫn chợt bừng tỉnh giấc và lập tức chạy sang căn pḥng chính giữa. Họ đến trước pḥng gần như cùng một lúc.

     Trong pḥng ngoài Tuyết Yến và Xuân Mai đang ôm nhau dựa vào thành giường, gương mặt lộ vẻ vô cùng khiêp sợ, c̣n có một người thứ ba. Người này có thân h́nh nhỏ bé như một đứa trẻ, tay lăm lăm một thanh tiểu đao sáng ngời. Thấy có người đến, hắn bật cười sang sảng:

     - Tốt, đă đến tất cả rồi, đỡ cho ta khỏi phải mất công động thủ với từng tên một.

     Kim Hùng và Thiên Mẫn chừng như không tin vào mắt ḿnh…

     Phải, kẻ đó chẳng ai xa lạ, mà chính là Tiểu Hổ, đứa bé đáng thương mà họ đă ra tay cứu giúp.

     Kim Hùng nóng nảy xông vào pḥng nhưng mới tiến lên hai bước th́ Tiểu Hổ đă chỉa mũi tiểu đao về hướng hai thiếu nữ:

     - Nếu ngươi c̣n vọng động th́ họ mất mạng ngay. Khôn hồn th́ trao vật đó ra cho ta, không th́ các ngươi hôm nay đừng mong toàn mạng.

     Xuân Mai hét lên:

     - Đại ca, đừng lo cho muội, hăy chạy đi …

     Tiểu Hổ cười ngạo nghễ:

     - Hắc hắc… các ngươi đừng vọng tưởng nữa. Tất cả đều trúng phải chất độc của ta, các ngươi bây giờ chẳng khác nào cá nằm trên thớt, đừng ḥng vùng vẫy vô ích.

     Hắn nói xong từ từ tiến về phía Tuyết Yến và Xuân Mai. Kim Hùng vội rút kiếm ra, phóng mạnh về phía Tiểu Hổ nhưng đột nhiên toàn thân mất hết khí lực, không sao giữ nổi thanh kiếm. Cả người ngă quỵ xuống sàn pḥng. Cùng lúc, Thiên Mẫn cũng vụt lao vào. Chỉ thấy Tiểu Hổ phất nhẹ tay lên một cái, đă đánh văng thanh kiếm trên tay Thiên Mẫn xuống đất. Cả người chàng loạng choạng té xuống bên Kim Hùng.

     Tiểu Hổ vẫn ngạo nghễ tiến về phía giường:

     - Các ngươi hăy ngoan ngoăn ở đó xem ta vui vẻ với hai tuyệt đại mỹ nhân xong sẽ tính đến các ngươi sau. Ha ha… ha ha…

     Tràng cười chưa dứt th́ đột nhiên vang lên tiếng rít gió, một thanh kiếm bay thẳng đến hậu tâm của hắn. Trong một phút ngắn ngủi, chợt nhận ra t́nh thế nguy ngập, hắn vẫn c̣n đủ thời gian lách sang một bên đồng thời ngọn tiểu đao phóng nhanh về phía sau với tốc độ kinh hoàng. Thanh kiếm nhanh chóng lui về để gạt ngọn tiểu đao nên chỉ phớt qua cánh tay của hắn, máu phun xối xả.

     Vẫn không dừng lại, thân h́nh hắn lộn hai ṿng tránh khỏi sự uy hiếp kiếm quang. Khi đă trụ bộ lại, hắn ngạc nhiên nh́n thấy Thiên Mẫn đang cầm thanh kiếm, máu từ đầu mũi kiếm đang nhỏ giọt xuống đất.

     Không c̣n nghi ngờ ǵ nữa, người ra tay đả thương hắn chính là Triệu Thiên Mẫn. Hắn làm sao có thể ngờ được Thiên Mẫn lại có thể sử dụng vơ công, không bao giờ có thể ngờ được nhưng sự thật muôn đời vẫn không thể thay đổi. Hắn lắp bắp:

     - Ngươi… ngươi không trúng độc…

     Tiếng của Tuyết Yến lạnh lùng vang lên:

     - Độc của ngươi bất quá chỉ là tṛ trẻ con, sao có thể làm khó bổn cô nương được chứ. Bất quá ta chỉ thử xem độc của ai lợi hại hơn, thế thôi.

     - Ngươi… th́ ra ngươi là … là…

     - Bây giờ ngươi mới nhận ra th́ đă quá muộn rồi. Có trách th́ nên trách thanh danh của ngươi quá lớn nên mới bị ta nhận ra. B́nh sinh ngươi dùng độc giết chết vô số cao thủ vơ lâm, hôm nay ta cho ngươi nếm mùi “dĩ độc công độc”.

     Giọng nói của hắn càng ngày càng nhỏ, thần sắc dần chuyển sang màu xanh:

     - Ngươi… đă nhận ra thân phận của ta … ta không tin …

     Công Tôn Tuyết Yến chậm răi nói từng tiếng:

     - Ngũ Độc Đồng Tử, bá chủ một vùng Miêu Cương, không ngờ lại cam tâm làm thuộc hạ cho Độc Thủ Dược Vương để chuốc lấy thảm bại ngày nay.

     Ngũ Độc Đồng Tử gầm lên:

     - Ta có chết th́ ngươi cũng chẳng sống được đâu …

     Lời nói chưa dứt th́ một nắm độc châm bay vút tới Công Tôn Tuyết Yến, ngời ngời ánh sáng xanh biếc của kịch độc. Xuân Mai hốt hoảng lôi Công Tôn Tuyết Yến tránh sang một bên, đồng thời vung chưởng đánh bật những mũi độc châm bay ngược trở lại.

     Luận về vơ công mà nói th́ Xuân Mai c̣n lâu lắm mới có thể là đối thủ của Ngũ Độc Đồng Tử nhưng hắn hiện tại đang bị trúng độc của Công Tôn Tuyết Yến nên lực đạo bắn đi không mạnh. Do đó Xuân Mai mới dễ dàng đánh bật độc châm trở ngược lại.

     Ngũ Độc Đồng Tử rú lên một tiếng rồi bất động, toàn thân ghim đầy những mũi độc châm. Độc trên độc châm là kịch độc cộng thêm chất độc của Công Tôn Tuyết Yến nên dù cho Ngũ Độc Đồng Tử chuyên dụng độc cũng không sao thoát khỏi cái chết. Đúng là ác giả ác báo.

     Sáng sớm tinh sương, khi vầng thái dương vừa ló dạng, khung cảnh rừng núi thật hoang sơ, êm ả, không một bóng người lai văng. Không khí thật vô cùng tĩnh lặng. Những tia nắng vàng nhạt không đủ làm tan đi những giọt sương c̣n đọng lại trên cây cỏ và xua tan những làn vân vụ dày đặc. Vạn vật vẫn c̣n mang dáng vẻ kỳ ảo, mơ hồ.

     Xa xa, trên ngă ba đường, thấp thoáng những bóng người. Họ hầu như không di động, mỗi người măi miết theo đuổi ư tưởng riêng của ḿnh nên nh́n thoáng qua trông họ như những pho tượng.

     Họ vẫn đứng im như vậy một lúc lâu, bất chấp sương thấm ướt vai áo. Bỗng một người lên tiếng, phá tan bầu không khí trầm tĩnh đó:

     - Chúng ta chia tay nhau nơi đây thôi. Nếu có duyên th́ chúng ta sẽ gặp lại nhau trên bước đường giang hồ.

     Đoàn người đó chính là bọn người của Thiên Mẫn. Họ đă rời khỏi quán trọ ngay trong đêm và giờ đây họ sắp chia tay nhau.

     Hoàng Kim Hùng ṿng tay thi lễ:

     - Đa tạ hai vị đă cứu mạng huynh muội chúng tôi. Ân này chúng tôi nguyện ghi khắc trong ḷng. Giờ xin cáo biệt. Mong rằng sẽ có ngày gặp lại. Bảo trọng.

     Công Tôn Tuyết Yến mỉm cười:

     - Hoàng huynh quá khách sáo rồi. Mai muội cũng đă từng cứu muội một lần th́ chúng ta đâu c̣n ân nghĩa ǵ nữa. Hoàng huynh không cần phải bận ḷng, chúng ta hăy xem nhau là bạn. Hôm nay chia tay, xin hẹn ngày tái ngộ. Giang hồ hiểm ác, xin hiền huynh muội hăy cẩn trọng.

     Kim Hùng và Xuân Mai cùng cáo từ rồi cho ngựa rẽ vào con đường bên tả. Thiên Mẫn cũng lên ngựa:

     - Yến muội, chúng ta cũng đi thôi.

     Công Tôn Tuyết Yến khẽ gật đầu rồi cả hai cũng cho ngựa tiến thẳng tới trước, trực chỉ Bách Hoa Cung.





     Bách Hoa Cung.

     Phàm đă là người dấn thân vào giang hồ th́ không ai là không biết đến ba chữ này. Trong ṿng một trăm năm trở lại đây, Bách Hoa Cung đă vang danh trên chốn giang hồ. Thực lực của Bách Hoa Cung không ai có thể lường được, nhưng Bách Hoa Cung được xem là một trong những môn phái lớn nhất của vơ lâm, ngang hàng cùng tứ đại phái.

     Cửu Hoa Sơn.

     Một dăy núi gồm chín ngọn núi cao sừng sững. Trong đó có một ngọn núi cao nhất, đứng chính giữa, tám ngọn núi khác bao bọc xung quanh. Mường tượng như một đoá hoa khổng lồ.

     Bách Hoa Cung tọa lạc trên Cửu Hoa Sơn. Địa thế vô cùng hiểm trở và bí mật.

     Ba hôm sau, Thiên Mẫn và Công Tôn Tuyết Yến đă có mặt dưới chân Cửu Hoa Sơn. Từ đây muốn lên đến Bách Hoa Cung chỉ có một con đường duy nhất, xuyên qua Bách Hoa Lâm.

     Giờ đây cả hai đều đă xuống ngựa. Cả hai cùng sánh bước bên nhau thượng sơn. Thiên Mẫn giải thích:

     - Nơi đây cách Bách Hoa Lâm không xa. Trong Bách Hoa Lâm có bố trí nhiều cạm bẫy và trận pháp để đề pḥng kẻ lạ xâm nhập nên chúng ta đành phải tự ḿnh đi qua thôi, không thể dẫn ngựa theo được.

     Công Tôn Tuyết Yến chỉ gật đầu mà không nói ǵ hết. Nàng đang dơi mắt nh́n xung quanh, cảm thấy nơi này có vẻ ǵ đó rất quen thuộc, một cảm giác kỳ lạ xâm chiếm lấy nàng.

     Thiên Mẫn vụt hỏi:

     - Muội đang nghĩ ǵ vậy mà có vẻ thất thần thế ?

     Công Tôn Tuyết Yến giật ḿnh quay lại, bối rối đáp:

     - Không… không có ǵ đâu, chỉ qua là muội thấy phong cảnh nơi này đẹp quá.

     - Chúng ta đi thôi. Để huynh giúp muội đi nhanh hơn, nếu muội sợ th́ hăy nhắm mắt lại nhé.

     Công Tôn Tuyết Yến gật đầu rồi nhắm mắt lại. Thiên Mẫn cầm tay Công Tôn Tuyết Yến dùng khinh công lao vọt đi. Công Tôn Tuyết Yến nghe tiếng gió vù vù bên tai, thân h́nh khẽ rung lên, mắt càng nhắm chặt hơn nữa. Đột nhiên Công Tôn Tuyết Yến cảm thấy Thiên Mẫn dừng lại đột ngột, tiếng gió cũng đă ngừng hẳn lại. Nàng bàng hoàng mở bừng mắt và cảnh tượng mà nàng thấy được đầu tiên càng khiến nàng sững sốt, suưt chút nữa th́ nàng đă quỵ xuống nếu như Thiên Mẫn không nắm chặt tay nàng.

     Trước mắt hai người là một nhóm cao thủ đông gần hai mươi người, đang đứng chận mất lối đi. Bọn họ người nào cũng che kín nhân diện, chỉ nh́n thấy đôi nhăn quang sáng lấp lánh, chứng tỏ họ đều là hạng cao thủ nhất lưu.

     Không tự chủ được chính ḿnh, Tuyết Yến bước lùi lại theo bản năng, núp sau lưng của Thiên Mẫn.

     - Các ngươi là ai, sao lại cản đường ta ?

     Mặc cho Thiên Mẫn hỏi lại hai lần, bọn người lạ vẫn không hề lên tiếng trả lời, h́nh như bọn họ sợ người khác sẽ dựa vào tiếng nói mà nhận diện ra họ. Không trả lời, nhưng họ không hề bất động. Cả bọn đồng loạt rút binh khí. Binh khí của họ hoàn toàn khác nhau, có người sử dụng kiếm, có người dùng đao, người th́ dùng nhuyễn tiên, người th́ sử song chưởng. Chỉ cần nh́n thoáng qua cũng có thể nhận ra bọn họ không xuất thân cùng một môn phái và vơ học ắt hẳn cũng khác biệt nhau. Bọn họ lập tức di động, bao vây Thiên Mẫn vào chính giữa.

     Kiếm quang, đao quang bao trùm cả cục diện, chưởng phong rít vù vù, không khí vô cùng khẩn trương và nhuộm đầy sát khí. Cả bọn người tuy không tuân theo một thế trận nào cả nhưng họ tiến thoái rất nhịp nhàng. Hơn nữa, binh khí của họ cũng dài ngắn khác nhau, mỗi người thân hoài một tuyệt học nên đă nhanh chóng chiếm thượng phong, dồn Thiên Mẫn vào thế lúng túng và thất bại chỉ c̣n là chuyện sớm muộn mà thôi.

     Thấy ḿnh sắp rơi vào cửa tử, tự bản thân ḿnh khó mà bảo toàn được tính mạng, Thiên Mẫn dồn hết công lực vào một thế kiếm, đẩy bật đám người lạ mặt lùi lại, rồi hét to:

     - Yến muội, muội hăy chạy đi, đừng lo cho huynh.

     Nhưng Công Tôn Tuyết Yến đă lắc đầu:

     - Không, muội không thể bỏ mặc huynh giữa nguy hiểm được. Huynh hăy b́nh tĩnh lại đi, bọn họ không phải là đối thủ huynh đâu. Chính v́ biết không phải là đối thủ của huynh nên họ mới dùng số đông để chiếm thượng phong. Huynh hăy cố gắng lên. Chúng ta đến đây được th́ sẽ rời khỏi nơi này được.

     Khi lâm trận, điều tối kỵ nhất là tâm thần bấn loạn. Công Tôn Tuyết Yến rất hiểu điều này, nàng thừa hiểu Thiên Mẫn phải lo cho nàng nên càng lúng túng hơn. Nếu kéo dài như thế này th́ Thiên Mẫn không thể duy tŕ bao lâu nữa, nên nàng đă khéo léo làm cho Thiên Mẫn b́nh tâm trở lại mà lo đối phó với đại địch. Cục diện tuy có văn hồi được phần nào như Thiên Mẫn vẫn kém thế rơ rệt.

     Một đường kiếm từ sau lưng Thiên Mẫn vụt đến, một tên khác th́ sử nhuyễn tiên tấn công vào phía tả của chàng, thêm vào đó là một thanh đơn đao từ phía hữu bay sang. Trước mặt th́ một luồng chưởng phong đỏ rực đang ập đến. T́nh thế của Thiên Mẫn vô cùng nguy hiểm, tưởng chừng như không thể nào thoát được khi cả bốn mặt cùng giáp công. Trong t́nh thế thập tử nhất sinh đó, Thiên Mẫn bỗng nghe loáng thoáng tiếng của một người:

     - Vân vũ hoành địa, lănh phong truy mệnh …

      Không kịp suy nghĩ, Thiên Mẫn lập tức vung tả thủ thi triển chiêu Vân Vũ Hoành Địa, chưởng phong trắng xoá cuồn cuộn như một cơn gió lốc, xoáy thẳng vào luồng chưởng quang đỏ rực, màu trắng lập tức đẩy lùi màu đỏ lại, rồi tiếp tục tiến lên phủ trùm xuống những kẻ kém may mắn đang đứng chính diện. Thân h́nh chàng theo đà xoay lại nửa ṿng, lướt ra khỏi vị trí rồi vung thanh kiếm xuất chiêu Lănh Phong Truy Mệnh Kiếm. Khi thân h́nh chàng vừa thoát ra cũng là lúc thanh đơn đao và thanh nhuyễn tiên lao đến. V́ mất mục tiêu bất ngờ, cả hai không kịp thu chiêu lại, thế là thanh đao chạm vào nhuyễn tiên với lực đạo rất mạnh làm cả hai tên phải buông vũ khí lùi lại để bảo toàn tính mạng. Lúc đó th́ chiêu Lănh Phong Truy Mệnh cũng vừa được thi triển. Luồng kiếm phong mang theo âm hưởng giá buốt, lạnh lùng đón lấy chiêu kiếm từ phía sau, rồi toả ra bao trùm cả xung quanh. Khi kiếm quang tắt hẳn th́ bọn người lạ mặt chỉ c̣n năm tên là nhanh chân né thoát được, số c̣n lại đều đă không c̣n cơ hội động kiếm nữa.

     Thiên Mẫn quay lại th́ thấy ngay nụ cười đang nở trên môi của Công Tôn Tuyết Yến. Nàng nói:

     - Muội biết là huynh sẽ làm được mà.

     Thiên Mẫn gật đầu, tuy không nói ǵ nhưng ánh mắt của chàng ngời lên vẻ tự tin và cương quyết. Chàng thầm hiểu nếu như không có Tuyết Yến chỉ điểm th́ chàng khó có thể thoát nạn.

     Qua một phút sững sờ, bọn người lạ mặt lập tức chia làm hai nhóm. Bốn người c̣n lại lập tức xông vào tấn công Thiên Mẫn. C̣n một tên hắc y nhân thân h́nh cao lớn th́ hướng về phía Công Tôn Tuyết Yến đang chăm chú nh́n vào cuộc chiến.

     Nh́n thấy hắc y nhân đang lăm lăm thanh kiếm, từ từ tiến về phía ḿnh với ánh mắt vô cùng thâm độc. Nàng hoảng sợ, từ từ bước lùi lại, ánh mắt vẫn không rời khỏi thanh kiếm trên tay hắc y nhân, thần sắc vô cùng hoảng hốt. Nhưng nàng không dám kêu lên v́ lo Thiên Mẫn sẽ bị phân tâm. Nàng cứ lùi lại, lùi lại măi.

     Tên hắc y nhân cứ từ từ bước tới thật chậm chạp như thể khủng bố tinh thần của nàng và dùng đó để uy hiếp luôn cả Thiên Mẫn.

     Quả thật, hắn đă đạt được mục đích, nh́n thấy Công Tôn Tuyết Yến đang bị nguy hiểm, Thiên Mẫn hết sức khẩn trương, đường kiếm không c̣n uy lực như trước nữa. Chàng cố xông phá ṿng vây, cố chạy đến để có thể cứu Công Tôn Tuyết Yến . Nhưng chàng không thể nào vượt qua bốn cao thủ đang cố giữ chàng lại. Họ quyết phục thù cho những người đă chết v́ nếu không có Công Tôn Tuyết Yến chỉ điểm th́ kẻ ngă xuống phải là Thiên Mẫn nên họ làm sao có thể để cho Thiên Mẫn có cơ hội giải cứu cho Công Tôn Tuyết Yến.

     V́ nôn nóng xông ra nên Thiên Mẫn chẳng những không thể đánh lùi được bốn người mà c̣n bị trúng một kiếm vào tay, máu tuôn thấm ướt cả cánh tay.

     Bên kia, Công Tôn Tuyết Yến vẫn bị bức lùi lại. Bất chợt, nàng vấp phải một cục đá và ngă xuống. Tên hắc y nhân vụt cười lớn:

     - Ha ha … Sao không giỏi chạy nữa đi ? Có chạy lên trời cũng không thoát đâu… ha… ha… chẳng ai có thể cứu được ngươi đâu, ngươi đành phải chấp nhận số mạng thôi…

     Thanh kiếm vung lên, điểm chém xuống của nó dĩ nhiên phải là Công Tôn Tuyết Yến.

     Thiên Mẫn thấy Công Tôn Tuyết Yến đang lâm vào t́nh thế nguy hiểm, chàng bất chấp những mối đe dọa xung quanh ḿnh, phóng thanh kiếm trên tay về phía tên hắc y nhân. Hăm thân trong trùng vây mà chàng dám liều lĩnh phóng luôn thanh kiếm trên tay chứng tỏ chàng quyết tâm cứu cho được Công Tôn Tuyết Yến dù phải đánh đổi bằng sinh mạng của ḿnh, dù phải chấp nhận hứng lấy một nhát kiếm vào lưng.

     Không c̣n đường lui nữa, Công Tôn Tuyết Yến chỉ đành chấp nhận số phận mà thôi. Nàng nhắm hai mắt lại, chờ thanh kiếm chém xuống nhưng vẻ mặt nàng vô cùng b́nh thản chừng như đối với nàng, cái chết vốn không có ǵ đáng sợ.

     Tiếng binh khí chạm nhau bỗng vang lên thật lớn. Thanh kiếm của tên hắc y nhân chỉ vừa mới đi được nửa tầm th́ đă bị một thanh tiểu kiếm chận lại, đánh bật ra ngoài. Tên hắc y nhân theo lư phải thu nhanh thanh kiếm trở về nhưng hắn vẫn bất động, rồi từ từ ngă xuống. Một thanh trường kiếm đă xuyên qua hậu tâm khiến hắn vĩnh viễn chẳng c̣n có thể huênh hoang được nữa.

     Thanh trường kiếm, tất nhiên là thanh kiếm của Thiên Mẫn.

     Nhưng c̣n thanh tiểu kiếm kia, chủ nhân của nó là ai ?

     Lúc này đă xuất hiện thêm ba nhân vật, hai nam một nữ. Hai người vừa đến đă vội nhảy vào ṿng chiến tiếp ứng cho Thiên Mẫn. Chỉ c̣n lại là một cậu bé, tuổi chừng mười hai. Cậu bé này chính là chủ nhân của thanh tiểu kiếm. Không như hai người đồng hành, cậu bé không tham gia vào trận chiến mà chạy ngay lại chỗ Công Tôn Tuyết Yến đang lâm nạn, và đă ra tay thật đúng lúc.

     Cậu bé đỡ Tuyết Yến lên và trấn an:

     -Tỷ tỷ đừng sợ, có Long nhi ở đây th́ không ai dám ăn hiếp tỷ tỷ đâu.

     Công Tôn Tuyết Yến tuy vẫn c̣n phần nào hoảng sợ nhưng cũng gượng mỉm cười:

     -Chính đệ đệ đă cứu tỷ tỷ và giết chết tên này à ?

     Long nhi lắc đầu:

     -Không có, chính Thiên Mẫn đại ca đă sát hại tên ác ôn này.

     Cả hai đưa mắt nh́n sang phía Thiên Mẫn. Lúc này, trận chiến đă đến hồi kết thúc. Với sự trợ giúp của hai người mới đến, vốn cũng là cao thủ của Bách Hoa Cung nên ba người của Thiên Mẫn đă hoàn toàn chiếm ưu thế và bọn người chận đường đă bị giết sạch.

     Tuy nhiên vết thương của Thiên Mẫn cũng không nhẹ, chàng thấy trời đất như quay cuồng rồi ngă quỵ xuống.

     - Sư huynh ! Sư huynh !

     Hai người hốt hoảng kêu lên rồi đỡ Thiên Mẫn từ từ nằm xuống. Công Tôn Tuyết Yến và Long nhi cũng đă chạy đến. Nàng vội xem xét vết thương, rắc thuốc trị thương rồi băng bó lại.

     Nàng nhè nhẹ thở ra:

     - Vết thương không nặng lắm, chỉ cần nghỉ ngơi vài hôm là sẽ b́nh phục lại.

     Chàng thiếu niên vận lam y mỉm cười:

     - Đa tạ cô nương, chẳng hay cô nương và sư huynh …

     Tuyết Yến đáp:

     - Huynh ấy định đưa tôi lên Bách Hoa Cung …

     Không biết là nàng c̣n định nói ǵ thêm nữa không nhưng khi chạm phải ánh mắt của nhân vật c̣n lại th́ nàng vụt im bặt.

     Người c̣n lại là một nữ nhân khá xinh đẹp, nhưng nàng này đang nh́n Công Tôn Tuyết Yến với ánh mắt lạnh lùng xen lẫn một chút ganh tỵ, rơ ràng là không có một chút thiện cảm.

     Không để ư đến Công Tôn Tuyết Yến đang ở bên cạnh, thiếu nữ nói:

     - Nhị sư huynh, chúng ta hăy đem đại sư huynh vào cung đi thôi.

     - Nhưng c̣n…

     Nàng thiếu nữ chợt cau mày:

     - Huynh không đi th́ cứ ở lại…

     Nói xong nàng bế Thiên Mẫn lên rồi lao vút đi. Người được gọi là nhị sư huynh bỗng đâm ra lúng túng, không biết nên ở hay nên đi. Cuối cùng đành thở ra rồi nhún ḿnh vọt theo hướng thiếu nữ vừa đi.

     Chỉ c̣n ḿnh Công Tôn Tuyết Yến đứng tại đó. Long nhi bước đến nắm tay Tuyết Yến:

     - Tỷ tỷ, chúng ta cũng đi thôi.

     Công Tôn Tuyết Yến hỏi lại:

     - Chúng ta đi đâu bây giờ ?

     - Tất nhiên là trở về nhà của đệ. Đi thôi tỷ tỷ, nếu như để trời tối sẽ không thấy được phương hướng đâu.

     Vừa đi, hai người vừa tṛ chuyện với nhau và Công Tôn Tuyết Yến biết được đôi điều về hai người lạ mặt. Nam nhân chính là nhị đệ tử của Cung Chủ, giang hồ thường gọi là Ngọc Diện Thư Sinh Vương Lập Văn và nữ nhân là ngũ sư muội của họ, Lục Ngọc Thanh, được khách giang hồ xếp vào Giang Hồ Tam Thanh tức là Lục Ngọc Thanh, Diệp Tiểu Thanh và Bạch Linh Thanh. Cả ba chẳng những nhan sắc tuyệt trần mà vơ công cũng không kém, nhất là thân thế của họ lại không hề nhỏ. Cho nên nói đến Giang Hồ Tam Thanh th́ khách giang hồ cũng đều kiêng nể một phần.

     Người đi th́ cũng đă đi, kẻ không thể đi th́ cũng đă chết hết. Nơi đó, chỉ trước đây một chút c̣n là một trường chiến đấu ác liệt, giờ đây chỉ c̣n những cái xác không hồn nằm ngổn ngang trên mặt đất. Gió vẫn thổi qua cành lá vi vu, những cây rừng đang ve vẫy đùa cùng gió nhưng có một điểm khác biệt mà chẳng ai nhận thấy. Trên một thân cây, nơi cuộc chiến vừa xảy ra, có một vật, chiếu sáng lấp lánh dưới những tia nắng của buổi chiều tà. Vật đó có h́nh dạng như một viên ngọc.

     Ngọc vốn là một vật quư, không thể vô cớ mà nó xuất hiện trên thân cây. Hơn nữa nó được ghim chặt vào đó, không phải là nhân vật vơ lâm th́ khó có thể làm được.
Tuy rất giống một viên ngọc nhưng thật chất nó không phải là ngọc. Người trên giang hồ gọi nó là Băng Phách Châu, ám khí độc môn của những Phụng Hoàng Sứ Giả.





     Hoàng Kim Hùng và Hoàng Xuân Mai sau khi chia tay với Tuyết Yến và Thiên Mẫn đă vội phóng ngựa về ngay. Khi mới đến đầu khu rừng trúc, họ bàng hoàng nhận ra rất nhiều xác chết nằm rải rác khắp cả khu rừng, chứng tỏ trong lúc họ rời khỏi đă xảy ra một cuộc chiến khốc liệt. Kim Hùng cảm thấy nôn nóng không yên, chàng rất lo cho Thúy Phụng, không biết t́nh trạng hiện nay của nàng ra sao.

     Hai huynh muội liền tức tốc tiến tới một ngôi nhà tranh nằm ẩn dưới những trọn trúc. Ngoài sân cũng có vô số những xác chết cho thấy kẻ thù đă t́m đến tận nơi. Máu trên những cái xác vẫn c̣n chảy chứng tỏ cuộc chiến mới xảy ra không lâu. Vừa bước khỏi cửa, Kim Hùng như nghe trái tim ḿnh nhảy vọt ra khỏi lồng ngực. Thúy Phụng đang nằm trên mặt đất, y phục thấm đẫm máu tươi, trên tay vẫn c̣n cầm chặt chuôi kiếm, mũi kiếm ghim thẳng vào lồng ngực một tên hán tử cao lớn. Thúy Phụng đă giết được hắn nhưng nàng cũng kiệt sức mà ngă xuống. Kim Hùng vội chạy đến đỡ nàng lên, chàng thở phào mừng rỡ khi Thúy Phụng vẫn c̣n thoi thóp thở, dù rằng hơi thở rất mong manh nhưng nàng vẫn c̣n có cơ hội sống. Chàng vội lấy lọ thuốc mà Tuyết Yến đă trao, trút vội ra, bên trong chỉ có hai hoàn thuốc, một trắng và một đen. Kim Hùng nh́n Xuân Mai, Xuân Mai nh́n Kim Hùng, cả hai đều bối rối v́ không biết phải cho Thuư Phụng uống hoàn thuốc nào.

     May thay lúc ấy Thuư Phụng đă mở mắt ra. Nàng tuy rất yếu ớt nhưng nh́n thấy ánh mắt tŕu mến của Kim Hùng là nàng cảm thấy như được truyền một luồng sinh khí mănh liệt. Nàng định nói ǵ đó nhưng Kim Hùng đă ngăn lại:

     - Muội c̣n yếu lắm, không nên nói ǵ hết. Huynh đă t́m được Công Tôn Tuyết Yến để xin thuốc cứu muội nhưng nàng ta lại cho đến hai viên màu sắc khác nhau, huynh không biết phải cho muội uống viên thuốc nào. Muội có biết là viên màu ǵ không ?

     Thúy Phụng khẽ gật đầu và nói:

     - Là viên màu trắng.





     Ba hôm sau, Thúy Phụng đă b́nh phục. Nàng đang ngồi bên cửa sổ, trên tay là viên thuốc màu đen, viên thuốc c̣n lại mà Tuyết Yến đă trao. Mắt nàng đượm vẻ u buồn như trong ḷng đang có tâm sự ǵ đó.

     Kim Hùng bước vào và chàng nhận ra Thúy Phụng hôm nay có vẻ khác lạ hơn ngày thường. Kim Hùng ngồi xuống bên cạnh Thúy Phụng và hỏi:

     - Muội có tâm sự ǵ chăng, có thể nói cho ta biết không ?

     Thúy Phụng suy nghĩ một chút rồi bóp vỡ viên thuốc trên tay. Bên trong là một mảnh giấy nhỏ. Kim Hùng mở ra xem th́ thấy chỉ có vài chữ: "Sau khi b́nh phục, lập tức đến gặp ta".

     Lời nói đó chính xác là một mệnh lệnh, mà đă là mệnh lệnh th́ cho dù biết là nguy hiểm vẫn không sao căi lại được.

     Sáng sớm hôm sau, Long nhi đă chạy đến trước cửa pḥng của Công Tôn Tuyết Yến. H́nh như cậu bé rất thích nói chuyện với vị tỷ tỷ mới quen này. Cửa pḥng không khóa nên Long Nhi vẫn cứ bước vào. Tuyết Yến lúc đó đang ngồi bên cửa sổ, ánh mắt mông lung như dơi theo áng mây trời đang bay lơ lửng trên bầu trời trong vắt.

     Nghe có tiếng động, Công Tôn Tuyết Yến quay đầu nh́n lại và nói:

     - Long nhi sao đến đây sớm vậy ?

     - Đệ dậy lâu rồi, nhưng sợ tỷ c̣n ngủ nên bây giờ đệ mới đến.

     Rồi Long nhi vụt cao giọng thốt:

     - Tỷ tỷ, Long nhi dẫn tỷ tỷ đi chơi nha, tỷ tỷ đi chơi với Long nhi nhé. Ở đây chẳng ai thèm chơi với Long nhi hết…

     Nói rồi , không đợi cho Công Tôn Tuyết Yến trả lời, Long nhi kéo tay Tuyết Yến lôi ra khỏi pḥng. Tuyết Yến thấy Long nhi cũng dễ mến nên cũng đành đi theo cậu bé. Nhưng hai người vừa ra đến cửa th́ gặp hai nàng thiếu nữ áo vàng vừa bước vào. Thấy Tuyết Yến họ lễ phép chào:

     - Công Tôn cô nương, Cung Chủ cho mời cô nương.

     Long nhi phản đối:

     - Không được, Yến tỷ phải đi chơi với đệ.

     Một trong hai nàng ôn tồn nói:

     - Thiếu cung chủ, xin tha lỗi cho bọn tiểu tỳ, đây là lệnh của Cung Chủ, vả lại việc này cũng hết sức quan trọng.

     Dường như đoán biết là chuyện ǵ xảy ra, Tuyết Yến mỉm cười nói với Long nhi:

     - Long nhi ngoan nào, tỷ tỷ đi một lát rồi về chơi với Long nhi nha.

     Rồi quay sang hai nàng thiếu nữ áo vàng:

     - Nhị vị cô nương, xin dẫn đường.

     - Xin mời cô nương.

     Hai nàng thiếu nữ dẫn Công Tôn Tuyết Yến đi ṿng vèo xuyên qua Hoa Viên không theo một con đường nào cả. Nếu không tinh mắt sẽ khó ḷng mà nhận ra Hoa Viên này được kiến trúc theo trận pháp Ngũ Hành. Công Tôn Tuyết Yến tuy có thể nh́n ra đây là trận Ngũ Hành nhưng vẫn thản nhiên theo chân hai nàng thiếu nữ , không hề tỏ lộ một chút ǵ khác lạ. Xuyên qua Hoa Viên, họ tiếp tục đi xuyên qua những ṭa nhà thật sang trọng nhưng không kém phần tao nhă. Cuối cùng, hai nàng thiếu nữ dừng bước trước cửa một sảnh đường. Thoạt nh́n bên ngoài cũng có thể thấy ngay được ṭa đại sảnh vô cùng rộng lớn, cột chạm trổ rất công phu, cẩn ngọc thạch sáng ngời, mái lợp ngói lưu ly như bừng sáng thêm lên khi phản chiếu ánh nắng vàng d́u dịu.

     Từ xa đă nghe tiếng huyên náo bên trong, h́nh như họ đang căi nhau về một chuyện ǵ đó. Cả ba cùng dừng bước. Công Tôn Tuyết Yến nghe loáng thoáng bên trong có tiếng nói:

     - Cung Chủ, nếu như hôm nay Cung Chủ vẫn không chịu giao thuốc giải độc ra th́ đừng trách sao người của Tứ đại phái chúng tôi thất lễ.

     Tiếng nói ấy, với âm hưởng của nội lực hùng hậu, vang lên chẳng khác nào tiếng của đại đồng chung. Công Tôn Tuyết Yến khẽ mỉm cười khi nhận ra đây là giọng nói của Phong Lôi Kiếm Sở Hạo Thiên, chưởng môn Hoa Sơn phái. Sở Hạo Thiên tuy là chưởng môn một đại phái nhưng tính t́nh lại rất nóng nảy, có thể ví như Trương Phi thời Tam Quốc.

     Một giọng nói ḥa nhă vang lên tiếp theo:

     - A di đà phật. Sở chưởng môn xin b́nh tĩnh lại, chuyện ǵ từ từ cũng có giải quyết mà.

     Nghe giọng nói đó, không ai là không đoán ra được chủ nhân của nó là phương trượng Thiếu Lâm Tự Chí Thiện đại sư.

     Sở Hạo Thiên hậm hực:

     - Từ từ… từ từ… đă bao nhiêu ngày rồi mà vẫn từ từ. Các vị liệu c̣n có thể duy tŕ được bao nhiêu ngày nữa đây. Trước sau ǵ cũng phải chết th́ thà rằng làm cho ra lẽ chuyện này chứ ta không thể cam tâm khoanh tay chờ chết.

     Một giọng khác, âm thanh thật êm dịu, chứng tỏ đây là một nữ nhân:

     - Các vị, bổn cung cũng hiểu các vị đang suy nghĩ như thế nào nhưng bổn cung xin lặp lại là bổn cung không hề cho người hạ độc các vị. Tin hay không th́ tùy các vị nhưng hiện tại ở Bách Hoa Cung có một người biết khá rơ về các loại độc, hy vọng là sẽ cách giải trừ được chất độc này.

     Lúc ấy, hoàng y thiếu nữ mới lên tiếng:

     - Bẩm Cung Chủ, Công Tôn cô nương đă đến.

     Bách Hoa Cung Chủ vội nói:

     - Mau mời vào.

     Hoàng y thiếu nữ quay sang Công Tôn Tuyết Yến , đưa tay ra phía trước, mở cánh cửa đại sảnh rồi nói:

     - Mời cô nương.

     Công Tôn Tuyết Yến gật đầu rồi bước qua cửa. Cánh cửa lập tức khép lại sau lưng. Công Tôn Tuyết Yến không hề quay lại nh́n, vẫn cất bước tiến tới, ṿng tay thi lễ:

     - Tiểu nữ là Công Tôn Tuyết Yến , xin tham kiến Cung Chủ và các vị chưởng môn.

     Sở Hạo Thiên nh́n thấy người bước vào chỉ là một cô gái mảnh mai yếu đuối, tuổi c̣n rất nhỏ nên không mấy hài ḷng, lăo cho rằng chỉ mới từng ấy tuổi, chắc ǵ đă giải nổi chất độc này. Lăo hỏi lại ngay:

     - Tại sao cô nương biết chúng tôi là chưởng môn tứ đại phái ?

     - Danh tiếng của các vị vang lừng trên vơ lâm không ai là không biết, huống chi nơi đây có đủ tăng, tục, đạo nên phán đoán cũng không khó lắm.

     Chí Thiện đại sư phải lên tiếng để ngăn không cho Sở Hạo Thiên phát tác cơn bực dọc:

     - A di đà phật, Sở chưởng môn không nên câu nệ tiểu tiết, chúng ta cần phải lo chuyện chính.

     Công Tôn Tuyết Yến vội hỏi:

     - Chẳng hay các vị cho mời tiểu nữ đến đây có việc ǵ chăng ?

     Bách Hoa cung chủ lên tiếng:

     - Công Tôn cô nương, nghe nói cô nương là một hảo thủ dùng độc cho nên hôm nay mạo muội mời cô nương đến đây, hy vọng là cô nương có thể giải trừ được độc chất của chúng tôi.

     Bách Hoa Cung Chủ là một phu nhân tuy tuổi đă trung niên nhưng có thể mường tượng được bà là một trang tuyệt sắc. Mường tượng được là v́ bà dùng tấm sa mỏng che kín diện mạo. Tuy chỉ thấy ánh mắt nhưng đôi mắt ấy thật trong, thật đẹp.

     - Tiểu nữ sẽ cố gắng hết sức nhưng phải xem đó là chất độc ǵ . Chẳng hay các vị có biết là ḿnh trúng phải chất độc ǵ không ?

     Liễu Trần sư thái, chưởng môn Nga Mi , bây giờ mới cất tiếng nói:

     - Chúng tôi thật hổ thẹn, vẫn không t́m ra ḿnh đă bị trúng phải loại độc ǵ.

     Sở Hạo Thiên tiếp luôn:

     - Muốn biết là chất độc ǵ th́ hăy hỏi Bách Hoa Cung Chủ. Hừ !

     Bách Hoa Cung Chủ nổi giận:

     - Sở chưởng môn, ông nói vậy là có ư ǵ ?

     - Hừ, đừng có giả vờ mèo khóc chuột nữa. Nếu không phải bà ra tay hạ độc th́ c̣n ai nữa chứ.

     T́nh thế bỗng chuyển nên hết sức căng thẳng. Công Tôn Tuyết Yến bước tới giữa hai người:

     - Xin hai vị hăy b́nh tĩnh. Trước hết, tiểu nữ muốn biết v́ sao các vị bị trúng độc ?

     Bốn vị chưởng môn đưa mắt nh́n nhau, hồi lâu Thành Kính đạo trưởng, chưởng môn Vơ Đang, lên tiếng:

     - Nửa tháng trước đây, bốn chúng tôi nhận được một phong thơ của Bách Hoa Cung Chủ gởi tới. Khi mở ra th́ chỉ là một tờ giấy trắng, chẳng có một chữ nào hết. Mặc dù không biết chuyện ǵ xảy ra nhưng không ai ngờ là trong bức thơ có độc. Cho đến vài ngày sau, vận công th́ mới biết là đă trúng phải một loại độc vô h́nh vô sắc. V́ phong thơ đó được gởi từ Bách Hoa Cung nên chúng tôi mới kéo nhau đến đây để tỏ tường mọi việc. Nhưng đến bây giờ vẫn chưa có kết quả ǵ, Bách Hoa Cung Chủ vẫn không chịu thừa nhận là do bà ta làm.

     Nghe xong, Tuyết Yến trầm ngâm một lúc rồi thốt:

     - Xin thứ cho tiểu nữ nói thẳng. Nếu như Bách Hoa Cung Chủ hạ độc th́ liệu có sơ xuất đến nổi dùng chính tên ḿnh để gửi thơ không ? Đâu có ai lại lănh trách nhiệm về ḿnh như vậy. Cho nên tiểu nữ cả gan nói là đây là một âm mưu nhằm diệt trừ cả năm phái.

     Nghe qua, cả bốn vị chưởng môn cùng sững sờ. Công Tôn Tuyết Yến nói tiếp:

     - Bây giờ chuyện quan trọng là phải t́m ra đây là chất độc ǵ. Các vị có thể cho tiểu nữ xem qua được không ?

     Mọi người lại đưa ánh mắt nghi ngại nh́n nhau. Sở Hạo Thiên bước về phía chiếc bàn rồi nói to:

     - Đến bây giờ th́ c̣n chuyện ǵ mà phải nghi ngại nữa chứ. Sở mỗ chẳng nghi ngại ǵ đâu.

     Công Tôn Tuyết Yến cũng bước về phía đó và thốt:

     - Sở chưởng môn quả thật là rất cương trực.

     Nàng đặt tay lên huyệt Mạng Môn để ḍ xét kinh mạch, sắc mặt nàng bỗng tái nhợt đi.

     - Cung Chủ, xin lập tức phong tỏa nơi này, không cho một ai được đến gần.

     Nhận thấy sự t́nh có vẻ nghiêm trọng, Bách Hoa Cung Chủ vội làm theo lời của Tuyết Yến. Công Tôn Tuyết Yến sao khi xem xét hết hiện tượng trúng độc của tất cả mọi người th́ sắc mặt càng đăm chiêu hơn. Chí Thiện đại sư lo lắng hỏi:

     - Công Tôn cô nương…

     Nhưng Công Tôn Tuyết Yến đă ngắt lời:

     - Đại sư, các vị đă trúng phải Vô Ảnh Chi Độc. Một loại độc mà chỉ có Độc Thủ Dược Vương mới có thuốc giải.

     Sắc mặt của mọi người đều tái hẳn. Công Tôn Tuyết Yến vẫn nói tiếp:

     - Xin các vị chớ hoang mang. Rất may là trên đường đến đây, tiểu nữ được một người tặng cho một vật.

     Nàng lấy ra chiếc hộp nhỏ và tiếp:

     - Theo như tiểu nữ biết th́ trong hộp là thuốc giải của Vô Ảnh Chi Độc… nhưng rất tiếc là chỉ có một viên.

     Mọi người nh́n vào chiếc hộp và càng kinh ngạc hơn nữa. Kinh ngạc không phải v́ chiếc hộp trống rỗng mà ngược lại, trong hộp có rất nhiều viên.

     Thế th́ tại sao Công Tôn Tuyết Yến nói là chỉ có một viên duy nhất ?

     Sở Hạo Thiên không dằn ḷng được thốt lên:

     - Sao trong hộp lại…

     Lăo kịp thời dừng lại khi bắt gặp ánh mắt của Công Tôn Tuyết Yến đang nh́n ḿnh và đôi mày liễu đang chau lại, tỏ vẻ không hài ḷng. Nàng hướng ánh mắt lên trần nhà và khẽ lắc đầu. Mọi người chợt hiểu ra là đang có người nghe lén họ nói chuyện.

     Sở Hạo Thiên lại nóng nảy định nhảy lên bắt tên nghe trộm, may mà Chí Thiện đại sư đă kịp thời giữ lăo lại.

     Liễu Trần sư thái lên tiếng:

     - Công Tôn cô nương, nếu như chỉ có một viên th́ phải giải quyết làm sao ?

     Mọi người đưa ánh mắt hội ư nhau rồi Thành Kính đạo trưởng nói:

     - Đúng đó, nếu chỉ có một viên th́ làm sao đủ giải độc cho tất cả mọi người ở đây.

     Tuyết Yến đáp:

     - Với viên thuốc giải này, tiểu nữ có thể luyện được thuốc giải của Vô Ảnh Chi Độc nhưng phải mất thời gian là một tháng.

     Bách Hoa Cung Chủ lo lắng:

     - Liệu chúng ta có thể duy tŕ được một tháng chăng ?

     - Được, với nội lực thâm hậu của các vị th́ có thể duy tŕ được một tháng nhưng phải tuyệt đối không được động vơ nếu không sẽ mất mạng ngay lập tức.

     Bách Hoa Cung Chủ nói:

     - Theo ư của bổn cung th́ chúng ta nên ở chung một chỗ , như vậy th́ dễ dàng bảo vệ lẫn nhau hơn. Bổn cung sẽ cho người tăng cường canh gác và bảo vệ hậu viện.

     Chí Thiện đại sư vụt hỏi:

     - Lăo nạp có điều không rơ, xin hỏi thí chủ, vị nào đă trao cho thí chủ giải dược này ?

     Tuyết Yến đáp ngay:

     - Là một nàng thiếu nữ, tự xưng là Thúy Phụng Sứ Giả.

     Mọi người nh́n nhau với ánh mắt ngạc nhiên. Từ lâu họ đă nghe danh của Ngũ Phụng Sứ Giả, đó là Thúy Phụng, Kim Phụng, Ngân Phụng, Bạch Phụng và Hắc Phụng. Năm người này hành sự luôn luôn rất bí mật, hành tung vô định, như thần long kiến thủ bất kiến vĩ. Chưa một ai hiểu rơ lai lịch và vơ công của Ngũ Phụng nhưng có một điều mọi người đều biết rất rơ, đó là vơ công của họ cao vô cùng, nhất là khi Ngũ Phụng hợp công. Ngoài ra, trên Ngũ Phụng c̣n có một người nữa. Người này là chủ nhân của Phi Phụng Hoàng cũng là chủ nhân của Ngũ Phụng Sứ Giả. Người ta chỉ biết rằng người này có ngoại hiệu là Phi Phụng Tiên Tử nhưng chưa một ai thấy xuất hiện trên giang hồ.

     Chiếc hộp được chuyền một ṿng từ tay người này sang tay người khác và khi cầm lại chiếc hộp th́ Công Tôn Tuyết Yến nói:

     - Tiểu nữ xin được cáo lui để bắt đầu việc luyện đơn.

     - Công Tôn cô nương yên tâm, bổn cung sẽ cho người bảo vệ cô nương.

     - Đa tạ cung chủ.

     Nói xong, Công Tôn Tuyết Yến thi lễ rồi trở ra. Hai hoàng y thiếu nữ đă đứng đợi sẵn bên ngoài. Cả ba người không trở lại nơi cũ mà lại đến một nơi khác. Nơi đó là một ṭa nhà riêng biệt, kiến trúc vô cùng mỹ lệ và có vẻ rất thanh tịnh. Trước ṭa nhà cũng là một hoa viên, trăm hoa đua nở, màu sắc rực rỡ cả một góc trời. Quả không hổ danh là Bách Hoa Cung.

     Một trong hai nàng thiếu nữ lên tiếng:

     - Tiểu tỳ là Tường Vân, c̣n đây là Thể Vân. Bọn tiểu tỳ được lệnh của Cung Chủ đến đây để bảo vệ cho cô nương. C̣n đây là ṭa biệt viện dành riêng cho cô nương.

     Tường Vân và Thể Vân dẫn Tuyết Yến đi xem xét chung quanh.

     Căn pḥng bên trái là nơi dùng để luyện thuốc, có đủ các đồ vật dành cho việc luyện đơn và trên những ngăn kệ hai bên tường là vô số những lọ thuốc, trong số đó không hiếm những vị thuốc quư .

     Bên phải là một căn pḥng rất lớn, trông có vẻ như một đại sảnh thu nhỏ. Phía cuối căn pḥng là một khuôn cửa nhỏ h́nh vầng nguyệt, phủ rèm ngọc. Mỗi khi có cơn gió thổi qua th́ những sợi châu ngọc va chạm vào nhau, phát nên những âm thanh trong trẻo du dương tựa như những khúc nhạc tuyệt diệu.

     Bên trong khuôn cửa là một căn pḥng khác, căn pḥng này được chia làm hai phần. Phía ngoài là một thư pḥng với các bức họa tuyệt đẹp trên tường, phía sau chính là pḥng ngủ. Cách bày trí không có vẻ ǵ là nguy nga lộng lẫy mà lại có phần đơn sơ như một ḍng suối nhỏ khiêm tốn uốn quanh một ngọn núi giữa sơn lâm hoang dă.





     Ngày cũng chầm chậm trôi qua, chẳng mấy chốc, màn đêm đă buông xuống. Cả bầu trời chỉ toàn một màu đen kịt. Trăng thượng tuần bàng bạc treo chênh chếch về phía tây nhưng cũng không sao đủ sức xua đi bóng đen dày đặc.

     Tiếng trống canh ba đă điểm.

     Cả Bách Hoa Cung đều ch́m trong giấc ngủ say nồng. Thỉnh thoảng chỉ có bóng dáng của những đội tuần tra đi ngang đi dọc quanh các toà nhà.

     Một bóng đen nhỏ nhắn xuất hiện, dùng khinh công thượng thặng phóng vút ra khỏi Bách Hoa Cung mà không làm kinh động đến các đội tuần tra bên dưới. Bóng đen lao đi nhẹ nhàng chẳng khác nào một cánh dơi đi ăn đêm. Thân h́nh hắc y nhân thật nhỏ bé, có thể đoán được là một nữ nhân. Tuy khinh công thuộc vào hàng thượng thừa nhưng hắc y nhân vẫn không sao thoát khỏi được hai bóng người phía sau. Cả ba người nối nhau rời khỏi Bách Hoa Cung. Hai người phía sau rơ ràng là đang theo dơi bóng phía trước nhưng có một điều cả ba không ngờ là tất cả đều lọt vào tầm mắt của một người thứ tư. Đúng là con đại bàng ŕnh con chim sẻ c̣n người thợ săn lại đang canh con đại bàng.

     Bóng thứ nhất xuyên qua Bách Hoa Lâm một cách dễ dàng chứng tỏ y là một người trong Bách Hoa Cung , vả lại địa vị cũng không nhỏ. Một lúc sau, y dừng lại trước một căn nhà nhỏ nằm trơ trọi giữa rừng, xung quanh là cây cối um tùm, do đó rất khó có người phát hiện ra nơi này. Nhưng cũng v́ thế mà có điều bất lợi là có nhiều nơi để người khác có thể dễ dàng theo dơi. Hai bóng người phía sau lập tức chui vào một lùm cây rậm rạp, nằm im quan sát động tĩnh. Nhưng tuyệt nhiên chẳng thấy bóng dáng người thứ tư. Có lẽ v́ theo không kịp nên đă bị rớt lại phía sau cũng nên.

     Hắc y nhân đưa tay lên gơ cửa, hai tiếng dài rồi ba tiếng ngắn vang lên liên tiếp. Nhận ra đúng ám hiệu, người bên trong mới mở cửa. Hắc y nhân nhanh chóng lách vào.
Hai người phía sau cũng nhanh chóng tiến tới một cách nhẹ nhàng. Qua khung cửa sổ có thể nh́n thấy bên trong là một chiếc bàn có bốn người đă ngồi sẵn ở đó. Trên bàn là một ngọn đèn leo lét. Cả năm người, kể cả hắc y nhân vừa mới vào đều vận hắc y và che kín diện mục.

     Hắc y nhân mới vào lên tiếng. Âm thanh trong trẻo, quả thật là một nữ nhân:

     - T́nh thế đă biến đổi bất lợi cho chúng ta. Hội chủ đă hạ lệnh phải nhanh chóng tiến hành kế hoạch kế theo ngay. Hạn cho các ngươi trong ṿng ba ngày phải lấy mạng chưởng môn của tứ đại phái, sau đó khống chế toàn bộ bốn phái này.

     Một người khác lên tiếng:

     - Cô nương, làm vậy có nguy hiểm quá không ? Xét về vơ công th́ chúng tôi vẫn không phải là đối thủ của họ.

     Hắc y nữ nhân khoát tay:

     - Không cần lo, bọn họ bây giờ không thể sử dụng vơ công được nữa. Nếu để chậm trễ th́ họ sẽ khôi phục lại vơ công. Lúc đó th́ chúng ta chẳng c̣n cơ may nào đâu.

     Hắc y nữ nhân vung tay, một lá cờ tam giác màu đen trên có h́nh một chiếc khô lâu màu trắng.

     - Hội chủ đă ban Hắc Sát Lệnh, các ngươi hăy thi hành đi, nếu không th́ đừng trách sẽ bị xử theo môn quy.

     Cả bốn người đều không nói tiếng nào, lặng lẽ ra khỏi ngôi nhà, phân tán mỗi người một hướng, chẳng bao lâu đă mất hút trong màn đêm. Cả hắc y nữ nhân cũng vội vă quay trở lại.

     Một trong hai người đến sau định nhảy ra chận đường tên hắc y nữ nhân nhưng người c̣n lại đă nhanh tay giữ lấy. Đợi hắc y nữ nhân đă đi xa, người đó mới lên tiếng:

     - Sư muội, không nên nóng nảy như vậy mà làm hỏng cả đại sự. Chúng ta mau trở về bẩm báo lại sư phụ và các vị chưởng môn.

     Th́ ra hai người đó chính là Vương Lập Văn và Lục Ngọc Thanh.

     Lục Ngọc Thanh tuy rất không hài ḷng nhưng không có lư lẽ ǵ bắt bẻ lại được nên đành hậm hực quay về.

     Khi tất cả đă kéo nhau đi hết th́ từ trên một nhánh cây cao rậm rạp, một bóng người nhẹ nhàng hạ thân xuống. Bóng người này cũng lập tức lao đi nhưng không trở lại đường cũ để về Bách Hoa Cung mà lại theo ngă rẽ bên trái. Đến một khoảng đất trống, xung quanh phạm vi năm trượng đều là những bụi cỏ thấp nên rất dễ dàng quan sát xung quanh, khó có khả năng bị người khác nghe lén.

     Không lâu sau, một bóng người vận thanh y đáp xuống sau lưng. Thanh y nhân vừa đáp xuống đă ṿng tay thi lễ:

     - Tiểu Thanh tham kiến tiểu thơ.

     - Tiểu Thanh, muội không cần phải đa lễ như vậy.

     Th́ ra người theo dơi cuối cùng chính là Công Tôn Tuyết Yến.

     Tiểu Thanh nói tiếp:

     - Theo lời dặn của tiểu thơ, muội đă điều tra bọn người bịt mặt đó. Bọn chúng đích thực là sát thủ của Hắc Sát Hội. Hội chủ chính là Độc Thủ Dược Vương. Do đó bọn họ không muốn tiểu thơ đến Bách Hoa Cung để phá hoại kế hoách của họ. Muội cũng đă cho người đem những cái xác đó đi chỗ khác v́ không muốn người khác nghi ngờ thân phận của tiểu thơ, v́ có một vài tên bị mất mạng v́ Băng Phách Châu của tiểu thơ.

     Tuyết Yến mỉm cười:

     - Muội làm khá lắm. Bây giờ hăy truyền lệnh của ta, lập tức điều tra xem ai là kẻ đứng sau lưng Độc Thủ Dược Vương. Lăo chỉ chuyên dùng độc, vơ công th́ không đáng ǵ nên không thể làm hội chủ của Hắc Sát Hội, nhất là lại đào tạo ra một đám sát thủ vơ công cao cường như thế.

     - Muội sẽ đi làm ngay.

     Tiểu Thanh lập tức quay người bước đi nhưng mới được vài bước đă quay đầu lại nói:

     - Tiểu thơ, sư thúc nhờ người đem đến cho tiểu thơ vật này.

     Vật đó là một chiếc b́nh ngọc nhỏ, bên trong chứa những viên thuốc nhỏ màu đỏ hồng, hương thơm tỏa ra ngào ngạt.

     Cầm chiếc lọ trên tay, Công Tôn Tuyết Yến khẽ nói:

     - Là Cửu Chuyển Kim Đơn. Sư thúc đă luyện xong rồi.

     - Muội đi đây, tiểu thơ bảo trọng.

     Tiểu Thanh đă đi rồi mà Công Tôn Tuyết Yến vẫn c̣n đứng đó. Một lúc thật lâu mới thấy Tuyết Yến lên tiếng:

     - Đă đến rồi sao c̣n chưa chịu xuất hiện.

     Xung quanh chẳng có bóng người. Chẳng lẽ Tuyết Yến tự nói với chính ḿnh, hay là nàng đang nói với những âm hồn đang lơ lửng đâu đó.

     Nhưng không, nàng không nói một ḿnh, không nói bâng quơ mà nàng nói với đối tượng xác định. Người khác nếu nghe thấy th́ có lẽ không biết nhưng người mà nàng nói chắc chắn là hiểu. V́ thế từ ngoài xa mười trượng, trên tàng cây cao, hai bóng người đang tiến tới …

     Hai bóng người thoáng chốc đă đến nơi. Có thể thấy rơ một nam một nữ. Nam chính là Hoàng Kim Hùng, do đó nữ tất nhiên phải là Thúy Phụng.

     - Thúy Phụng tham kiến tiểu thơ.

     Hoàng Kim Hùng bất giác ngẩn người ra, chàng không thể ngờ được là Công Tôn Tuyết Yến lại là chủ nhân của Thúy Phụng. Nếu không tận mắt chứng kiến th́ chàng thật sự chẳng thể nào tin nổi.

     Công Tôn Tuyết Yến nghiêm nét mặt:

     - Thúy Phụng, muội to gan lắm. Muội có c̣n nhớ lời của sư phụ hay không ?

     Thúy Phụng cúi đầu đáp:

     - Muội vẫn c̣n nhớ rất rơ. Sư phụ đă bảo rằng không được truyền thụ vơ công cho người khác v́ sợ rằng kẻ đó sẽ dùng vơ công của người mà tàn hại sinh linh. Nhưng Kim Hùng …

     Công Tôn Tuyết Yến cắt ngang:

     - Muội vốn biết rất rơ vậy mà vẫn cố ư làm trái lời sư phụ. Muội có dám chắc rằng Kim Hùng không phải là hạng người đó sao.

     - Muội … muội …

     Kim Hùng chợt xen vào:

     - Công Tôn cô nương, tuy rằng tại hạ vốn chẳng biết chuyện ǵ đă xảy ra nhưng theo tại hạ đoán th́ nhất định mọi việc đều do nơi tại hạ mà ra. Tại hạ sẵn sàng nhận lănh trách nhiệm về ḿnh. Thúy Phụng không có lỗi ǵ hết.

     Thúy Phụng vội ngăn Kim Hùng lại:

     - Hùng ca, đây là chuyện sư môn của muội, Hùng ca xin đừng chen vào.

     Công Tôn Tuyết Yến lạnh lùng thốt:

     - Hắn không muốn xen vào cũng không được. Nếu như chuyện này để sư phụ biết được th́ cả hai ngươi cũng chẳng ai thoát được đâu.

     - Tiểu thơ, Thúy Phụng đă làm sai, Thúy Phụng sẽ tự xử lấy ḿnh, chỉ xin tiểu thơ tha cho chàng.

     Kim Hùng ôm Thúy Phụng lại rồi nói:

     - Không, Thúy Phụng. Sống th́ cả hai cùng sống, nếu chết th́ chúng ta sẽ chết chung với nhau.

     Công Tôn Tuyết Yến vụt cười lạnh:

     - Hay cho câu đồng sinh đồng tử. Nếu như hai người thật sự muốn chết bên nhau th́ ta sẽ toại nguyện cho hai người.

     Nàng ném một chiếc b́nh nhỏ về phía Kim Hùng và Thúy Phụng và lạnh lùng nói:

     - Trong b́nh là hai viên Thất Bộ Đoạn Trường Hồng.

     Thúy Phụng chụp lấy chiếc b́nh, trút ra một viên rồi nói:

     - Muội thật có lỗi với tiểu thơ, từ nay không thể giúp cho tiểu thơ hoàn thành tâm nguyện. Xin tiểu thơ tha lỗi.

     Nói rồi nàng liền uống luôn viên thuốc đó. Nàng hiểu rất rơ Công Tôn Tuyết Yến, một khi đă quyết định chuyện ǵ cũng đă cân nhắc thật kỹ lưỡng. Hoàn cảnh của nàng chắc chắn Công Tôn Tuyết Yến đă cho người điều tra tường tận nên bây giờ có nói ǵ cũng cầm như vô ích. Trước khi quyết định đến gặp Công Tôn Tuyết Yến, nàng đă biết là số phận của nàng và Kim Hùng sẽ ra sao. Nàng đă căi lại lời của sư phụ, nàng đă làm th́ nàng cũng chấp nhận luôn hậu quả của nó mà không hề hối hận. Do đó tuy biết rất rơ là viên thuốc đó là chất kịch độc mà Thúy Phụng vẫn mỉm cười, quay sang nói với Kim Hùng:

     - Hùng ca, tiểu muội sẽ chờ huynh, chúng ta sẽ măi măi bên nhau.

     Hoàng Kim Hùng cũng không do dự, uống luôn viên c̣n lại rồi nói:

     - Tuyết Yến, xin cô nương hăy lo cho Xuân Mai dùm tại hạ.

     Công Tôn Tuyết Yến gật đầu chấp thuận.

     Kim Hùng mỉm cười nắm lấy tay của Thúy Phụng:

     - Chúng ta sẽ măi măi bên nhau, không ai có thể chia cách được hai chúng ta.

     Cả hai người từ từ ngă xuống bên cạnh nhau.

     Công Tôn Tuyết Yến thở dài bưóc đến, mang cả hai vào một hang núi cách đó không xa.

     Sau khi đă đặt họ nằm ngay ngắn xuống thạch động, Công Tôn Tuyết Yến mỉm cười khẽ nói:

     - Nguyện cho kẻ hữu t́nh sẽ thành quyến thuộc.

     Nàng thong thả bước ra khỏi vác đám trở lại Bách Hoa Cung v́ chẳng bao lâu nữa b́nh minh sẽ ló dạng.

     Nửa canh giờ sau, Kim Hùng và Thúy Phụng đều mở mắt, họ nh́n nhau, ánh mắt ngời lên một vẻ kỳ dị, vừa ngạc nhiên, vừa thảng thốt mà cũng vừa vui mừng khi nh́n thấy lẫn nhau.

     Họ nh́n nhau một lúc thật lâu, rồi Kim Hùng lên tiếng trước:

     - Không biết là chúng ta đang ở đâu, c̣n sống hay đă chết rồi …

     Thúy Phụng cũng lắc đầu, tỏ vẻ là nàng cũng không biết chuyện ǵ xảy ra.

     Họ ngồi bật dậy ngay lập tức và chia nhau xem xét chung quanh.

     Trong góc động, trên một tảng đá có một tờ giấy. Cả hai cùng chạy đến đó xem xét. Thúy Phụng giơ lên soi vào ánh sáng le lói chiếu vào từ ngoài cửa động.

     “Thúy Phụng,

     Ta thật sự cảm động trước t́nh yêu của hai người. Ta tin là với tấm chân t́nh này, sư phụ cũng không nhẫn tâm hạ thủ. Kể từ hôm nay, Kim Hùng sẽ là sư huynh muội đồng môn với chúng ta, muội có thể truyền lại Phụng Hoàng Thập Bát Thức cho Kim Hùng. Đă gọi là Phụng Hoàng Kiếm pháp th́ phải có sự phối hợp giữa hai người mới có thể phát huy được hết oai lực của nó. Hy vọng hai người sẽ phát huy quang đại được vơ học của sư phụ. Ta mong là hai người đừng làm mất oai danh của ba chữ Phụng Hoàng Thần.

     Hai viên thuốc kia vốn chẳng phải là thuốc độc mà chỉ là một loại dược thảo có thể giúp tăng cường công lực. Phụng Hoàng Bang sau này có thể giữ vững hay không đều kỳ vọng vào thành tựu của hai người.

     Cuối cùng, hăy đem dùm ta phong thơ kia đến cho Lục thúc thúc. Đến đó rồi hai người sẽ biết phải làm ǵ tiếp theo.

     Công Tôn Tuyết Yến“





     Ngày hôm sau, toàn Bách Hoa Cung đều được canh pḥng hết sức chu đáo, nội bất xuất ngoại bất nhập. Theo lệnh của Cung Chủ, nếu không có việc ǵ quan trọng th́ không nên đi lại lung tung nên tất cả mọi người ai cũng đều ở yên trong pḥng. Cho nên dù là ban ngày mà cả Bách Hoa Cung cũng đều bao trùm một bầu không khí yên lặng, tĩnh mịch. Đây cũng là cơ hội hết sức thuận lợi cho Công Tôn Tuyết Yến để tự do xuất cung vào ban ngày. V́ mọi người không ai nghĩ đến chuyện đến t́m nàng cho nên chẳng ai phát hiện ra rằng nàng đă không c̣n ở trong pḥng. Ngay cả Tường Vân và Thể Vân, là hai người được Cung Chủ đặc biệt phái tới vừa để bảo vệ nàng mà cũng vừa giám sát nàng.

     Cho dù là canh pḥng có cẩn mật đến đâu th́ cũng vẫn có sơ xuất, và Công Tôn Tuyết Yến là người mà có thể dễ dàng t́m ra chỗ sơ hở đó. Mọi người vốn ỷ trượng vào các trận thế xung quanh Bách Hoa Cung, thêm vào đó đang là ban ngày nên các trạm gác có phần nào lơ là nhiệm vụ. Không một thích khách mà lại dại dột làm chuyện giết người giữa thanh thiên bạch nhật cả. Hành thích th́ không nhưng Công Tôn Tuyết Yến th́ lại hành động vào ban ngày v́ nàng hiểu rất rơ, đây là cơ hội tốt nhất để nàng có thể ra khỏi Bách Hoa Cung mà thần không hay, quỷ không biết.

     Điểm dừng chân của Công Tôn Tuyết Yến là một toà trang viện, cách Bách Hoa Cung năm mươi dặm về hướng đông. Trang viện nh́n sơ qua vẻ bên ngoài cũng chẳng khác ǵ những toà trang viện của các đại phú gia trong thành. Bên trong hoàn toàn vắng cẻ, không một bóng người qua lại. Nhưng đừng tưởng là không có mai phục. Xung quanh hoa viên, bên cạnh các lối đi đều là những hảo thủ luôn luôn trong t́nh trạng sẵn sàng. Có thể nói là hệ thống canh gác rất là nghiêm mật.

     Công Tôn Tuyết Yến đi vào trong toà trang viện một cách nhanh nhẹn, h́nh như là nàng khá quen thuộc với những bố trí nơi đây nên dễ dàng qua khỏi các điểm canh pḥng.

     Trong một căn pḥng trong dăy lầu phía tây, một lăo nhân tuổi cũng xấp xỉ ngũ tuần, râu năm cḥm trông thật phúc hậu. Nh́n qua dung mạo của người này, không ai có thể cho rằng đây là một con người xấu. Con người này toát lên một vẻ uy nghi, oai chính v́ cái thần khí trong ánh mắt chứ không oai v́ sức mạnh, v́ vẻ tàn ác hung tợn.

     Trên chiếc bàn bên cạnh là một bữa tiệc đă được dọn sẵn. Những món ăn tuy có vẻ đơn sơ nhưng trông rất đẹp mắt. Đặc biệt là trên bàn có đến hai cái chén. Trong pḥng th́ chỉ có một ḿnh lăo nhân, do đó có thể đoán là lăo đang chờ đợi một người khác.

     Đúng lúc ấy, một bóng người từ cửa sổ xẹt vào nhanh như chớp. Bóng ấy sụp quỳ xuống rồi nói:

     - Yến nhi xin tham kiến Lục thúc thúc.

     Lăo nhân đỡ Công Tôn Tuyết Yến dậy rồi nói:

     - Yến nhi lại đây nào, để Lục thúc nh́n xem con dạo này ra sao.

     Lăo nhân quan sát Công Tôn Tuyết Yến một lúc lâu rồi nói:

     - Ta trông con dạo này có vẻ gầy đi một chút. Thật là vất vả cho con quá.

     Rồi lăo ta lại thở dài:

     - Ài … đáng lư ra chúng ta đâu cần phải bôn ba tranh đoạt cùng người làm chi. Vinh hoa phú quư rốt cuộc cũng chỉ là phù vân …

     - Lục thúc, Yến nhi hiểu Lục thúc muốn nói ǵ. Chỉ cần làm xong chuyện này, để song thân có thể ngậm cười nơi chín suối th́ Yến nhi sẽ lập tức rút khỏi giang hồ, không chen vào thị phi của vơ lâm nữa.

     Lăo nhân lại thở dài:

     - Nhân tại giang hồ, thân bất vô kỷ. Đáng lư ra ta không nên để con bước chân vào th́ tốt hơn. Bây giờ có lẽ đă quá muộn.

     Hai người cùng trầm ngâm suy nghĩ. Thật lâu sau, lăo nhân mới lên tiếng:

     - Lâu lắm rồi, ta mới gặp được con. Hôm nay ta cao hứng vô cùng, hăy ngồi xuống đây uống với ta vài chén. Đừng suy nghĩ những chuyện không vui nữa.

     Công Tôn Tuyết Yến liền ngồi xuống chiếc ghế đối diện, cả hai người cùng nâng ly. Rượu quả thật là mỹ tửu, hương thơm tỏa ra ngào ngạt. Lăo nhân đă uống cạn chung thứ ba rồi mà Công Tôn Tuyết Yến vẫn c̣n cầm ly rượu trên tay.

     - Lục thúc.

     - Chuyện ǵ mà con có vẻ đăm chiêu vậy Yến nhi ?

     - Con đă luyện xong Cửu Chuyển Kim Đơn … do đó , con … con muốn …

     - Con muốn giúp ta khôi phục lại vơ công phải không nào ?

     Công Tôn Tuyết Yến cúi đầu không đáp.

     - Ta biết là con rất muốn giúp ta , nhưng để khôi phục lại vơ công cho ta th́ con sẽ bị tổn hao nguyên khí nghiêm trọng. Yến nhi, hiện tại con đang dấn thân nơi hổ huyệt, chỉ một sơ suất nhỏ là sẽ mất mạng, ta đâu thể để cho con mạo hiểm như vậy.

     - Lục thúc, nếu ngày trước v́ cứu Yến nhi mà thúc thúc mới bị trọng thưong đến bây giờ vẫn chưa thể hồi phục lại công lực như xưa. Yến nhi có được ngày nay là do thúc thúc ban cho. Thúc thúc, có Cửu Chuyển Kim Đơn th́ nội lực của Yến nhi sẽ nhanh chóng khôi phục lại mà. Thúc thúc …

     Lăo nhân lại thở dài:

     - Thôi được rồi. Nếu ta không chấp thuận th́ con cũng sẽ chẳng bỏ qua chuyện này. Ta hiểu rất rơ một khi con đă quyết định chuyện ǵ th́ không ai có thể thay đổi được.

     Thời gian chầm chậm trôi qua, màn đêm đă buông xuống. Bây giờ đă là bước sang canh hai mà trong căn pḥng vẫn không hề cho một động tĩnh ǵ. Trước cửa pḥng là hai người một nam một nữ, tay cầm trường kiếm, thần sắc có vẻ bồn chồn không yên. Chừng như họ đang làm nhiệm vụ cảnh giới bên ngoài nhưng tâm trí của họ lại để hết vào những động tĩnh đang diễn ra bên trong pḥng.

     Cánh cửa pḥng vụt hé mở, và Công Tôn Tuyết Yến bước ra. Sắc mặt nàng giờ đây chuyển sang màu trắng, trông nàng có vẻ mệt mỏi lắm. Nàng nh́n thấy Thúy Phụng và Kim Hùng đang đứng ở bên ngoài. Thúy Phụng chạy đến hỏi ngay:

     - Tiểu thơ, tổng quản thế nào rồi.

     - Chỉ cần nghỉ ngơi vài hôm nữa là nội thương sẽ hoàn toàn b́nh phục. Tạm thời hai ngươi hăy chấp chưởng mọi việc trong bang, thay Lục thúc xử lư mọi việc. Hy vọng là ta sẽ không phải thất vọng.

     Thúy Phụng đón lấy lệnh kỳ từ tay của Công Tôn Tuyết Yến rồi nói:

     - Tiểu thơ yên tâm, muội sẽ không phụ ḷng kỳ vọng của tiểu thơ .

     Công Tôn Tuyết Yến khẽ gật đầu rồi bước đi ra khỏi trang viện.





     Ba hôm sau.

     Mọi việc trong Bách Hoa Cung vẫn b́nh thường. Không có chuyện ǵ đáng chú ư xảy ra. Chỉ có điều là nhân số của Bách Hoa Cung có phần nào tăng lên đáng kể. Đại hộ pháp của Bách Hoa Cung là Long Trượng bà bà đă trở về đem theo một số người cho nên lực lượng của Bách Hoa Cung càng hùng hậu. Ngoài ra c̣n có thêm một nhân vật mới. Một nàng thiếu nữ không rơ lai lịch mà Lục Ngọc Thanh đă dẫn vào cung từ hai hôm trước.

     Hôm đó.

     Vừa tảng sáng, Thiên Mẫn và Long nhi đă đến gơ cửa pḥng của Công Tôn Tuyết Yến, rủ nàng vào thành dạo chơi v́ Bách Hoa Cung Chủ sai họ vào thành mua những đồ dùng cần thiết. Tất nhiên là Lục Ngọc Thanh cũng đồng hành. Tuy Lục Ngọc Thanh không hề có thiện cảm với Công Tôn Tuyết Yến nhưng v́ không thể làm trái lời của Long nhi nên nàng đành hậm hực cho Công Tôn Tuyết Yến đi cùng.

     Lục Ngọc Thanh kéo Thiên Mẫn đi trước, bỏ mặc Công Tôn Tuyết Yến với Long nhi đi phía sau. Long nhi vốn tính c̣n trẻ con nên rất thích thú khi nh́n thấy các hàng quán bán dọc hai bên đường. Chỗ nào cậu bé cũng xà vào xem cho bằng được rồi thích thú reo lên. Thỉnh thoảng lại đ̣i mua một vài món. Sau khi đi một ṿng quanh các con đường th́ Long Nhi cũng đă có được một số món, nào là một cái chong chóng ngũ sắc, nào là một trái cầu màu hồng kết tua vàng, trên tay c̣n cầm một cây kẹo hồ lô. Long nhi vừa ăn kẹo vừa chạy vù đến đám đông trước mặt làm Công Tôn Tuyết Yến cũng phải chạy theo giữ cậu bé lại v́ sợ lạc mất.

     Giữa đám đông là một nàng thiếu nữ tuổi chừng đôi chín, tuy quần áo và mặt mày lấm lem bụi đất nhưng có thể thấy nhan sắc nàng cũng không kém phần mỹ lệ. Nàng quỳ giữa đám đông và bên cạnh là một tấm bảng đề bốn chữ ”bán ḿnh chôn cha” . Mọi người đi ngang qua, ai cũng cảm động trước tấm ḷng hiếu thảo của nàng, họ x́ xầm bàn tán, thương cho cô gái tội nghiệp này nhưng chưa một ai chịu bỏ tiền ra mua nàng. Lục Ngọc Thanh và Thiên Mẫn cũng đứng lẫn trong đám đông đó.

     Long nhi chạy đến nắm tay Thiên Mẫn và nói:

     - Thiên Mẫn ca ca, nàng ta tội nghiệp quá, ca ca có tiền không , cho nàng để nàng khỏi phải bán thân cho người khác.

     Lục Ngọc Thanh thấy vậy mới nói:

     -Vậy để tỷ cho nàng ta ngân lượng nhé, được không hả Long nhi ?

     -Hay quá, Lục tỷ tỷ thật là tốt.

     Lục Ngọc Thanh bước đến nói với nàng thiếu nữ:

     -Cô nương, ta chỉ c̣n có một trăm lượng bạc thôi, cô nương hăy cầm lấy rồi lo mai táng cho phụ thân.

     Nàng thiếu nữ run run cầm lấy số bạc rồi luôn miệng nói:

     -Đa tạ cô nương, đa tạ …

     Nhưng bất ngờ, đám đông vụt giăn ra, nhường đường cho một đại hán thân h́nh thật khôi vĩ. Nh́n hắn trông chẳng khác nào một con heo mập ú. Theo sau hắn là cả một đoàn bảy tám tên gia nhân, tên nào sắc mặc cũng hầm hầm, có vẻ gian ác.

     Hắn bước xộc vào, nắm lấy tay nàng thiếu nữ rồi nói lớn:

     -Con tiện tỳ này, đại gia đă trả ba trăm lượng để mua ngươi về làm tỳ thiếp mà ngươi vẫn c̣n chưa chịu theo đại gia về nhà sao.

     Nàng thiếu nữ lắc đầu, vẻ mặt rất hoảng sợ:

     -Không, tiểu nữ chưa từng nhận tiền của đại gia th́ chưa phải là người của đại gia, xin đại gia làm ơn tha cho tiểu nữ.

     Tên đại hán tức giận xông tới định đánh nàng thiếu nữ, nhưng Thiên Mẫn đă đưa tay ngăn lại:

     -Giữa chốn đông người thế này mà ngươi dám hành hung một cô gái yếu đuối ư ?

     -Chuyện của ta không can ǵ đến ngươi. Mau tránh ra chỗ khác nếu không ta sẽ cho ngươi biết tay.

     Thiên Mẫn chụp lấy cánh tay hắn, bẻ quặc ra phía sau. Hắn đau quá hét toáng lên:

     -Người đâu, người đâu … mau cứu ta … cứu ta …

     Cả đám gia nhân liền tức tốc xông vào giải cứu nhưng bọn chúng làm sao là đối thủ của Thiên Mẫn và Lục Ngọc Thanh. Cả bọn bị đánh đến sưng hết mặt mũi, ngă chồng lên nhau. Bọn chúng lồm cồm ngồi dậy rồi đua nhau bỏ chạy, nhanh c̣n hơn bị ma đuổi sau lưng.

     Tuyết Yến bên cạnh Lục Ngọc Thanh nói:

     -Lục cô nương, tiểu muội cũng có chút ngân lượng, xin cô nương giúp dùm ho nàng thiếu nữ kia. Hoàn cảnh của nàng thật đáng thương.

     Cầm lấy tấm ngân phiếu hai trăm lượng của Công Tôn Tuyết Yến, Lục Ngọc Thanh nói với nàng thiếu nữ:

     -Đây là hai trăm lượng, ngươi hăy cầm lấy rồi lo mai táng phụ thân, sau đó t́m kế mà sinh sống.

     Cả bọn bốn người liền bỏ đi, nhưng nàng thiếu nữ đă chạy theo, quỳ xuống trước mặt Lục Ngọc Thanh và nói:

     -Tiểu nữ tên là Tiểu Điệp, xin cô nương cho tiểu nữ đi theo, dù làm việc ǵ tiểu nữ cũng chấp nhận hết.

     -Cô nương, chúng tôi không thể dẫn cô đi theo được đâu, cô nương hăy tự ḿnh lo cho ḿnh đi.

     Tiểu Điệp nước mắt tuôn rơi và khẩn thiết van xin:

     -Xin các vị thu nhận tiểu nữ. Tiểu nữ trên đời này chỉ có một thân trơ trọi, không thân không thích, không nhà không cửa, giờ tiểu nữ biết đi đâu. Nếu các vị không thu nhận th́ tiểu nữ chỉ c̣n có con đường chết mà thôi.

     Long nhi động ḷng hỏi:

     -Lục tỷ, chúng ta có thể dẫn cô ta về nhà không ?

     Suy nghĩ một lát, Lục Ngọc Thanh trả lời:

     -Thôi được rồi, cứu người th́ phải cứu cho trót, từ nay ngươi hăy làm a hoàn cho ta.

     Tiểu Điệp mừng rỡ nói:

     -Tiểu tỳ xin ra mắt tiểu thơ.


     Thế là tiểu Điệp chính thức bước vào Bách Hoa Cung với thân phận một a hoàn. Nhờ tài ăn nói của ḿnh mà ngay ngày hôm sau, Tiểu Điệp đă chiếm trọn ḷng tin của Lục Ngọc Thanh. V́ Ngọc Thanh vốn không ưa Công Tôn Tuyết Yến nên đă sai Tiểu Điệp sang đó với danh nghĩa là hầu hạ cho Công Tôn Tuyết Yến nhưng thực tế là để giám sát hành động, t́m sơ hở của Công Tôn Tuyết Yến.


     Trong pḥng của Công Tôn Tuyết Yến, giờ đây chỉ c̣n lại hai người. Công Tôn Tuyết Yến nói:

     -Quả thật là ta không thể ngờ, muội lại dùng cách này để vào Bách Hoa Cung.

     -Tỷ tỷ, nghĩa phụ v́ lo cho tỷ có một ḿnh giữa long đàm hổ huyệt nên người mới sai muội t́m cách vào đây để giúp cho tỷ một tay.

     -Muốn vào Bách Hoa Cung có rất nhiều cách, muội đâu cần phải …

     -Đă tám năm rồi, bây giờ phải đóng lại thân phận ngày đó, muội không khỏi thấy xúc động trong ḷng. Tám năm trước, nếu không có tỷ tỷ và nghĩa phụ ra tay cứu giúp th́ cha muội đă không được an giấc và muội bây giờ đă là một kỷ nữ ở một nơi nào đó. Tám năm rồi, giờ đây Tiểu Điệp tuy không c̣n là một cô gái yếu đuối, cơ khổ như ngày trước nhưng muội vận nhớ măi cái ngày ấy …

     -Mọi chuyện cũng đă qua rồi, đừng gợi lại làm ǵ những chuyện đau ḷng nữa muội à.

     Bỗng cả hai cùng im lặng, họ cảm nhận được là có người đang đến gần nên cả hai liền trở về thân phận hiện tại của ḿnh.

     Chỉ một thoáng sau, Thiên Mẫn đă bước vào.

     -Hôm nay trời rất đẹp, muội có muốn đi dạo một ṿng không ?

     Công Tôn Tuyết Yến gật đầu , rồi cùng Thiên Mẫn đi dạo theo hoa viên.

     -Hôm nay huynh không phải làm việc ǵ sao mà có nhă hứng đi dạo như vậy ?

     -Huynh thấy muổi ở đây không có ai làm bạn nên mới đến rủ muội ra ngoài một chút cho khuây khỏa vậy mà.

     Tuyết Yến mỉm cười:

     -Bách Hoa Cung này rộng lớn và tráng lệ quá. Cung chủ thật là một người tài giỏi nên mới kiến tạo được cơ nghiệp như thế này.

     Thiên Mẫn lắc đầu:

     -Cơ nghiệp này là do sư tổ của huynh kiến lập nên, người quả thật là bậc kiệt xuất. Tiếc thay …

     -Huynh tiếc điều chi vậy ?

     -Theo lời sư phụ nói, th́ khoảng mười bảy năm về trước, sư tổ đă bị phản đồ dùng độc mưu sát để chiếm cứ Bách Hoa Cung. Sau đó sư phụ huynh mới giành lại và đánh đuổi phản đồ ra khỏi cung.

     Ánh mắt Tuyết Yến đột nhiên tối sầm lại. Nét mặt của nàng có vẻ kích động nhưng lập tức lấy lại vẻ b́nh tĩnh.

     -Muội hơi mệt một chút, chúng ta trở về thôi.

     -Để huynh đưa muội về.

     Tuyết Yến có vẻ như cố t́nh lăng tránh:

     -Muội tự đi một ḿnh được mà. Huynh c̣n có nhiệm vụ cần làm.

     Tuyết Yến quay ḿnh bước đi, theo con đường cũ trở lại pḥng. Vào pḥng rồi, nàng ngồi bên cửa sổ, ánh mắt buông lung nh́n bầu trời xa tít tắp, ánh mắt đượm một nỗi buồn man mác. Nàng vẫn ngồi im bất động, bất chấp vầng thái dương đă lặn mất và bóng tối đă phủ xuống. Nàng như không c̣n cảm nhận được thời gian và không gian hiện tại. Nàng đang đắm ch́m trong một thế giới khác. Thế giới của riêng một ḿnh nàng.

     Tiếng gọi của Tiểu Điệp đă kéo nàng về hiện tại. Nàng giật ḿnh quay lại:

     -Muội gọi tỷ à ?

     -Muội đă gọi tỷ mấy lần rồi mà tỷ vẫn không trả lời muội.

     -Tỷ xin lỗi, tỷ không nghe thấy.

     -Tỷ tỷ, chưa bao giờ muội thấy tỷ phải suy nghĩ xuất thần đến như vậy. Hầu như chưa có chuyện ǵ có thể gây khó khăn cho tỷ như lần này.

     Tuyết Yến bỗng thở dài.

     Tiểu Điệp nói tiếp:

     -Giữa chúng ta và Bách Hoa Cung đă đứng vào thế đối lập, tỷ tỷ sao lại có thể làm khổ ḿnh như vậy, giữa tỷ và Triệu Thiên Mẫn thực chất chẳng thể nào …

     -Tỷ biết là sẽ không có kết quả tốt đẹp. Yêu một người quả thật không dễ nhưng quên một người lại càng khó hơn. Tỷ biết là tỷ đang tự se dây để trói ḿnh nhưng để thoát ra thật chẳng phải là chuyện dễ. Có lẽ đành phải phó mặc cho số phận mà thôi.

     Đêm hôm sau.

     Cả bầu trời toàn một màu đen kịt, bóng tối dày đặc phủ trùm lên mọi vật. Mây đen vần vũ kéo đến che khuất cả ánh trăng. Cả không gian như cũng đồng lơa cùng bọn người của Hắc Sát Hội. Mọi vật đều ch́m vào im lặng. Một sự im lặng đáng sợ, sự im lặng của khoảnh khắc trước khi một giông tố kéo đến.

     Đầu canh ba, một nàng hoàng y thiếu nữ, trang phục cùng một kiểu với Tường Vân và Thể Vân, xuất hiện trên hành lang dẫn đến pḥng của Bách Hoa Cung Chủ. Trên tay nàng là một chiếc khay, bên trên là một thố canh sâm.

     Nàng dừng lại trước cửa pḥng, đưa tay gơ nhẹ nhưng chẳng hề có hồi âm. Nàng nhẹ nhàng mở cửa bước vào như sợ làm kinh động đến những người xung quanh.

     Trong pḥng vắng lặng như tờ, chẳng hề thấy bóng dáng của Bách Hoa Cung Chủ. Bên trong đă buông rèm che kín, có thể đoán được là Bách Hoa Cung chủ đă ngủ say. Khẽ đặt chiếc khay trên tay xuống bàn, nàng cẩn thận đặt từng bước chân, rón rén tiến tới sát chiếc giường, mắt không ngừng quan sát động tĩnh chung quanh, nhất là từ bên trong màn. Khi đến cách khoảng một thước, bất chợt một ánh sáng lóe lên, một thanh chủy thủ sáng lấp lánh từ tay nàng bay nhanh vào trong màn nhanh như một tia chớp, đâm xuyên vào bóng nhân ảnh đang nằm trên giường. Trong một thoáng, khi thanh chủy thủ vừa rời khỏi tay, nàng thiếu nữ đă cảm thấy như có điều ǵ không ổn. Linh tính báo cho nàng biết là có nguy hiểm nên thân h́nh nàng lập tức lùi lại, vừa vặn tránh khỏi một chiêu kiếm như muôn ngàn đoá hoa từ trên cao chụp xuống. Đường kiếm chỉ phớt qua cánh tay tả của nàng. Hoàng y thiếu nữ đă biết sợ việc bất thành nên lập tức tiến về phía cửa, t́m đường tẩu thoát. Đúng lúc đó một bóng người từ ngoài cửa xông vào, người đó chính là nữ đệ tử của Bách Hoa Cung Chủ.

     -Tử Vân, hôm nay ngươi đừng ḥng ra khỏi nơi này.

     Lục Ngọc Thanh liền vung kiếm cản đường Tử Vân, quyết bắt cho được nàng để lập công. Nh́n thấy Ngọc Thanh, ánh mắt của Tử Vân vụt sáng lên. Một đạo ḱnh âm nhu từ tay Tử Vân thoát ra, đánh bật Ngọc Thanh bay vào trong pḥng rồi thân h́nh Tử Vân nương theo đà phản chấn bay vọt theo hướng ngược lại thoát ra khỏi pḥng. Bách Hoa cung chủ v́ bị Lục Ngọc Thanh cản trở nên không thể đuổi kịp Tử Vân.

     Bốn vị chưởng môn cũng vừa đến cùng lúc. Họ cũng đă bắt được những tên gian tế đă từ lâu tiềm phục trong các môn phái.

     Một trận tai kiếp đă bị chặn đứng, ai cũng có vẻ hân hoan nhưng cũng thầm lo ngại cho vận khí vơ lâm những ngày sắp đến.





     Cùng lúc đó, cách nơi đó không xa, một bóng người hạ thân xuống trước một vực thẳm. Vực thẳm sâu muôn trượng, khí lạnh tỏa ra thật khiến người khiếp sợ, bên dưới vân vụ dày đặc tạo thành một màn trắng xóa. Muốn sang bên kia vực thẳm th́ chỉ có một con đường là phải đi qua một chiếc cầu bắt ngang. Chiếc cầu trông có vẻ mảnh mai, yếu đuối trước cơn gió xoáy hung bạo từ vực thẳm cuốn lên.

     Bóng người đó là một nữ nhân. Một nữ nhân vận bạch y. Dù trong đêm tối mà người này vẫn mặc bạch y, quả là một sự lạ đời, nếu không muốn nói là hơi ngông cuồng hay có một sự ỷ trượng nào đó. Bóng người đó chẳng ai xa lạ, chính là Công Tôn Tuyết Yến. Nàng đang thi hành mục đích của ḿnh khi vào Bách Hoa Cung. Sự rối ren bên ngoài đang xảy ra kia cũng là do nàng góp phần tạo nên để làm b́nh phong cho cuộc mạo hiểm này.

     Bên kia cầu, chính là Bách Hoa cấm địa. Ngoài Cung Chủ và một vài người có địa vị cực cao ra, không ai được phép đặt chân đến.

     Bên kia cầu, không có một bóng người canh gác. Do đó thật dễ hiểu khi quyết đoán rằng trên cầu có ám tàng cơ quan. Không một ai dại dột bước đi trên cầu để qua bờ bên kia cả, v́ làm thế chẳng khác nào tự tố cáo hành tung của ḿnh.

     Khoảng cách hai bên bờ vực lại quá xa, cho dù là người có khinh công cao đến đâu cũng không đủ sức qua đến bờ bên kia được. Bay qua đó, họa may chỉ có loài cầm điểu.

     Công Tôn Tuyết Yến không phải là cầm điểu nhưng nàng đă nghĩ ra biện pháp để qua bờ vực bên kia. Nàng lập tức thi triển tuyệt kỹ Ngự Khí Xuyên Vân, phóng vút sang bên kia. Khi đến giữa chừng vực thẳm, khi chân khí gần như cạn kiệt th́ tay nàng vung lên, một dải lụa bạch lập tức từ tay nàng bay vụt đến phía trước, quấn nhanh vào một tảng đá giữ cho thân h́nh nàng không bị rơi xuống vực sâu. Dù dải lụa kia chỉ có thể giữ cơ thể của nàng trong khoảnh khắc mà thôi nhưng khoảnh khắc nhỏ bé đó cũng đủ để cho nàng đổi hơi. Hít sâu một luồng thanh khí, nàng tiếp tục thi triển khinh công đến độ chót, thân h́nh nàng lướt qua khoảng cách c̣n lại rồi đặt chân an toàn bên kia bờ vực.

     Bên kia bờ vực, khuất sau một tảng đá rất lớn là một động khẩu. Ngoài ra th́ chẳng c̣n ǵ nữa. Cẩn thận xem xét xung quanh rồi nàng từ từ tiến vào động khẩu. Bước qua khỏi cửa động, là một vùng sáng rực. Động khẩu bên trong quả thật là không tối, mà ngược lại lại sáng rực rỡ nhờ vào những viên dạ minh châu cẩn trên trần. Ánh sáng thật lung linh huyền ảo.

     Động khẩu không rộng mà lại sâu hun hút, trông giống như một con đường ngầm đi xuyên qua dăy núi. Trên mặt đất, dọc theo con đường là những tảng đá nằm ngổn ngang. Thoạt nh́n qua th́ nó nằm chẳng theo một phương vị nào cả. Sau khi quan sát thật kỹ càng, Công Tôn Tuyết Yến phát hiện ra là chúng được bố trí theo thế trận, Cửu Cung Liên Hoàn Trận. Oai lực của trận pháp này quả thật là không tầm thường. Người có thể phá giải trận này trên giang hồ cũng không có được mấy người. Nàng thầm cảm ơn Lục thúc thúc v́ người đă cho nàng biết cách bố trí của loại trận pháp này. Do đó nó không c̣n là trở ngại đối với nàng nữa.

     Vừa thoát ra khỏi trận pháp, cảnh vật xung quanh vụt thay đổi. Th́ ra con đường ngầm không dài lắm, chẳng qua là v́ có trận pháp nên người khác nh́n vào mới có ảo tưởng là nó xa hun hút.

     Trước mặt bây giờ là một hồ nước, mặt hồ im lặng như tờ, trông không có vẻ ǵ là nguy hiểm cả. Hai bờ hồ được nối với nhau bằng những tảng đá, cao lớn, to nhỏ khác nhau, xếp cách nhau không xa lắm thành một con đường để sang bên kia.

     Công Tôn Tuyết Yến dùng thân pháp Ngự Khí Xuyên Vân, chân chỉ khẽ chạm vào tảng đá thứ nhất rồi lập tức phóng vút qua tảng đá khác. Chân vừa khẽ chạm vào, ngay lập tức tảng đá lún xuống sâu, đồng thời cơ quan cũng được phát động. Từ bốn phía , hàng loạt những mũi tên bay vù vù đến như một cơn mưa rào. Công Tôn Tuyết Yến lập tức sử dụng chiêu Chu Lục Ảnh Điện, một làn ảnh quang xanh lục xuất hiện, bao phủ quanh thân ḿnh, thân pháp không hề chậm lại, tiếp tục tiến về phía trước.

     Những mũi tên khi đến gần màn ảnh quang đều bị rớt cả xuống đất, chứ không thể nào xuyên nổi lớp cương khí.

     Khi đă đặt chân bên kia bờ, nàng mỉm cười quay lại nh́n. Thật là lạ, hàng trăm hàng ngàn mũi tên rớt xuống mặt hồ thế mà giờ đây chẳng c̣n trông thấy một chút vết tích nào cả. Tất cả đều biến mất một cách kỳ lạ. Công Tôn Tuyết Yến chợt rùng ḿnh, tự nghĩ nếu chẳng may ḿnh chạm phải mặt nước th́ hậu quả không biết sẽ ra sau.
Bên trong giờ đây là một ngôi thần điện. Chính điện là một bức họa h́nh một bông hoa thật to lớn được chạm vào vách đá. Nét chạm thật là tinh xảo, những cánh hoa làm bằng những khối ngọc bích, phát ra luồng ánh sáng xanh nhạt thật đẹp. Chính giữa nhụy hoa là một viên huyết ngọc to lớn, ánh lên một màu đỏ rực.

     Phía dưới là một bệ ngọc, hai con thần long bằng ngọc thạch đang uốn lượn bao quanh một thanh bảo kiếm. Trông qua cũng có thể thấy đây chắc chắn là một thanh bảo kiếm có giá trị không nhỏ. Công Tôn Tuyết Yến từ từ tiến tới, có vẻ như thanh bảo kiếm chính là mục đích chính của chuyến mạo hiểm này.

     Tay nàng vừa định chạm vào chuôi kiếm th́ đột nhiên tiếng chuông báo động vang lên khắp nơi.

     Nàng lập tức chạy ra ngoài.





     Tử Vân tức tốc chạy ra khỏi Bách Hoa Cung, xuyên qua hết Bách Hoa Lâm bỗng thấy trước mặt là một nàng thiếu nữ vận lam y dường như có ư cản đường thoát của nàng. Nàng chợt nhận ra người đó rất lạ mặt, trước đây chưa hề gặp qua bao giờ. Dừng chân lại, Tử Vân lên tiếng hỏi:

     -Cô nương là ai, dường như cố ư ở nơi đây để cản đường của ta ?

     Lam y thiếu nữ nói:

     -Tôi đă ở đây chờ cô nương gần một canh giờ rồi.

     -Làm sao ngươi biết là ta sẽ đi qua con đường này ?

     -Hành thích thất bại th́ chỉ có hai con đường, một là chết c̣n không th́ phải lập tức ly khai Bách Hoa Cung. Khả năng thứ nhất vốn không thể xảy ra v́ Lục Ngọc Thanh sẽ là phương tiện để cô nương thoát thân.

     -Nói vậy th́ ra việc Lục Ngọc Thanh bất ngờ xuất hiện đều do ngươi sắp xếp.

     Lam y thiếu nữ gật đầu:

     -Chỉ cần tiểu thơ của tôi nói một lời là Lục Ngọc Thanh sẽ vô t́nh đến đó giúp cho cô nương tẩu thoát.

     Tử Vân hỏi lại:

     -Tiểu thơ của cô nương là ai?

     -Công Tôn Tuyết Yến.

     Tử Vân rít lên:

     -Th́ ra là các ngươi. Cũng chính v́ các ngươi mà kế hoạch của ta thất bại. Ta quyết không tha cho ngươi đâu.

     -Không sai. Hôm nay trong hai ta chỉ có một người có thể an toàn ra khỏi nơi này mà thôi.

     Tử Vân vung kiếm tấn công ngay lập tức nhưng kiếm chưa phát hết chiêu thứ nhất th́ đă bị lam y thiếu nữ vung kiếm hóa giải ngay lập tức. Hai thanh kiếm chạm nhau và Tử Vân cảm nhận một nguồn lực đạo mạnh mẽ truyền theo thanh kiếm làm cánh tay nàng tê rần lên, suưt chút nữa là buông rơi thanh kiếm. Tử Vân thầm hiểu nàng không phải là đối thủ của lam y thiếu nữ. Một ư nghĩ chợt lóe lên trong đầu, Tử Vân bật kêu lên:

     -Ngươi … ngươi là Lam Quyên Quyên.

     Lam y thiếu nữ gật đầu nhưng vẫn không dừng tay lại mà thanh kiếm tiếp tục vung lên, chiêu thứ hai Phụng Hoàng Triều Dương được phát ra vô cùng thần tốc và mạnh mẽ.

     Tử Vân cũng xuất toàn lực thi triển một chiêu trong Tu La Kiếm Pháp, uy lực cũng mạnh mẽ không kém.

     Hai thanh kiếm chạm vào nhau tạo thành một tiếng kêu chát chúa. Tia lửa bắn ra sáng rực. Hai bóng người lập tức tách ra …

    &nbsp Công Tôn Tuyết Yến đang lần theo một thông đạo khác. H́nh như mọi ngỏ ngách bí đạo trong cấm địa này nàng đều thông thuộc cả. Con đường mà nàng đang đi vốn rất tối, chỉ nhờ vào ánh sáng mờ mờ do viên ngọc trên tay nàng phát ra. Vừa đi, nàng vừa lẩm nhẩm với giọng rất tức giận:

     - Đă bảo là đừng có đi theo, mà vẫn xông vào cho mang họa …

     Thông đạo đến đó chợt hết lối, phía trước mặt là một vách đá khá kiên cố. Dù hết lối đi nhưng Công Tôn Tuyết Yến vẫn bước đến cuối đường. Đến bên vách đá, không biết là nàng đă làm ǵ mà một cánh cửa ngầm chợt mở ra, bên trong chính là một địa lao. Bật hỏa tập đốt ngọn đèn treo trên vách, nàng từ từ tiến vào. Vừa bước vào trong, nh́n thấy nhân vật đang bị vây khốn trong đó, cơn tức giận của nàng vụt tan biến đâu mất. Nang đứng im, thầm quan sát nhân vật lạ mặt đó.

     Nhân vật đó là một nàng thiếu nữ đang tức giận dùng thanh kiếm chém vào song sắt nhưng vô ích v́ không làm sao có thể chém găy được.

     - Việc làm của nàng chẳng những vô ích mà c̣n lăng phí công lực nữa.

     Công Tôn Tuyết Yến đột nhiên lên tiếng.

     Thiếu nữ kia cũng dừng tay lại, ngước lên:

     - Các ngươi đừng ḥng đến gần ta. Kẻ nào đến gần th́ chớ có trách ta ra tay độc ác.

     Công Tôn Tuyết Yến mỉm cười:

     - Cô nương không cần phải giận dữ như vậy, tôi đến đây chỉ có ư tốt chứ không có ác ư. Chỉ cần cô nương b́nh tĩnh lại một chút, càng loạn động th́ bọn họ sẽ càng dễ dàng t́m đến nơi này.

     Công Tôn Tuyết Yến vừa nói vừa bước đến một tấm hổ phù treo trên vách. Nàng đưa tay xoay nhẹ hai ṿng sang trái rồi nửa ṿng sang phải, sau đó trả về vị trí cũ. Có tiếng cơ quan phát động rồi cánh cửa nhà lao mở ra. Nàng thiếu nữ nhảy vụt ra trước khi cánh cửa khép lại như cũ. Nàng cầm kiếm chỉa thẳng vào Công Tôn Tuyết Yến, ánh mắt có phần lạnh lùng tàn nhẫn nhưng Tuyết Yến vẫn không có phản ứng ǵ.

     - Ngươi có vẻ rất là b́nh tĩnh. Ngươi không sợ ta sẽ giết chết ngươi ngay hay sao.

     - Nếu ta là cô nương th́ ta chẳng dại ǵ ra tay.

     - Tại sao ?

     - V́ không có ta, cô nương cũng sẽ chẳng ra khỏi nơi này được.

     Đột nhiên, một ư nghĩ lóe lên, Công Tôn Tuyết Yến biến sắc mặt, nàng than thầm:

     - Nguy, chúng ta phải rời khỏi nơi đây ngay.

     Nói rồi Công Tôn Tuyết Yến không cần chờ xem nàng kia có phản ứng như thế nào, nắm tay lôi nàng chạy như bay ra khỏi bí đạo. Họ vừa chạy ra khỏi cấm địa th́ bên kia thạch môn đă đóng lại, chắn mất lối vào.

     - Thật là hú hồn. Nếu chậm chân thêm một chút nữa th́ nguy, cửa thạch thất mà phong bế là chúng ta sẽ mắc kẹt nơi này măi măi. Chúng ta đi thôi, kẻo đông người kéo đến th́ sẽ bất lợi cho chúng ta.

     Mây đă tan hết, vầng trăng lại ló dạng. Trăng hôm nay tuy không tṛn lắm nhưng cũng đủ soi sáng cảnh vật.

     Trước mặt là một khu rừng tùng, gió thổi vi vu, côn trùng kêu rả rích, tạo nên một bản t́nh ca chốn sơn lâm. Điểm lên màn đêm đen tối là hai bóng nhân ảnh đang dần dần hiện thân. Họ cùng đáp xuống khu rừng, một trong hai bóng người lên tiếng:

     - Chúng ta chia tay nhau tại đây thôi.

     Bóng kia không đáp lại lời đó mà lại thốt:

     - Tiểu muội là Thượng Quan Vân Anh , xin đa tạ tỷ tỷ đă cứu mạng.

     Công Tôn Tuyết Yến lắc đầu:

     - Tên ta là Công Tôn Tuyết Yến. Muội không cần phải đa tạ vội, hiện tại chưa phải là đă an toàn. Hăy lập tức rời khỏi nơi đây thôi.

     - Yến tỷ không đi cùng với muội sao ?

     - Đi cùng với nhau th́ rất dễ bị người ta phát hiện, chia nhau ra hai đường th́ cơ hội thoát thân càng cao.

     - Nhưng rất tiếc là các ngươi sẽ chẳng ai có thể thoát khỏi nơi này.

     Một giọng nói sắc lạnh vang lên. Không phải là tiếng của Thượng Quan Vân Anh, lại càng không phải do Công Tôn Tuyết Yến thốt lên mà chính là giọng nghiêm lạnh của Bách Hoa Cung Chủ.

     Bách Hoa Cung Chủ đă đứng sau lưng họ từ lúc nào. Khoảng cách chỉ chừng mười trượng. Công Tôn Tuyết Yến thoáng biến sắc, thầm nhủ: “Bách Hoa Cung Chủ thân thủ quả thật không tầm thường, đến trong phạm vi mười trượng mà ta không hề hay biết”.

     Công Tôn Tuyết Yến vung tay lên, một vật tṛn nhỏ đen bóng xẹt nhanh về phía Bách Hoa Cung Chủ. Bách Hoa Cung Chủ nghe tiếng xé gió bay đến, tưởng là ám khí nên phất ra một luồng khí âm nhu cản vật đó lại. Bất ngờ một tiếng nổ to lớn vang lên, khói hồng tung lên mù mịt, che khuất tầm mắt của Bách Hoa Cung Chủ.

     Khi vầng khói hồng tan hết th́ nơi đó chỉ c̣n lại Bách Hoa Cung Chủ và Công Tôn Tuyết Yến, không thấy bóng dáng của Thượng Quan Vân Anh đâu. Bách Hoa Cung Chủ quả thật là ngạc nhiên vô cùng, bà ta lên tiếng hỏi:

     - Tại sao ngươi không thừa cơ mà trốn đi ?

     - Tại sao ta lại phải trốn đi, khi mà mọi việc đều đúng theo ta dự đoán ?

     Bách Hoa Cung Chủ trầm giọng:

     - Ngươi xâm nhập Bách Hoa Cung với mưu đồ ǵ ?

     Công Tôn Tuyết Yến nhún vai:

     - Rất đơn giản. Ta làm mọi chuyện chỉ để một đối một cùng Cung Chủ, nên ta không rời khỏi nơi đây một cách dễ dàng như vậy .

     - Ta và ngươi không hề quen biết. Vậy ngươi t́m ta để làm ǵ ? Danh vọng , tiền tài, địa vị hay để …

     Công Tôn Tuyết Yến chậm răi buông từng tiếng:

     - Để thanh toán một món nợ. Món nợ của mười bảy năm về trước …

     - Ta nợ ngươi ? Mà món nợ ǵ chứ ?

     - Đến lúc cần thiết th́ ta sẽ nói, bây giờ vẫn chưa phải lúc …

     Ánh mắt Công Tôn Tuyết Yến bỗng sáng rực lên, sáng y như hai v́ tinh tú. Sát khí tỏa ra bao trùm cả cảnh vật xung quanh. Sát khí không tỏa ra từ đôi mắt mà là tỏa ra từ thanh chủy thủ trên tay nàng. Thanh chủy thủ bằng bạch ngọc, sắc bén vô song. Trên chuôi cẩn một viên dạ minh châu tỏa ánh sáng màu ngũ sắc lấp lánh trong đêm tối. Trông qua thanh chủy thủ trên tay đối phương, Bách Hoa Cung Chủ kêu lên:

     - Bạch Ngọc chủy thủ … ngươi chính là Phi Phụng Tiên Tử. Kẻ mà ba năm trước đă nổi danh khắp vơ lâm.

     Công Tôn Tuyết Yến mỉm cười:

     - Không sai. Và c̣n một điều nữa, kẻ nào đă thấy Bạch Ngọc chủy thủ xuất hiện th́ thường không toàn mạng, do đó chẳng một ai có thể biết thân phận của ta.

     Bách Hoa Cung Chủ thầm hiểu Công Tôn Tuyết Yến quả thật là một đối thủ vơ công không kém nên bà càng phải thận trọng, không thể sơ suất được. Bách Hoa Cung Chủ thận trọng rút thanh Tử Vi kiếm. Tử Vi kiếm cũng là một trong những thanh bảo kiếm vô cùng sắc bén trong thiên hạ.

     Công Tôn Tuyết Yến thi triển ngay chiêu thứ nhất trong Phụng Hoàng Thập Bát Thức, kiếm khí lạnh lẽo tỏa ra bao trùm cả phạm vi hai trượng, kiếm quang trắng xoá phủ chụp xuống Bách Hoa Cung Chủ. Bách Hoa Cung Chủ cũng b́nh tĩnh vung kiếm hoá giải. Một chiêu Nộ Hải Triều Dương mạnh như vũ băo, ầm ầm như chuyển động cả mặt biển khơi, ḱnh phong cuốn đến ào ạt … Công Tôn Tuyết Yến lập tức biến chiêu, thân h́nh nàng vụt bay lên không xuất chiêu Phụng Hoàng Phi Vũ, như con Phượng Hoàng vẫy vùng trên bầu trời bao la. Đường kiếm của nàng mềm mại len qua những đợt ḱnh phong cuối đến đánh rơi tấm sa mỏng trên khuôn mặt của Cung Chủ Bách Hoa Cung. Dưới ánh trăng, Bách Hoa Cung Chủ quả là một nữ nhân xinh đẹp, mặc dù đă vào tuổi trung niên nhưng thời gian vẫn không làm sao xóa đi những nét thanh tú trên gương mặt, chắc chắn ngày xưa bà ta là một tuyệt sắc giai nhân. Nh́n thấy gương mặt đó, những nét thật quen thuộc đó, bất giác Công Tôn Tuyết Yến bỗng thấy ḷng bâng khuâng, đường kiếm v́ thế bỗng mất đi oai lực của nó.

     Bất cứ trận giao đấu nào, nếu phân tâm th́ sẽ dễ dàng chiến bại. Huống chi đây là trận đấu của những cao thủ tuyệt đỉnh, chỉ cần phân tâm một chút thôi, là sẽ đặt ḿnh vào cửa tử. Sinh tử chỉ cách nhau một đường tơ mà thôi.

     Khi cảm nhận được áp lực do chiêu Vân Vũ Hoàng Địa của Bách Hoa Cung Chủ phủ xuống th́ Công Tôn Tuyết Yến mới giật ḿnh nh́n lại. Thấy nguy hiểm sắp đến, nàng lập tức xuất chiêu Chu Lục Ảnh Điện, tạo thành một màn ảnh quang xanh lục bao phủ thân ḿnh, rồi dùng thân pháp Ngự Khí Xuyên Vân bốc thân h́nh lên cao hơn nữa. Nhưng đă chậm một chút.

     Khi hai chiếc bóng tách nhau ra th́ Bách Hoa Cung Chủ vẫn an nhiên đứng tại chỗ c̣n Công Tôn Tuyết Yến th́ sao ?

     Nàng vẫn đứng đó, cách Bách Hoa Cung Chủ hai trượng. Một ḍng máu đỏ từ tả thủ của nàng nhỏ xuống đất. Nàng đă thọ thương qua chiêu kiếm vừa rồi. Vết thương không nặng lắm nhưng máu chảy nhiều, đủ thấm ướt cánh tay nàng. Nàng vẫn đứng đó như kẻ mất hồn. Bên kia Bách Hoa Cung Chủ cũng sững sờ không kém. Bà ta cũng thật không ngờ là ḿnh đă thủ thắng, những tưởng là suưt chút nữa đă phải mất mạng dưới kiếm của nàng, ngờ đâu nàng bỗng dừng tay lại. Quả thật là bà đă thắng một cách may mắn.

     Trầm ngâm thật lâu như đang suy nghĩ điều ǵ đó, Công Tôn Tuyết Yến mới vụt hỏi:

     - Cung chủ … có thể cho biết quư danh không ?

     Bách Hoa Cung Chủ thoáng ngạc nhiên trước câu hỏi này nhưng bà có cảm giác là nàng thiếu nữ này có điều ǵ rất thần bí, có một cảm xúc kỳ lạ đang dâng lên trong ḷng.

      Cung Chủ nhẹ nhàng trả lời:

     - Gia Cát Uyển Quân.

     Công Tôn Tuyết Yến lẩm nhẩm:

     - Gia Cát Uyển Quân … Gia Cát Uyển Nhu … chẳng lẽ …

     Công Tôn Tuyết Yến vụt ngẩng mặt lên nh́n vào Bách Hoa Cung Chủ rồi hỏi:

     - Chẳng hay Cung Chủ có quen biết một người tên gọi Gia Cát Uyển Nhu ?

     - Người đó là đại tỷ của ta.

     Công Tôn Tuyết Yến nghe chấn động cả tâm thần nhưng nàng nhanh chóng lấy lại vẻ b́nh thường. Giọng nàng vang lên, nghe xa xăm như từ cơi xa xôi nào đó vọng về:

     - Mười bảy năm trước, trong một đêm, Bách Hoa Cung xảy ra nội biến. Một người sư muội của Cung Chủ đă cấu kết với người ngoài độc hại sư phụ, sát hại sư huynh, âm mưu chiếm ngôi vị Cung Chủ. Chỉ trong một đêm mà biết bao thảm cảnh đă xảy ra, người chết, nhà tan, gia đ́nh ly tán.

     Bách Hoa Cung Chủ tiếp luôn:

     - Phải, mười bảy năm trước. Khi đó chúng ta sống nơi này rất là vui vẻ. Chúng ta có tất cả bốn sư huynh muội. Đại sư huynh và đại tỷ của ta là hai phu thê và đại sư huynh là đương kim Cung Chủ. Một hôm khi ta nhận nhiệm vụ dẫn theo một số người rời khỏi cung để điều tra một vụ thảm sát th́ tiểu sư muội của ta đă cấu kết với kẻ gian độc hại sư phụ khi người đang bế quan luyện công rồi nội ứng ngoại hợp gây nên một cuộc thảm sát khắp Bách Hoa Cung. Cả gia đ́nh của đại sư huynh ta cũng mất tích, ta e rằng họ đă lành ít dữ nhiều. Quá tức giận nên ta đă tức tốc quay trở lại nên đă trúng mai phục của bọn chúng. May mắn là nhờ vào những đường lối bí mật từ Bách Hoa Cung thông ra ngoài mà chúng ta đă thoát thân được. Sau đó ta bí mật triệu tập những đường chủ các phân đường và các hộ pháp đang c̣n ở bên ngoài, dựa vào những con đường bí mật mà bất ngờ tập kích khiến chúng không kịp trở tay. Ta tuy đă đắc thủ nhưng vẫn luôn cảm thấy ân hận trong ḷng. Một là không sao t́m thấy tung tích của cả nhà đại sư huynh, hai là đă để cho bọn chúng tẩu thoát. Mười mấy năm qua, ta vẫn phái thuộc hạ điều tra nhưng vẫn không có kết quả ǵ.

     Công Tôn Tuyết Yến nghe như tiếng sấm nổ ngang trời, thân h́nh nàng chao đảo như không c̣n đứng vững nữa. Nàng gục xuống rên rĩ:

     - Trời ơi …

     - Cô nương có liên quan ǵ đến vụ án năm xưa mà trông thần sắc có vẻ như …

     Bà vụt nhớ đến một điều ǵ đó:

     - Công Tôn, cô nương ở họ Công Tôn chẳng lẽ lại là …

     - Phải. Gia phụ là Công Tôn Thiên Hào, gia mẫu chính là Gia Cát Uyển Nhu.

     Công Tôn Tuyết Yến từ từ x̣e hữu thủ, trên tay nàng giờ đây là một chiếc Bách Hoa Lệnh, tín vật tối cao của Bách Hoa Cung. Thấy lệnh bài như thấy cung chủ quang lâm.

     Bách Hoa Cung chủ quá xúc động, không tự chủ được ḿnh, bất giác bước đến định ôm chầm lấy Công Tôn Tuyết Yến nhưng Công Tôn Tuyết Yến đă vội lách ḿnh né tránh.

     Từ tay nàng, một vệt sáng xẹt thẳng lên trời, tỏa ra h́nh đóa hoa ngũ sắc. Bách Hoa Cung Chủ tuy kinh ngạc trước thái độ bất ngờ của Công Tôn Tuyết Yến nhưng cũng lẳng lặng chờ xem chuyện ǵ sắp xảy ra.

     Không bao lâu sau, năm bóng người từ xa lướt đến. Tuy trong đêm tối cũng có thể nhận ra là năm nàng thiếu nữ, tuổi chừng mười tám, mỗi nàng mặc y phục một màu, không thể lẫn vào đâu được. Nàng th́ mặc lục y, nàng mặc tử y, nàng hoàng y, nàng hắc y và một nàng bạch y.

     Cả năm nàng đều thi lễ :

     - Ngũ Phụng tham kiến tiểu thơ.

     Công Tôn Tuyết Yến khẽ khoát tay rồi nói:

     - Hăy mời Lục thúc thúc đến đây ngay và lập tức truyền lệnh của ta bảo tất cả lui ra khỏi Bách Hoa Cung hai mươi dặm, chưa có lệnh của ta th́ tuyệt đối không được vọng động.

     Ngũ Phụng đồng thanh dạ nhưng cả năm người đều chần chừ chứ không đi ngay. Công Tôn Tuyết Yến chau đôi mày liễu:

     - C̣n có chuyện ǵ sao ?

     Cả năm nh́n nhau e ngại rồi Tử Phụng bước ra nói:

     - Tiểu thơ … h́nh như người đă thọ thương, xin cho chúng tôi ở lại …

     Công Tôn Tuyết Yến lắc đầu cười bảo:

     - Ta không sao mà, các ngươi không cần phải khẩn trương như vậy, chỉ là vết thương nhẹ thôi.

     Ngũ Phụng không biết nói ǵ ơn đành lui ra.

     C̣n lại hai người, cả hai đều nh́n nhau mà chẳng ai muốn cất tiếng nói. Thời gian vẫn chầm chậm trôi qua. Bách Hoa Cung Chủ dường như chẳng c̣n nhẫn nại được nữa:

     - Thật ra các ngươi đang bày tṛ ǵ đây ?

     - Cung chủ không thể chờ thêm một chút nữa được sau. Thật giả, trắng đen e rằng chỉ có người này mới có thể phân biệt được.

     - Là ai ?

     Công Tôn Tuyết Yến không trả lời mà quay mắt nh́n ra bên ngoài:

     - Đến rồi.

     Quả thật là có người đến nhưng không một mà là sáu người. Là Ngũ Phụng và một lăo nhân. Lăo nhân vừa đến đă hỏi ngay:

     - Yến nhi, ta nghe nói là con bị thương, con bị thương có nặng lắm không ?

     Công Tôn Tuyết Yến trừng mắt nh́n Ngũ Phụng làm họ sợ hăi cúi đầu. Lăo nhân thấy thế liền trách Công Tôn Tuyết Yến:

     - Không phải lỗi của bọn họ. Ta c̣n chưa trách con mà con lại trách bọn chúng sao.

     Công Tôn Tuyết Yến đành phải đổi đề tài:

     - Lục thúc, Yến nhi muốn thúc gặp một người.

     Nói xong Công Tôn Tuyết Yến nép ḿnh sang một bên. Sau lưng nàng là Bách Hoa Cung Chủ. Hai người nh́n thấy nhau, cả hai cùng kinh ngạc đến sững sờ, nói chẳng thành câu:

     - Uyển Quân … muội …

     - Lục … Lục huynh.

     Lăo nhân đó chính là Thương Lục, nghĩa đệ của Công Tôn Cung Chủ, mười bảy năm trước, ông đă liều ḿnh cứu thoát Công Tôn Minh Châu nhưng v́ trọng thương lại bôn ba dặm ngàn thiên lư nên ông đă kiệt sức ngă quỵ. May thay, lúc đó phu thê Phụng Hoàng Thần Kiếm đi ngang qua đó nên đă ra tay cứu mạng và nhận Công Tôn Minh Châu là nghĩa nữ đổi tên là Âu Dương Tuyết Yến.

     Lục lăo bừng tỉnh, quay sang nói với Tuyết Yến:

     - Yến nhi, mau đến mừng di nương.

     Tuyết Yến vội phục xuống:

     - Yến nhi tham kiến di nương.

     Nàng khẽ đưa tay lên mặt và khuôn mặt của nàng bỗng thay đổi. Đây mới chính là dung mạo thật của nàng. Quả thật khuôn mặt bây giờ có phần đẹp hơn trước và có những nét phảng phất giống như Bách Hoa Cung Chủ. Thảo nào mà nàng chẳng sững sốt khi lần đầu diện kiến dung mạo của Bách Hoa Cung Chủ.

    &nbspCả ba người giờ đây đang ở trong pḥng của Bách Hoa Cung Chủ. Bên ngoài là Tường Vân và Thể Vân cùng Ngũ Phụng thay nhau tuần tra bên ngoài nên căn pḥng tuyệt đối an toàn.

     Bách Hoa Cung Chủ đă băng bó vết thương trên cánh tay của Tuyết Yến và lấy cho nàng một chiếc áo khác v́ áo của nàng đă vấy máu loang lổ. Bách Hoa Cung Chủ nh́n nàng và thở ra:

     - Vết thương cũng không nhẹ đâu, ta thật là có lỗi quá, lẽ ra không nên nặng tay như vậy.

     Tuyết Yến nắm lấy tay bà và nói:

     - Di nương xin đừng có tự trách ḿnh nữa. Đao kiếm vốn không có mắt, vả lại lúc đó … nếu không đả thương người th́ chính ḿnh sẽ bị thương …

     Thương Lục cũng gật đầu:

     - Phải đó, muội đừng có áy náy, thật ra th́ chuyện này là do Yến nhi tự làm ḿnh thọ thương. Nếu không bị phân tâm th́ trên giang hồ không có mấy người làm được chuyện đó đâu.

     Bách Hoa Cung Chủ cũng tán thành:

     - Phải đó. Không ngờ Yến nhi c̣n trẻ vậy mà đă có một bản lănh kinh người rồi. Sở học Phụng Hoàng Thần Kiếm quả thật là danh bất hư truyền.

     Thương Lục tủm tỉm cười:

     - Không chỉ có sở học của phu thê Phụng Hoàng Kiếm mà Yến nhi c̣n kiêm luôn tuyệt kỹ của mấy vị bái đệ của Âu Dương Ngọc, chẳng những thế mà c̣n chạy qua phá tung luôn cái dược thất của lăo Thánh Thủ Thần Y.

     Bách Hoa Cung Chủ mỉm cười:

     - Tuyết Yến tài cao như vậy th́ đại tỷ và tỷ phu chắc cũng vui ḷng mà vơ lâm giảm cũng được phần sóng gió.

     Bỗng bên ngoài có tiếng người gơ cửa và tiếng của Thúy Phụng vang lên:

     - Bẩm tiểu thơ cùng tổng quản, có tin cấp báo từ tổng đàn Hắc Sát Hội, hơn năm trăm sát thủ đang trên đường kéo đến nơi này.

     Tuyết Yến lên tiếng:

     - Do ai dẫn đầu ?

     - Theo tin tức thu được th́ đích thân Độc Thủ Dược Vương cùng Tam Hộ Pháp Miêu Cương Tam Quái dẫn đầu.

     - Ta biết rồi. Muội hăy bảo tất cả sẵn sàng chờ lệnh ta.

     Bách Hoa Cung Chủ lên tiếng phá tan bầu không khí ngột ngạt:

     - Không ngờ cả hội chủ Hắc Sát Hội cũng ra mặt.

     - Di nương, lăo ta không phải là hội chủ mà chỉ là hội phó mà thôi.

     Tuyết Yến hạ giọng nói tiếp:

     - Ư đồ của bọn chúng đă lộ rơ. Muốn thống trị vơ lâm th́ cái gai trước mắt của bọn chúng sẽ là Bách Hoa Cung. Huống chi cả mấy vị chưởng môn cũng có mặt nơi này. Tung một mẻ lưới mà tính quét sạch cả vơ lâm, bọn chúng quả thật quá ngông cuồng.

     Thương Lục lo lắng:

     - Lực lượng của bọn chúng quá mạnh, con có đủ sức ngăn chặn hay không ?

     - Lục thúc yên tâm, con sẽ đem người của Phụng Hoàng Bang phối hợp với người của Bách Hoa Cung, hơn nữa sẽ cho bố trí trận thế và cạm bẫy nơi Bách Hoa Lâm. Con không để cho bọn chúng không dễ dàng toại ư đâu. Ít nhất cũng nửa tháng nữa th́ bọn chúng mới có thể đến được nơi đây, chúng ta c̣n đủ thời gian để chuẩn bị.

     Bách Hoa Cung Chủ nói:

     - Trời cũng gần sáng rồi, con nên về pḥng nghỉ ngơi một chút đi. C̣n Lục hunh cũng đừng trở về nữa, cứ ở lại Bách Hoa Cung đi.

     Tuyết Yến cũng tán thành:

     - Phải đó Lục thúc. Đánh trận này con sẽ đem người của Phụng Hoàng bang nhập vào Bách Hoa Cung để tăng cường lực lượng. Có lẽ sau đó con phải rời khỏi nơi đây một thời gian nên Lục thúc ở đây th́ con có thể yên tâm hơn.

     - Ta ở đâu vốn cũng không quan trọng nên ta sẽ ở lại đây để giúp cho Quân muội một tay.

     Tuyết Yến định ra khỏi pḥng th́ Bách Hoa Cung Chủ vụt nói:

     - Ta c̣n quên hỏi con một chuyện. Khi năy con vào cấm địa để làm ǵ vậy ? Phải chăng là v́ thanh bảo kiếm đó ?

     Tuyết Yến gật đầu:

     - Quả thật là Yến nhi có ư định lấy thanh bảo kiếm đó. Thanh kiếm đó chính là Nhật Nguyệt kiếm, binh khí của Nguyệt Hùng. Trên thanh bảo kiếm có khắc kiếm quyết của Nhật Nguyệt kiếm pháp.

     Bách Hoa Cung Chủ gật đầu:

     - Con về trước đi, ta sẽ sai người đem thanh bảo kiếm đến cho con.

     Tuyết Yến vốn định nói điều ǵ đó nhưng thấy chưa đến lúc nên quay ḿnh bước ra trở về pḥng.

     Khi nàng về đến hoa viên th́ thoáng thấy có người thấp thoáng trước cửa pḥng, nàng liền nép ḿnh vào một bụi cây. Trước cửa pḥng nàng là Thiên Mẫn và Tiểu Điệp.

     - Triệu công tử, Tuyết Yến cô nương không khỏe nên người không thể ra gặp công tử được.

     Vẻ mặt Thiên Mẫn thoáng vẻ lo lắng:

     - Vậy … vậy tại hạ có thể vào thăm nàng được không ?

     - Việc này … việc này …

     Đúng lúc Tiểu Điệp đang bối rối không biết trả lời ra sao th́ cửa pḥng vụt mở và Công Tôn Tuyết Yến bước ra. Nàng đă từ cửa sổ đi vào mà Thiên Mẫn không hề hay biết.

     Tiểu Điệp quay lại nói:

     - Cô nương, Triệu công tử …

     Công Tôn Tuyết Yến mỉm cười :

     - Không sao đâu, ngươi có thể lui ra được rồi.

     Quay sang Thiên Mẫn nàng nói:

     - Mẫn đại ca, chúng ta hăy vào pḥng rồi nói chuyện.

     Tiểu Điệp đă quay lại, mang theo một ấm trà nghi ngút khói, rồi nhanh chóng lui ra.

     Nh́n thấy sắc mặt của Công Tôn Tuyết Yến có vẻ nhợt nhạt, Thiên Mẫn hỏi:

     - Nghe nói là muội không được khỏe. Bây giờ muội cảm thấy ra sao rồi ?

     - Không có ǵ đâu huynh. Chỉ là cảm thấy hơi mệt mỏi một chút, có lẽ là do những ngày qua xảy ra quá nhiều chuyện.

     Thiên Mẫn đứng lên và nói:

     - Vậy th́ tốt. Huynh đi ngang qua đây nên vào xem muội có chuyện ǵ không. Giờ huynh phải đi nơi khác xem t́nh h́nh như thế nào.

     Tuyết Yến cũng đứng lên:

     - Vậy th́ huynh cứ đi làm nhiệm vụ của ḿnh đi. Chừng nào rảnh th́ chúng ta sẽ nói chuyện với nhau lâu hơn.

     Thiên Mẫn vừa ra khỏi pḥng th́ Tiểu Điệp cũng đă đi vào.

     - Tiểu Điệp, nếu không nhờ muội ngăn cản Thiên Mẫn th́ e rằng huynh ấy đă biết thân phận của ta. Cám ơn muội …

     - Tỷ tỷ đừng có nói vậy mà. Đây là nhiệm vụ của muội mà.

     Công Tôn Tuyết Yến đột nhiên lảo đảo thân h́nh, cơ hồ như không c̣n đứng vững nữa. Tiểu Điệp nhanh tay đỡ lấy nàng rồi d́u nàng ngồi xuống giường.

     - Tỷ tỷ đă bị thương sao ?

     - Chỉ là vết thương ngoài da thôi , nghỉ ngơi vài hôm sẽ b́nh phục mà. Muội hăy canh chừng dùm tỷ, đừng cho ai vào pḥng.

     - Tỷ tỷ cứ yên tâm dưỡng thương, muội sẽ không cho ai vào đâu. Tỷ hăy nghỉ ngơi đi, muội ra ngoài canh chừng cho.





     Ngày hôm sau, các vị chưởng môn, tứ đại hộ pháp và lục vị sứ giả được triệu tập để tham gia cuộc nghị sự vô cùng bí mật, có sự tham gia của cả Thương Lục và Công Tôn Tuyết Yến. Thương Lục được giao chức Tổng Hộ Pháp Bách Hoa Cung, c̣n Công Tôn Tuyết Yến và Thiên Mẫn sẽ phụ trách việc bố trí trận pháp pḥng thủ xung quanh Bách Hoa Cung. Ngoài ra, theo đề nghị của Công Tôn Tuyết Yến, bốn vị chưởng môn tức tốc gửi thơ về bổn môn, điều động một số đệ tử chuẩn bị sẵn sàng để cùng nhau phối hợp đánh chiếm tổng đàn Hắc Sát Hội. Người của Phụng Hoàng bang chia làm hai đội. Ngũ Phụng sẽ dẫn theo một số cao thủ, phối hợp cùng người của Tứ Đại môn phái, bí mật tiến đến tổng đàn Hắc Sát Hội. Số c̣n lại được tăng cường vào lực lượng của Bách Hoa Cung.

     Ba hôm sau, Tuyết Yến và Thiên Mẫn đă cho bố trí xong các cơ quan mai phục xung quanh Bách Hoa Cung. Lập nhiều trạm gác dọc theo các con đường lên núi. Tuyết Yến cũng biến đổi Bách Hoa Lâm, bố trí thành trận pháp Cửu Cung Bát Quái Liên Hoàn Trận. Nàng cũng đem khẩu quyết ba chiêu Thất Tinh Kiếm truyền lại cho các đệ tử của Bách Hoa Cung.

     Toàn Bách Hoa Cung không khí luôn luôn nhộn nhịp, tất bật, ai ai cũng có nhiệm vụ riêng của ḿnh và Bách Hoa Cung bỗng chốc trở nên náo nhiệt phi thường.

     Trưa ngày thứ ba, khi Tuyết Yến đang xem xét trận thế nơi Bách Hoa Lâm th́ trên không trung bỗng xuất hiện một con hồng hạc vô cùng to lớn. Nó cứ bay ṿng ṿng phía trên và kêu lên những tiếng thật quái dị. Đến khi nhận được âm thanh quen thuộc từ chiếc tiêu trên tay Tuyết Yến, con hồng hạc mới mừng rỡ đáp xuống. Tuyết Yến trông thấy ngay một dải lụa thấm máu quấn nơi chân của con hồng hạc. Nàng nhẹ nhàng gỡ lấy dải lụa. Đó là một mảnh áo và trên đó chi chít những chữ được viết bằng máu tươi. Tuyết Yến bỗng biến sắc khi đọc thấy những ḍng chữ đó. Nàng vuốt ve con hồng hạc rồi nhẹ nhàng bảo:

     - Hồng nhi, ngoan nào, ngươi hăy đưa ta đến nơi đó.

     Nàng lập tức lưu lại kí hiệu trên một thân cây rồi cùng hồng hạc ly khai ngay lập tức.





     Thiên Sơn là một dăy núi bao gồm rất nhiều ngọn núi liên tiếp nhau tạo thành một khu rừng núi hết sức hùng vĩ. Dăy Thiên Sơn được người trên vơ lâm biết đến nhiều nhất là hai ngọn Huyền Băng Phong và Bạch Vân Phong. Bạch Vân Phong là nơi đặt tổng đàn của phái Thiên Sơn, tuy không được xếp vào một trong tứ đại phái nhưng oai danh Thiên Sơn Phái không v́ thế mà thua kém các môn phái khác, không một ai dám coi thường vơ học của Thiên Sơn. V́ thế nói đến dăy Thiên Sơn là người ta nghĩ ngay đến đỉnh Bạch Vân Phong. Ngọn Huyền Băng Phong cách Bạch Vân Phong khoảng bảy mươi dặm về hướng Tây. Nơi này năm xưa đă xảy ra một trận đấu vô tiền khoáng hậu giữa hai phe chính và tà. Chuyện xảy ra đă quá lâu rồi nên hiện tại những người được biết về nó có thể nói là không bao nhiêu. Mọi người đều cho rằng nó đă ch́m sâu vào dĩ văng nhưng chuyện đời th́ thường không như người ta nghĩ. Có những thế lực, những kẻ mưu đồ bá chủ vơ lâm vẫn đang âm thầm t́m cách khơi lại trận băo tố năm xưa.

     Huyền Băng Phong quanh năm tuyết phủ, băng tuyết dày đến nổi có thể nói là vĩnh cửu, đến ngàn năm sau cũng khó có thể tan hết được. Gió lốc rít lên ào ào mang theo khí âm hàn lạnh buốt như muốn hủy diệt tất cả mọi sinh vật. Cảnh vật Huyền Băng Phong vẫn như vậy, từ xưa đến nay vẫn không có ǵ thay đổi, có thay đổi chăng là do con người tạo nên. Tám mươi năm trước, Tứ Hùng cùng Thiên Diện Lăo Tổ đă quyết chiến một mất một c̣n. Tám mươi năm sau, một trường huyết kiếp khác cũng xảy ra tại nơi này. Tuyết bây giờ chẳng c̣n nguyên vẹn màu trắng tinh khiết mà đă nhuốm màu hồng. Màu hồng của máu.

     Hồng hạc chẳng thể nào chịu nổi cái lạnh khắc nghiệt của Huyền Băng Phong nên Tuyết Yến đă thả cho nó quay về. Giờ đây nàng đang đứng trên đỉnh của ngọn Băng Phong. Dưới chân nàng là vô số xác chết, máu thấm vào tuyết nhuộm đỏ cả một cùng. Tuyết Yến vẫn thản nhiên không hề tỏ thái độ ǵ, chẳng phải là nàng có trái tim băng giá mà là nàng đă thấy quá nhiều suốt con đường từ chân núi lên đến đỉnh. Hàng trăm người đă măi măi ở lại Huyền Băng Sơn. Tuyết Yến nhận thấy các xác chết chia làm hai phái. Một là đệ tử của Thiên Sơn Phái c̣n một nhóm lam y thần bí, chẳng thể đoán ra người của môn phái nào.

     Tuyết Yến lắng nghe mọi động tĩnh xung quanh. Tất cả hầu như im ắng, chỉ có tiếng gió gào thét vang dội. Nhưng thoảng trong tiếng gió h́nh như có tiếng binh khí chạm nhau, ắt hẳn là đâu đó đang xảy ra cuộc chiến. Tuyết Yến liền lao về phía phát ra tiếng động. Khi nàng đến nơi th́ h́nh như là đă muộn. Cả sơn cốc chẳng c̣n một bóng dáng người nào. Chầm chậm bước vào khoảng đất trống, Tuyết Yến lắc đầu thốt khẽ:

     - Cũng lại là người của hai phái này, dường như lực lượng thần bí này rất mạnh, Thiên sơn bị tổn thất quá nghiêm trọng.

     Phía trong cùng là một vách núi chắn ngang, một động khẩu đen ng̣m hiện ra, xung quanh là loạn thạnh cùng với các mảng băng tuyết nằm ngổn ngang, chứng tỏ có kẻ nào đó vừa mới khai thông động khẩu này. Bọn người c̣n sống có lẽ đă đi vào đó.

     Giữa đám loạn thạch ngổn ngang đó là thi thể của bảy người. Bảy người mà Tuyết Yến đang t́m kiếm, bảy người mà Tuyết Yến không muốn và không thể nào tin được là họ lại chết một cách dễ dàng như vậy. Họ bị trúng chưởng lực rất mạnh, máu trên miệng vẫn chảy ra không ngớt.

     Tuyết Yến gục xuống:

     - Trời, là Thất Long … kẻ nào có thể hạ sát họ chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy. Ta đă đến chậm mất rồi.

     Tuyết Yến xem xét thương tích của từng người. Họ đều bị chết dưới cùng một thủ pháp. Trên ngực họ đều là một dấu chưởng ngũ sắc. Tuyết Yến chợt nhận ra là người cuối cùng, Thất Long mạch vẫn c̣n đập tuy rất yếu ớt. Nàng liền truyền chân khí của ḿnh, cố cứu tỉnh Thất Long.

     - Thất huynh … Thất huynh … huynh có nghe muội nói không ?

     Thất Long từ từ mở mắt rồi nhẹ gật đầu:

     - Là muội … muội hăy mau rời khỏi nơi này đi … mau đi.

     - Không, muội không thể bỏ mặc huynh nơi này được. Hăy cho muội biết ai đă ra tay như thế này ?

     - Thiên … Diện … Bang … Thiên Diện Lăo Tổ …Băng …

      Tuyết Yến ôm Thất Long vào ḷng rồi thét lên:

     - Thất huynh … thất huynh … tỉnh lại đi, huynh không thể chết được …

     Nhưng vô ích, dù y thuật cao minh đến đâu th́ Tuyết Yến vẫn không thể nào cướp được quyền của tạo hóa. Cả bảy người sư huynh của nàng đă vĩnh viễn nằm lại nơi ngọn Huyền Băng Phong.

     Đôi mắt Tuyết Yến vụt sáng lên:

     - Là kẻ nào, lập tức ra đây cho ta …

     Sau lưng nàng, hai bóng người xuất hiện như những oan hồn từ cơi u linh hiện về. Nàng lạnh lùng quay đầu lại đối diện cùng họ.





     Bách Hoa Cung Chủ, Tổng Hộ Pháp củng bốn vị chưởng môn đang thương nghị trong đại sảnh th́ Tiểu Điệp vụt chạy vào, vẻ mặt có phần hốt hoảng. Nàng thốt gấp qua hơi thở:

     - Có … có tin khẩn cấp từ … từ Thiên Sơn.

     Thương Lục vội nói:

     - Tiểu Điệp, có chuyện ǵ mà con hốt hoảng như vậy ?

     - Phụ thân, Bạch hạc vừa đem tin về, cả Thất Long đều đang gặp nguy hiểm nơi Thiên Sơn …

     Thương Lục bàng hoàng c̣n những người khác ngơ ngác nh́n nhau.

     - Tuyết Yến đă biết chuyện chưa ?

     - Con đă cho người t́m tỷ tỷ nhưng vẫn không t́m được nên mới kinh động đến tổng quản.

     - Nguy rồi … ngươi có thấy Hồng hạc đâu không ?

     - Dạ không thấy, chỉ có ḿnh Bạch hạc bay về thôi … không lẽ tỷ tỷ …

     - Thất Long làm việc ǵ cũng cẩn thận, không bao giờ chỉ phái một ḿnh Bạch hạc đem tin về … Nguy … chúng ta phải đến đó ngay lập tức, không th́ cả Tuyết Yến cũng lâm vào tử địa.

     Bách Hoa Cung Chủ vụt lên tiếng:

     - Lục huynh, rốt cuộc là chuyện ǵ đă xảy ra vậy ?

     - Ta cũng chẳng rơ cho lắm nhưng người có thể vây khốn Thất Long th́ quyết chẳng phải là kẻ tầm thường. Chúng ta chẳng c̣n nhiều thời gian đâu, vừa đi ta sẽ vừa kể cho biết mọi chuyện.





     Trước mặt nàng giờ đây là hai người. Một người trạc lục tuần, vận lam y, khuôn mặt trông rất tiên phong đạo cốt với cḥm râu dài phất phơ trong gió nhưng đôi mắt toát lên vẻ âm hiểm, xảo quyệt và tàn ác. Người thứ hai th́ đúng là một lăo quái nhân. Đầu tóc lăo trắng xóa, rối tung, che khuất hầu như cả khuôn mặt. Lăo đang ngồi chễm chệ trên lưng một con quái xà rất to lớn. Ánh mắt lăo phát ra tia nh́n đầy ma lực, như muốn thâu trọn tâm thần của kẻ đối diện.

     - Nhiếp Hồn Đại Pháp.

     Lăo quái nhân bật cười ghê rợn:

     - Khá lắm a đầu. Ngươi có thể thoát được tầm ảnh hưởng Ma Nhăn của ta th́ quả là hạng cao thủ.

     Đưa mắt nh́n chung quanh nàng hỏi:

     - Chính ngươi đă ra tay hạ sát những người này ?

     - Ha ha … không những thế mà cả ngươi hôm nay cũng không thoát nạn. Nhưng ta thấy a đầu ngươi cũng là đóa kỳ hoa của vơ lâm nên ta sẽ cho một ngoại lệ. Chỉ cần ngươi bái ta làm sư phụ th́ chẳng những thoát nạn mà c̣n có thể trở thành một cao thủ đệ nhất thiên hạ.

     Tuyết Yến cười lạnh:

     - Hừ, ngươi đừng quá tự thị … người hôm nay khó thoát số kiếp không chừng sẽ là ngươi. Hôm nay ta quyết trả thù cho bảy vị sư huynh …

     Lam y lăo nhân bây giờ mới lên tiếng:

     - A đầu thật ngông cuồng, xin sư phụ cho đệ tử ra tay thu thập ả.

     Lăo quái nhân nói:

     - Nếu hôm nay a đầu ngươi có thể chống được một trăm chiêu của đệ tử ta và đối được ta ba chưởng th́ ta sẽ tha mạng cho ngươi.

     Tuyết Yến thầm hối hận là đă không đem theo thanh Nhật Nguyệt Kiếm. Có bảo kiếm trong tay th́ uy lực phát ra sẽ tăng lên rất nhiều.

     Lăo quái nhân trong lam y lăo nhân một thanh bảo kiếm. Nh́n thoáng qua, Tuyết Yến chợt chấn động tâm thần. Thanh kiếm đó là thanh Tinh Vân, bảo kiếm của người chiếm chữ Vân trong Tứ Hùng.

     Lam y lăo nhân nh́n Tuyết Yến:

     - Vũ khí của ngươi đâu, hay ngươi tự thị là có thể chống được ta mà không cần đến vũ khí.

     Tuyết Yến mỉm cười:

     - Kiếm dù có rút ra cũng không thể chống lại được thần kiếm của ngươi, trước sau ǵ cũng bị găy th́ ta c̣n dùng đến nó làm chi cho phí sức. Nếu muốn động thủ th́ nên bắt đầu là vừa.

     Lam y lăo nhân từ từ bước đến, sát cơ hiện lộ nơi mặt. Công Tôn Tuyết Yến cũng lấy trong ḿnh ra một dải lụa ngũ sắc, đầu có đính hai viên ngọc châu.

     Lam y lăo nhân bật thốt:

     - Ngũ Sắc Vân Hương, ngươi là đệ tử của Lạc Vân Tiên Tử.

      Lăo lập tức thi triển Tu La Kiếm Pháp, uy lực phát ra thật khủng khiếp. Dải lụa ngũ sắc đă được Tuyết Yến tung ra, uốn lượn như một con quái xà tạo thành một vầng ngũ sắc bao bọc chung quanh. Dải lụa cứng rắn như một thanh kiếm cuốn tới đối phương nhưng khi chạm vào thanh kiếm th́ lại vụt mềm mại len qua sơ hở tấn công vào. Lam y lăo nhân phải hết sức vất vả với đấu pháp đó của nàng, dần dần lăo đă rơi vào hạ phong. Đă qua tám mươi chiêu mà lăo vẫn chưa thể thi triển được tuyệt học của ḿnh. Chiêu thức vừa tung ra nửa chừng th́ dải lụa đă áp sát uy hiếp các trọng huyệt trên ḿnh lăo. Dường như Tuyết Yến có thể đoán trước được lăo sẽ phát ra chiêu ǵ mà ra tay kiềm chế trước.

     Tuy chiếm được thượng phong nhưng Tuyết Yến thầm hiểu nếu kéo dài măi th́ sẽ bất lợi cho nàng. Đấu pháp của nàng tuy có hiệu quả nhưng lại tốn rất nhiều công lực, vả lại nàng tự hiểu công lực của nàng quả thật kém hơn đối phương. Nàng quyết định phải liều một phen th́ mới có cơ hội toàn thắng.

     - Ngũ sắc triều âm.

     Vừa thốt lên, nàng liền biến chiêu, dải lụa rung lên. Hai viên ngọc đính nơi đầu dải lụa chạm vào nhau phát ra tiếng kêu leng keng, leng keng ngân dài. Âm thanh phát ra có tác dụng làm cho tâm thần của đối phương phải chao đảo. Lam y lăo nhân trong một thoáng phân tâm đă nghe tiếng ḱnh khí xé gió lao tới. Lăo vội lách ḿnh qua một bên, hữu thủ vung kiếm đón đỡ dải lụa màu ngũ sắc, tả thủ xuất ra một chiêu Phá Sơn Lưỡng Diện.

     Tiếng chấn ḱnh vang lên rồi hai bóng nhân ảnh lập tức phân khai.

     Hai người lập tức phân khai. Tuyết Yến trúng một chưởng, lảo đảo lùi lại ba bước mới có thể trụ lại. Đổi lại là tiếng rú đau đớn của lam y lăo nhân, lăo bị trúng cũng bị trúng Hàn Băng Chỉ vào cánh tay, thanh kiếm v́ thế phải rơi xuống đất.

     Lăo quái nhân bật cười âm hiểm:

     - Khá lắm, không ngờ Ngũ Sắc Vân Hương trong tay ngươi lại lợi hại như vậy. Giờ đến lúc đối chưởng cùng bổn nhân.

     Lam y lăo nhân lập tức lùi lại hai trượng.

     Thân h́nh lăo quái nhân vẫn bất động nhưng song chưởng từ từ đưa lên, một luồng ảnh quang ngũ sắc lập tức xuất hiện.

     - Diêm Vương Thất Huyền Chưởng.

     Tuyết Yến bật kêu lên hoảng hốt.

     - Giờ ngươi có hối hận th́ cũng đă muộn. Hăy xuống âm cảnh mà đoàn tụ cùng các sư huynh … haha … haha.

     Tràng cười vừa dứt, lăo liền phát chiêu.

     - Lăo quái vật, ngươi đừng có đắc ư.

     Một luồng hàn khí lập tức xuất hiện từ song chưởng của Tuyết Yến, luồng ḱnh khí xoáy tṛn lao thẳng vào luồng chưởng ḱnh ngũ sắc của lăo quái nhân. Tiếng chạm ḱnh vang lên chấn động cả một vùng.

     Lăo quái nhân vẫn đứng nguyên vị trí nhưng Tuyết Yến đă bị đánh lùi năm bước, sắc mặt nàng trắng nhợt.

     - Là U Minh Thập Cảnh Công. Ngươi là truyền nhân của Tuyết Hùng, thế th́ ngươi phải chết.

     Lăo quái vật lại thi triển chiêu thứ hai.

     Tuyết Yến vận đủ thập thành công lực, hét lên:

     - U Minh đệ thất cảnh …

     Tiếng chạm ḱnh vang lên mạnh hơn, băng tuyết xung quanh bị chấn ḱnh làm vỡ ra từng mảng lớn. Tuyết Yến bị ḱnh lực đẩy bắn đi nửa trượng, máu từ khóe miệng vẫn rỉ ra không ngớt. Lăo quái nhân cũng tung ḿnh lên không đáp xuống phương vị khác. Lăo chẳng phải bị chấn ḱnh đẩy bật đi mà lăo buộc phải thay đổi phương vị, lùi thân lại, chỉ v́ con quái xà mà lăo cỡi đă bị ḱnh lực đánh nát chẳng c̣n ra h́nh thù chi cả.

     Tuyết Yến mỉm cười châm biếm:

     - Con rắn nhí của lăo xem vậy mà lớp da của nó mỏng quá, chẳng chịu nổi một ḱnh của ta.

     Nàng tự hiểu là khó có thể đối địch cùng lăo nên nàng t́m cách khích nộ lăo, cho lăo mất b́nh tĩnh th́ may ra nàng mới có cơ hội để thoát thân. Quả nhiên là lăo tức lồng lộn lên. Râu tóc dựng đứng cả lên, người lăo gần như muốn phát hỏa:

     - A đầu ngươi phải đền mạng cho xà nhi của ta.

     - Chỉ là một con rắn nhí thôi mà, lăo hà tất phải tính toán chi li đến vậy. Huống hồ nó chết là tại v́ nó vốn bất tài, chứ nào phải lỗi của ta, ta có đánh lăo chứ có đánh nó đâu.

     Lăo quái nhân gầm lên:

     - Hừ … hừ … chưởng thứ ba sẽ đưa ngươi xuống âm cảnh mà tranh luận cùng Diêm Vương.

     Chưởng ḱnh ngũ sắc một lần nữa lại xuất hiện, lần này sức mạnh của nó được tăng lên rất nhiều lần.

     Công Tôn Tuyết Yến lấy ra thanh đoản kiếm và thi triển U Minh đệ bát cảnh, tầng cuối cùng mà nàng luyện được v́ nàng biết rằng trận chiến này nguy hiểm khôn lường.
Lần này hàn khí không tỏa ra lan rộng như trước mà tất cả tập hợp lại thành một điểm nhỏ. Từ điểm đó, luồng khí âm hàn phát sinh thành một tia bạch khí mang theo luồng âm hàn mà không một băng tuyết nào có thể sánh nổi. Tia bạch khí xẹt thẳng vào vầng mây ngũ sắc. Tia bạch khí làm không khí trên đường nó đi lập tức đóng thành băng và lả tả rơi xuống. Hai luồng khí một lần nữa lại va chạm vào nhau tạo nên một tiếng nổ thật lớn, băng tuyết xung quanh bị chấn vỡ ra, bay lên mù mịt. Lăo quái nhân lảo đảo lùi lại chứng tỏ lăo đă bị nội thương. C̣n Tuyết Yến th́ bị chấn ḱnh tung bổng lên như một con diều bị đứt dây bay ra khỏi đỉnh núi.

     Thân h́nh nàng rơi xuống … rơi xuống với một tốc độ ngày càng nhanh … nếu không chết dưới chưởng vừa rồi th́ nàng cũng phải tan xương nát thịt khi va chạm vào khối đá bên dưới.

     May thay, giữa giây phút nguy hiểm đó, Hồng hạc đă xuất hiện, giang rộng đôi cánh đỡ lấy nàng rồi bay vụt lên không. Lam y lăo nhân lập tức phóng nhanh thanh kiếm trên tay vào bóng con hồng hạc nhưng hồng hạc vốn là loài có linh tính nên đă nhẹ nhàng đảo cánh tránh thoát thanh kiếm. Thanh kiếm mất mục tiêu cứ tiếp tục bay vào khoảng không và mất hút cùng lúc với bóng dáng của con hồng hạc cũng khuất dần … khuất dần …





     Khi tỉnh lại, điều đầu tiên mà Tuyết Yến nh́n thấy là khuôn mặt đẫm lệ của Bách Hoa Cung Chủ. Di nương đang chăm chú nh́n nàng, ánh mắt hăy c̣n phảng phất vẻ lo âu. Nàng nhận ra là ḿnh đang ở trong pḥng của di nương. Xung quanh nàng là Lục thúc thúc, tứ đại hộ pháp và cả tứ vị chưởng môn. Nàng khẽ cử động, định ngồi dậy nhưng Bách Hoa Cung Chủ đă đưa tay giữ nàng lại. Giọng bà thật ấm và nhẹ nhàng:

     - Con bị thương rất nặng nên chớ có cử động nhiều sẽ làm cho nội thương nghiêm trọng hơn.

     Thật lạ là nàng đă bị Bách Hoa Cung Chủ giữ lại, sức phản kháng của nàng hầu như không c̣n. Nàng hiểu rằng di nương không nói dối nàng, nàng thật sự đă bị nội thương rất nghiêm trọng. Nàng nhắm mắt lại, cố nhớ xem chuyện ǵ đă xảy ra. Hồi lâu nàng mở mắt ra và hỏi:

     - Tại sao con lại ở đây ? Chuyện ǵ đă xảy ra ?

     Thương Lục lên tiếng:

     - Ta cũng đang muốn biết là chuyện ǵ đă xảy ra. C̣n con ở đây là do hồng hạc đă mang con về. Lúc ấy con bị thương rất nặng, hơi thở mong manh như sợi tơ. Ta đă dùng Cửu Chuyển Kim Đơn và thay nhau truyền nội lực mới giành lại được từ tay tử thần.

     - Hôm qua …

     Bách Hoa Cung Chủ mỉm cười bảo:

     - Không phải hôm qua, con đă hôn mê ba ngày rồi.

     Tuyết Yến bật kêu lên thảng thốt:

     - Sao ? Con đă hôn mê suốt ba ngày à ? … Không ngờ công lực của lăo lại cao thâm khôn lường đến như vậy …

     Chí Thiện đại sư lên tiếng:

     - Phải , thí chủ đă hôn mê ba ngày rồi. Và lăo nào đă đả thương thí chủ ?

     - Ba hôm trước, con nhận được tin Thất Long đang bị nguy khốn nơi Thiên Sơn nên con đă lập tức đến đó.

     Thương Lục vụt cắt ngang:

     - Ta cũng biết chuyện đó nhưng chính xác là con đă đến nơi đâu ?

     - Huyền Băng Phong.

     Ba tiếng Huyền Băng Phong vọng vào tai mọi người chẳng khác nào tiếng sấm nổ ngang trời. Họ bỗng nhớ đến một nhân vật, một nhân vật thật sự lợi hại nơi Huyền Băng Phong. Nhưng đă tám mươi năm rồi …

     Họ gần như dồng thanh kêu lên:

     - Thiên Diện Lăo Tổ …

     - Lăo vẫn c̣n sống ư ?

     - Lăo có thể thoát thân sao ?

     Hàng loạt câu hỏi dồn dập kéo đến trong đầu họ.

     Bất chấp phản ứng của mọi người, giọng của Tuyết Yến vẫn nhẹ nhàng vang lên:

     - Phải, là lăo. Thiên Diện Giáo đă kéo người đến đó để giải thoát cho lăo. Cao thủ Thiên Sơn phái bị sát hại rất nhiều, ngay cả … ngay cả Thất Long cũng tán mạng dưới tay của Thiên Diện Lăo Tổ …

     Giọng nàng bỗng nghẹn lại, khuôn mặt nàng đẫm lệ, nàng cầm tay Bách Hoa Cung Chủ và nói:

     - Di nương ơi, Yến nhi thật vô dụng, chính Yến nhi đă bảo họ đi vào tử lộ mà Yến nhi không đủ sức bảo vệ cho họ.

     - Yến nhi, con hăy b́nh tĩnh lại đi, con đă cố hết sức rồi mà, họ không có trách con đâu.

     - Không, di nương. Nếu con không điều họ từ tổng đàn đến Thiên Sơn để theo dơi người của Thiên Diện Giáo th́ họ sẽ không chết. Con …

     - Con đừng tự trách ḿnh nữa. Con phải phấn chấn lên để trả thù cho họ.

     Tuyết Yến lắc đầu tuyệt vọng:

     - Không c̣n có cơ hội nữa đâu. Lăo thật sự quá mạnh. Lăo đang bị tẩu hỏa nhập ma, công lực của lăo chỉ c̣n lại có năm thành mà con … con đă dùng thập thành công lực, sử dụng đến U Minh Đệ Bát Cảnh mà vẫn thảm bại dưới tay lăo. Huống chi ….

     Nàng h́nh như c̣n muốn nói ǵ đó nhưng đột nhiên nàng lại ngưng ngang...

     Mọi người nghe qua đều rung động tâm thần . Họ không ngờ bản lĩnh của Tuyết Yến cao như vậy, càng không thể ngờ là Thiên Diện Lăo Tổ vẫn c̣n sống và có phần lợi hại hơn cả năm xưa.

     Năm xưa, Thiên Diện Giáo hùng cứ một phương, thế lực vô cùng hùng mạnh. Với dă tâm thôn tính cả vơ lâm, Thiên Diện Giáo không ngừng bành trướng thế lực, đánh chiếm dần các môn phái. Với tuyệt kỷ Diêm Vương Thất Huyền Chưởng, Thiên Diện Lăo Tổ đă lần lượt đả bại hầu hết các trụ cột vơ lâm. Huyết kiếp lan rộng khắp toàn vơ lâm. Biết bao nhiêu người đă ngă xuống, bao nhiêu môn phái biến mất khỏi giang hồ, tiếng oán than vang vọng đến trời cao. Trong lúc vơ lâm đang điên đảo th́ Tuyết Hoa Vân Nguyệt, Tứ Đại Hùng đă gửi thư khiêu chiến cùng Thiên Diện Lăo Tổ trên đỉnh Huyền Băng Sơn. Kết quả ra sao th́ không ai được biết đến nhưng Thiên Diện Giáo đă rút lui khỏi giang hồ và tung tích của những người tham gia trận đấu cũng bặt vô âm tín. Không ngờ tám mươi năm sau, Thiên Diện Lăo Tổ lại xuất hiện, báo hiệu một trường huyết sát sắp bắt đầu.

     Tuyết Yến nhắm mắt lại, nàng không thốt ra một lời nào nữa tỏ vẻ như nàng cần được yên tĩnh. Mọi người đưa mắt nh́n nhau rồi lẳng lặng ra khỏi pḥng.

     Suốt ba hôm sau, chẳng ai thấy Tuyết Yến ra khỏi pḥng. Bách Hoa Cung chủ đến pḥng nàng th́ thấy nàng đang cầm trên tay thanh Nhật Nguyệt Kiếm, tay nàng vung lên, khoa một ṿng. Bách Hoa Cung Chủ tưởng nàng có ư định tự sát nên bà lập tức lao vào pḥng. Tuyết Yến quay lại mỉm cười:

     - Di nương an tâm, Yến nhi không làm chuyện dại dột vậy đâu.

     Tay vẫn xoay xoay thanh kiếm, nàng nói tiếp:

     - Con đă suy nghĩ rất nhiều. Quả thật là cô chưởng nan minh. Cho nên con muốn viết lại khẩu quyết Nhật Nguyệt Kiếm Pháp để sở học của Nguyệt Hùng có người kế thừa và có thêm một đối thủ chống lại Thiên Diện Giáo … Vả lại con bị thương rất nặng, phải mất một năm mới có thể khôi phục lại công lực như xưa.

     Bách Hoa Cung Chủ đỡ lấy thanh kiếm từ tay của Tuyết Yến, sau khi xem xét những chữ được khắc trên đó, bà nói:

     - Những chữ này được viết theo dạng văn tự Giáp Cốt. Hiện nay người có thể đọc được cũng không nhiều. Con có thể đọc được toàn bộ khẩu quyết không ?

     - Những văn tự trên thanh kiếm th́ con có thể đọc được nhưng có những chỗ thật khó hiểu, con nghĩ măi mà vẫn chưa hiểu hết những biến hoá của kiếm chiêu.

     - Con cũng đừng nên hao phí tâm lực nhiều quá, hăy lo cho sức khỏe một chút. Nội thương của con cũng chưa b́nh phục hẳn đâu.

     - Di nương đừng quá lo cho Yến nhi, đại địch trước mắt mà Yến nhi không giúp ǵ được cho di nương hết …

     Tuyết Yến nh́n qua bên ngoài rồi thốt:

     - Hôm nay trời đẹp quá, Yến nhi muốn ra ngoài thử xem oai lực của những chiêu kiếm này.

     Thế là hai người cùng nhau ra ngoài đến giữa trưa mới trở về. Mọi người đang xôn xao t́m kiếm họ th́ họ đă bước vào. Thương Lục lên tiếng trước:

     - Yến nhi, con đi đâu vậy, làm chúng ta lo cho con đă xảy ra chuyện ǵ.

     Bách Hoa Cung Chủ mỉm cười:

     - Huynh khéo lo, Yến nhi đâu có suy nghĩ dại dột vậy chứ. Chẳng qua Yến nhi muốn t́m hiểu xem sở học của Nguyệt Hùng ra sao vậy mà.

     - Vậy muội thấy như thế nào ?

     - Theo ư muội th́ Nhật Nguyệt Kiếm Pháp tuy không có oai lực bằng Quỷ Kiếm U Minh nhưng quả thật không thể xem thường.

     Tuyết Yến lắc đầu:

     - Không phải vậy đâu di nương. Nhật Nguyệt Kiếp Pháp phải phối hợp cùng Nhật Nguyệt Thần Chưởng th́ mới phát huy hết tiềm lực của nó. Nếu sử dụng một phần riêng lẻ th́ oai lực sẽ giảm phân nửa.

     Thời gian thấm thoát trôi qua.

     Thời hạn nửa tháng chỉ c̣n lại một ngày.

     Đội sát thủ của Hắc Sát Hội vẫn bí mật âm thầm tiến quân, bọn chúng nằm mơ cũng không ngờ Bách Hoa Cung đă sẵn sàng chờ chúng đến.

     Theo tin tức thu được th́ tối nay, bọn sát thủ sẽ đồng loạt tấn công vào do Độc Thủ Dược Vương và Miêu Cương Tam Quái dẫn đầu.

     Mặt trời chính ngọ. Ánh nắng vàng rực trải lên mọi vật mang theo hơi nóng như muốn thiêu đốt tất cả mọi vật trên đường mà nó đi qua.

     Tuyết Yến đă đến trước pḥng của Bách Hoa Cung Chủ, trên tay nàng là hai quyển sách. Nàng gơ cửa và bước vào. Bách Hoa Cung Chủ đang ngồi trong pḥng, trên tay cầm một chung trà đang nghi ngút khói, thần thái thật an nhàn. Trước trận chiến sắp diễn ra mà an nhàn được như vậy, quả thật là hiếm có. Đúng là lâm nguy bất loạn.

     - Di nương, đây là khẩu quyết của Nhật Nguyệt Thần Chưởng và Nhật Nguyệt Kiếm Pháp. Sau ngày hôm nay rồi, bất luận là chuyện ǵ xảy ra, di nương hăy giao lại cho Triệu Thiên Mẫn. Huynh ấy là người xứng đáng được tiếp nhận di học của Nguyệt Hùng. Vận mạng vơ lâm sau này đặt hết vào huynh ấy …

     Giọng của Tuyết Yến có vẻ ǵ đó không b́nh thường. Bách Hoa Cung Chủ cũng cảm thấy có điều ǵ không ổn. Một cảm giác bất an chợt dâng lên trong ḷng nhưng không sao t́m ra được nguyên nhân. Bách Hoa Cung Chủ không thể biết được chuyện ǵ sắp xảy ra. Nhưng có một người biết và biết rất rơ. Người đó chính là Công Tôn Tuyết Yến.





     Trời đă về chiều.

     Bóng hoàng hôn phủ trùm lên không gian một màu vàng rực của ráng chiều. Cả vạn vật như được dát vàng, ánh lên một màu óng ả. Những tia nắng le lói của buổi chiều tà c̣n vương vấn trên những ngọn cây như chưa muốn chia tay cùng nhau, chưa muốn nhường không gian lại cho bóng đêm ngự trị.

     Trên đỉnh núi Cửu Hoa Sơn, hai bóng người vẫn lặng lẽ đứng nh́n mặt trời đang dần dần ch́m xuống nơi trời tây. Một người bỗng thở dài thốt:

     - Hoàng hôn thật đẹp nhưng lại mong manh quá. Mặt trời cố gom góp sức tàn, ánh lên những tia nắng rực rỡ để rồi tắt lịm.

     - Nhưng ngày mai, b́nh minh sẽ lại lên, mặt trời vẫn tỏ rạng kia mà.

     - Đúng, ngày mai, vầng thái dương sẽ lại tỏ rạng, đó là quy luật tuần hoàn của tạo hoá nhưng … nhưng con người có thể sống thêm một lần nữa chăng, có thể nào chăng …

     Giọng nói thấp dần, thấp dần như không c̣n chút hơi sức nào nữa cả. Không gian dần dần ch́m vào sự im lặng.

     Một người bỗng cất tiếng, phá tan bầu không khí im lặng:

     - Yến muội …

     Đúng vậy, một trong hai người chính là Công Tôn Tuyết Yến, nàng vụt quay lại, đối diện cùng người thứ hai, ánh mắt nàng thật khác lạ:

     - Mẫn đại ca, trận chiến hôm nay sẽ vô cùng khốc liệt, nếu như … nếu như muội có chuyện ǵ xảy ra th́ …

     Người c̣n lại dĩ nhiên là Triệu Thiên Mẫn, chàng vội ngắt ngang:

     - Muội đừng có ư nghĩ không tốt như vậy, sẽ không có chuyện ǵ xảy ra đâu.

     Công Tôn Tuyết Yến khẽ lắc đầu:

     - Chuyện đời vốn khó lường, nếu như … thật sự sẽ xảy ra điều bất hạnh th́ muội … muội chỉ muốn huynh làm giùm muội một việc. Huynh có ưng thuận chăng ?

     - Là việc ǵ ? Cho dù không có chuyện ǵ đi nữa, huynh cũng sẽ làm ..

     - Muội muốn huynh hứa với muội là sẽ giữ vững Bách Hoa Cung này, dù có xảy ra chuyện ǵ đi chăng nữa. Bởi v́ … phụ thân của muội mười bảy năm trước đă từng làm Cung Chủ Bách Hoa Cung, cho nên muội không muốn thấy nó sẽ bị rơi vào tay kẻ ác.

     - Vậy sư phụ của huynh …

     Công Tôn Tuyết Yến chen vào:

     - Là di nương của muội.

     - Huynh hứa với muội, huynh sẽ bảo vệ nơi này bằng tất cả khả năng của ḿnh.

     Công Tôn Tuyết Yến khẽ mỉm cười, nụ cười thật bí ẩn.

     Mặt trời đă dần dần khuất bóng, nhưng những tia nắng vẫn c̣n vương vấn trên những đám mây, bóng đêm dần dần buông xuống …

     Đúng canh ba, hàng trăm tên hắc y sát thủ từ bốn phía âm thầm xâm nhập Bách Hoa Cung. Thân thủ của bọn sát thủ ủy mị như những bóng ma nhưng vẫn không sao thoát khỏi tầm quan sát của những cao thủ đang mai phục xung quanh.

     Không hề biết là có mai phục, bọn chúng hùng hổ kéo vào Bách Hoa Lâm. Trận thế lập tức được phát động, những mũi tên từ khắp nơi bắn tới như mưa khiến cho tên nào cũng hốt hoảng nhảy tránh. Chỉ cần xê dịch phương vị trong trận pháp là khung cảnh xung quanh đă hoàn toàn bị biến đổi. Cả bọn tuy đứng cách nhau không xa nhưng hoàn toàn không trông thấy lẫn nhau. Cả đội sát thủ giờ đây đă bị chia ra thành nhiều nhóm nhỏ. Nhiều tên hốt hoảng chạy loạn trong trận, bị sa vào các cơ quan mai phục.

     Miêu Cương Nhị Quái dẫn một số người c̣n lại bên ḿnh tiến lên theo hướng Đông Bắc. Trước mắt lăo là hai bóng người thấp thoáng sau những thân cây cách đó không xa. Một tên sát thủ phóng kiếm vào bóng nhân ảnh. Thanh kiếm xuyên luôn qua một cách nhẹ nhàng.

     Một người kêu lên:

     - Là h́nh nhân bằng rơm …

     Tiếng kêu chưa dứt th́ một tiếng nổ lớn vang dội. H́nh nhân bằng rơm bốc cháy và phát nổ. Những tên vô phúc đứng gần đều không toàn mạng. Cả lăo Nhị Quái và bọn thuộc hạ đứng xa hơn cũng bị chấn ḱnh đẩy ngă chúi. Và lăo đă được chưởng môn hai phái Thiếu Lâm và Nga Mi tiếp đón.

     Lăo Tam Quái dẫn theo một số người theo hướng Nam tiến vào. Bất ngờ một tiếng kêu thảm thiết vang lên, một tên đi sau đă trúng phải một mũi tụ tiễn, ngă xuống. Cùng lúc đó tiếng nổ từ hướng Đông Bắc vọng sang, lửa cháy sáng cả một vùng. Cả bọn nhao nhao hoảng sợ. Một vài tên hoảng loạn đâm đầu chạy bừa trở lại, vướng phải cơ quan mai phục, không một tên nào toàn mạng. Lăo dẫn thuộc hạ chầm chậm xông vào nhưng chưởng môn hai phái Vơ Đang và Hoa Sơn đă chận đường tiến của lăo.

      Độc Thủ Dược Vương cùng lăo đại trong Tam Quái đi cùng nhau. Bọn họ đă nghe nhiều tiếng kêu thảm thiết từ khắp nơi vọng lại nên rất thận trọng đặt từng bước chân tiến tới. Bất ngờ một số tên bước hụt chân, rơi vào miệng hố cắm đầy chông nhọn. Chỉ cần một tên đặt một bước chân sai lệch là lập tức phát động cơ quan, và một vài tên phải ngă xuống.

     Cả bọn đều hiểu là đă lọt vào trận phục kích nhưng hối hận cũng đă muộn, không c̣n đường để quay lại.

     Một góc khác, Thượng Quan Vân Anh cũng đang vất vả t́m đường thoát ra. Những người bên cạnh nàng đă lần lượt ngă xuống v́ sa vào bẫy rập. Những người c̣n lại th́ cẩn thận ḍ dẫm từng bước chân. Bất ngờ những tiếng vút vút vang lên, hàng trăm mũi tên từ bóng đêm xé gió phóng đến. Thượng Quan Vân Anh vội vung kiếm bao bọc lấy thân ḿnh, đánh bật những mũi tên bay tới nhưng một lúc sau, nàng dần dần kiệt sức, đường kiếm chậm lại và nàng đă trúng một mũi tên vào cánh tay, thanh kiếm mất dần sức lực. Những mũi tên vẫn lạnh lùng lướt tới thân h́nh nàng. Phen này chắc hẳn là nàng chẳng thoát khỏi cảnh bị loạn tiễn xuyên tâm nhưng một bóng người lao tới, một tay ôm lấy nàng, tay kia vung thanh kiếm đánh rơi hết những mũi tên xuống đất rồi nhanh chóng phóng vút đi trước khi đợt tên tiếp theo được phát ra.

     Chạy một lúc lâu, khoảng cách đă khá an toàn, người đó mới đặt Thượng Quan Vân Anh xuống.

     - Là Yến tỷ tỷ. Tỷ tỷ đă cứu muội một lần nữa.

     Người cứu Thượng Quan Vân Anh quả thật là Công Tôn Tuyết Yến. Không trả lời, Tuyết Yến nhanh tay rút mũi tên ra rồi băng bó vết thương cho Thượng Quan Vân Anh. Sau đó nàng mới cất tiếng.

     - Trận này Hắc Sát Hội đă thảm bại. Nhân số đă mất đi hơn tám phần … e rằng toàn quân sẽ bị tiêu diệt trong chốc lát.

     - Có phải bọn họ đă biết trước nên đă sắp đặt cơ quan mai phục ?

     Tuyết Yến gật đầu:

     - Quả là như vậy. Miêu Cương Tam Quái đă bán đứng cả Hắc Sát Hội. Muội hăy mau rời khỏi nơi đây đi, nếu chậm trễ ta e rằng chẳng thể thoát thân đâu.

     Nàng định quay trở lại hướng cũ th́ Thượng Quan Vân Anh đă lên tiếng:

     - Tỷ tỷ định trở lại Bách Hoa Lâm sao ? Tỷ tỷ không sợ …

     Tuyết Yến lập tức đ́nh bộ và nói:

     - Ta cứu được muội th́ dĩ nhiên là có cách thoát ra an toàn, vả lại ta cần đi t́m Độc Thủ Dược Vương …

     Tuyết Yến thở ra và nói tiếp:

     - Dù sao th́ lăo cũng là sư bá của ta …

     Tiếng nói vừa dứt th́ bóng h́nh của Công Tôn Tuyết Yến cũng khuất vào màn đêm.





     Độc Thủ Dược Vương và lăo Đại Quái cuối cùng cũng thoát ra khỏi trận. Bên cạnh họ chỉ c̣n lại khoảng hai mươi người. Xung quanh họ lập tức sáng rực lên. Hai hàng đuốc được đồng loạt đốt lên, soi sáng cả một khoảng rộng. Trước mặt họ là Bách Hoa Cung Chủ, Tổng Hộ Pháp, Thiên Mẫn và nhị sư đệ của chàng Ngọc Diện Thư Sinh Vương Lập Văn. Xung quanh là hàng trăm cao thủ Bách Hoa Cung đă vây kín, chặn mất đường thoát thân.

     Bách Hoa Cung Chủ gằn giọng:

     - Độc Thủ Dược Vương, hôm nay ngươi không có cơ hội ly khai khỏi nơi này đâu.

     Trận đấu lập tức được khai diễn. Bách Hoa Cung Chủ cùng Thương Lục chận đánh Độc Thủ Dược Vương. Bên kia Thiên Mẫn và Vương Lập Văn cũng giao thủ cùng lăo Đại Quái.

     Một trăm chiêu đă trôi qua, hai bên vẫn bất phân thắng bại. Độc Thủ Dược Vương bật cười âm hiểm:

     - Sở học của Bách Hoa Cung chỉ có thế thôi sao ?

     Lăo lập tức biến chiêu, xuất chiêu Phá Sơn Lưỡng Diện, hữu thủ vung lên tấn công Bách Hoa Cung Chủ nhưng nửa chừng lăo vụt đổi hướng, gia tăng ḱnh lực tấn công vào Thương Lục. Không kịp trở tay, Thương Lục đành giương mắt nh́n mũi kiếm đang lướt đến. Một tiếng keng vang lên, Độc Thủ Dược Vương đă lùi lại hai bước.

     Trước mặt hai người giờ đây là Tuyết Yến, trên tay là dải lụa Ngũ Sắc Vân Hương.

     Công Tôn Tuyết Yến quay sang Bách Hoa Cung Chủ:

     - Di nương hăy giao lăo cho Yến nhi.

     Bách Hoa Cung Chủ và Thương Lục lùi lại, nhường trận chiến cho Công Tôn Tuyết Yến. Hai người chạy sang mé rừng bên hữu, nơi đang diễn ra trận chiến giữa Miêu Cương Đại Quái cùng Thiên Mẫn và Lập Văn cách đó không xa.

     Công Tôn Tuyết Yến lạnh lùng nh́n Độc Thủ Dược Vương:

     - Ta không biết có nên gọi lăo bằng hai tiếng sư bá hay không. Lời thề năm xưa chắc lăo vẫn c̣n nhớ chứ. Lăo đă vi phạm lời thề và hôm nay lăo phải trả giá, một cái giá đắt nhất trong đời.

     - Hừ … ngươi đừng có vội lên mặt. Cả sư phụ của ngươi cũng không phải là đối thủ của ta.

     - Vậy th́ phải xem lăo có bản lănh cao minh đến đâu.

     Độc Thủ Dược Vương giơ cao song chưởng, một luồng ánh sáng phát ra, luồng ánh sáng lấp lánh ba màu.

     Công Tôn Tuyết Yến kêu lên:

     - Là Diêm Vương Thất Huyền Chưởng. Lăo là truyền nhân của Thiên Diện Lăo Tổ.

     - Ha ha … hăy xuống mà hỏi Diêm Vương.

     Công Tôn Tuyết Yến khẽ phất nhẹ tay, một luồng lănh khí lập tức xuất hiện.

     - U Minh đệ nhất cảnh.

     Luồng lănh khí ban đầu trông như một ngọn gió thoảng qua nhưng khi đến gần Độc Thủ Dược Vương th́ hàn khí tỏa ra lạnh buốt, bao trùm cả một vùng xung quanh. Luồng lănh khí đi đến đâu là ảnh quang tam sắc bị thu hẹp dần đến đó và đập thẳng vào Độc Thủ Dược Vương. Lăo bị bắn tung ra xa ba trượng, va vào thân cây và rơi xuống.

     Lăo th́ thào:

     - Ngươi …là … là … Phi Phụng … ta … ta không cam tâm … không cam …

     Cách đấy không xa, trận chiến cũng đến hồi kết thúc. Khi Công Tôn Tuyết Yến đến nơi th́ lăo Đại Quái bị thương nằm trên đất, đổi lại Thiên Mẫn cũng trúng một kiếm vào lồng ngực. Mọi người đều chú tâm vào lo lắng cho thương thế của Thiên Mẫn, hầu như quên mất là c̣n lăo Đại Quái đang bị thương nằm dưới đất. Lăo nhẹ nhàng đứng bật dậy rồi bất ngờ phóng mạnh thanh kiếm trên tay vào Thiên Mẫn. Khoảng cách quá gần, lăo lại ra tay bất ngờ nên mọi phản ứng đều có phần hơi chậm. Bách Hoa Cung Chủ và Thương Lục đều vung chưởng về phía lăo Đại Quái nhưng vẫn không ngăn cản được thanh kiếm đang trên đà lao tới. Những người khác th́ sững sốt đến nổi không thể ra tay ngăn cản thanh kiếm kịp. Thiên Mẫn vốn đang bị thương, không thể nào né được thanh kiếm. Chàng chỉ đành giương mắt nh́n thanh kiếm đang lao vút tới, chàng những tưởng là thanh kiếm ấy sẽ không thể nào không xuyên qua cơ thể ḿnh. Nhưng một bóng trắng nhoáng lên … Tuyết Yến đă nhanh tay đẩy Thiên Mẫn qua một bên. Thân h́nh Tuyết Yến vẫn bất động, không có một chút ǵ phản ứng, rồi lảo đảo ngă xuống. Thanh kiếm đă trúng vào nàng, máu tuôn ra ướt đẫm cả chiếc bạch y. Lăo Đại quái trúng chưởng của Bách Hoa Cung Chủ và Thương Lục, rú lên một tiếng rồi gục xuống.

      Mọi người hốt hoảng chạy đến.

     Gương mặt Tuyết Yến giờ trắng nhợt, máu từ vết thương tuôn ra thấm ướt cả y phục. Bách Hoa Cung Chủ nắm tay nàng:

     - Yến nhi, con không sao chứ ?

     Tuyết Yến lắc đầu không đáp, hai ḍng lệ từ khóe mắt nàng chảy ra. Bách Hoa Cung Chủ kêu lên:

     - Không , Yến nhi, con không thể chết được, con sẽ không sao mà, có phải không ?

     - Di nương, xin hăy làm những điều mà con đă nói, đó là tâm nguyện sau cùng của Yến nhi.

     Quay sang Thiên Mẫn nàng nói:

     - Mẫn đại ca …

     Thiên Mẫn vội vàng đáp:

     - Muội đừng nói nữa, sẽ làm cho vết thương nặng thêm … sau khi b́nh phục rồi hăy nói sau.

     Công Tôn Tuyết Yến mỉm cười:

     - Không c̣n có cơ hội nữa đâu huynh, muội … không xong rồi. Huynh hăy nhớ những lời mà huynh đă hứa với muội.

     Thiên Mẫn gật đầu:

     - Huynh nhớ, và huynh sẽ thực hiện lời hứa của ḿnh.

     Công Tôn Tuyết Yến mỉm cười. Khuôn mặt nàng tuy vẫn nhợt nhạt nhưng không mất đi vẻ kiều diễm. Hai mắt nàng từ từ khép chặt lại. Khép luôn cả những điều phiền muộn, không c̣n ân oán giang hồ, không thị phi, không thù hận …





     Giờ đây nàng đang nằm đó, giữa hàng trăm hàng ngàn những bông hoa tươi thắm. Nàng được đặt vào một cơ quan tài bằng băng trong suốt, đặt nơi cấm địa của Bách Hoa Cung. Xung quanh là vô số hoa, hoa đủ màu sắc rực rỡ. Nàng nằm đó, đôi mắt nhắm chặt, nhưng khuôn mặt vẫn ánh lên nét tươi cười thanh thản. Trông như nàng đang ngủ giữa muôn hoa, một giấc ngủ ngàn thu.

     Mọi người lặng lẽ đặt hoa lên cạnh nàng, rồi lặng lẽ lui ra. Thạch môn từ từ khép lại, vĩnh viễn phong bế, không c̣n một ai, một điều ǵ có thể quấy rối đến nàng.





     Theo di ngôn của Công Tôn Tuyết Yến, Bách Hoa Cung Chủ đă đem kiếm phổ và Nhật Nguyệt Kiếm trao lại cho Thiên Mẫn và nói lên điều tâm nguyện của Công Tôn Tuyết Yến cũng như trọng trách mà chàng phải gánh vác.

     Thiên Mẫn trở về pḥng. Chàng giở kiếm phổ ra xem. Trang đầu tiên là một bài thơ:


          Phi Tuyết Cung Hàn tâm vĩnh kết
          Phụng Long tự cổ vẫn ḥa minh
          Tiên bồng hà sánh uyên ương mộng
          Tử biệt, sanh ly bất ngăn t́nh

     Mẫn đại ca, khi huynh đọc được những ḍng chữ này, th́ muội đă không c̣n ở bên cạnh huynh nữa. Muốn trả thù cho muội, muốn giữ vững Bách Hoa Cung, và muốn vơ lâm không phải đắm ch́m trong kiếp nạn th́ huynh phải luyện thành sở học của Nguyệt Hùng v́ kẻ thù quá mạnh. Muội tin rằng huynh sẽ làm được và huynh sẽ không làm cho muội phải thất vọng.

          Phi Phụng Tiên Tử Công Tôn Minh Châu


     Ngoài bí kiếp vơ học, c̣n có một bức tranh. Thiên Mẫn mở ra xem th́ thấy là bức tranh một nàng thiếu nữ vận bạch y, đang đánh đàn trên một đỉnh núi. Nét bút sống động như có thần, phong thái thật ung dung nhàn tản. Dung mạo nàng thiếu nữ có những nét rất giống Bách Hoa Cung Chủ. Bên trái bức hoạ cũng đề bài thơ, bài thơ của Phi Phụng Tiên Tử. Người trong tranh tất nhiên là Công Tôn Tuyết Yến hay Công Tôn Minh Châu cũng vậy.

     Thiên Mẫn từ từ cuốn bức họa lại và tự nói với ḿnh:

     - Yến muội … Muội hăy yên ḷng an giấc.





     Trận chiến đă kết thúc, toàn bộ toán nhân mă tấn công vào Bách Hoa Cung đều bị tiêu diệt. Tổng đàn của Hắc Sát Hội cũng bị người của tứ đại phái hợp cùng Ngũ Phụng san bằng. Lực lượng hai phe Hắc Bạch đều bị tổn thương nguyên khí nghiêm trọng, do đó bên nào cũng rút về lo củng cố lực lượng.

     Sóng gió tạm thời bị dẹp yên.

     Vơ lâm tạm thời được yên tĩnh.

    &nbspMột năm sau.

     Hôm nay dăy Ngũ Nhạc Sơn như bừng lên một sức sống mănh liệt, cây cỏ như tươi tốt hơn, chim chóc đua nhau hót vang dội như cũng muốn chia sẻ một niềm vui cùng cảnh vật chung quanh. Đặc biệt là trên Ngọc Nữ Phong, trong ṿng một tháng qua, đă có rất nhiều nhân vật vơ lâm kéo đến làm cho không khí nơi này tưng bừng náo nhiệt.

     Trong thành, không khí cũng không kém phần sôi động. Tất cả các khách điếm hầu như đă không c̣n pḥng trống. Vậy mà khách vơ lâm vẫn không ngớt tiến vào thành.
Ngọc Nữ Phong là trọng địa của phái Hoa Sơn. Phải chăng Hoa Sơn Phái có việc hệ trọng chăng ?

     Mười hôm nữa chính là ngày mừng đại thọ lục tuần của chưởng môn Hoa Sơn Phái Sở Hạo Thiên cho nên khắp nơi từ đỉnh ngọn Ngọc Nữ Phong đến từng ngơ ngách trong thành cũng đều mang không khí náo nhiệt, nơi nào cũng có thể bắt gặp những nhân vật giang hồ.

     Chiêu Dương Quán.

     Một khách điếm nổi tiếng là rộng lớn nhất thành, nơi này ngoài ba dăy pḥng trọ là một Chiêu Dương Các gồm hai tầng. Chiêu Dương Các là một nơi dành cho khách ẩm thực. Thức ăn ở đây rất nổi tiếng và rượu cũng thuộc loại thượng hạng nên thực khách đến đây thường ngày rất đông.

     Hôm nay, Chiêu Dương Các càng đông đúc phi thường. Trời hăy c̣n sớm mà tầng dưới của Chiêu Dương Các đă đầy nghịt người. Nơi đây hầu hết là những người dân trong vùng phụ cận và một vài nhân vật vô danh trong giới giang hồ. Tầng trên mới chính thực là nơi tụ hội của các vị khách vơ lâm. Người nào cũng đeo trường kiếm, đơn đao, nhuyễn tiên… nh́n sơ qua cũng có thể thấy được một vài nhân vật đang nổi danh trên giang hồ. Bầu không khí nơi này tuy không sôi động, lộn xộn như tầng dưới nhưng cũng không kém phần náo nhiệt. Khách vơ lâm tụm lại thành từng nhóm, vừa ăn uống vừa bàn tán về t́nh h́nh vơ lâm. Tiếng cười nói xôn xao không ngớt.

     Nếu để tâm chú ư th́ sẽ biết ngay là họ đang xôn xao bàn luận về Vơ Lâm Thất Tinh. Vơ Lâm Thất Tinh là bảy nhân vật tuổi trẻ tài cao. Họ là những nhân vật tuổi đời c̣n rất trẻ, lại mới nổi danh trong những năm gần đây nhưng vơ công th́ thâm hậu khó lường.

     Bảy người đó chính là Phi Phụng Tiên Tử, Tam Tuyệt Ngọc Long Thượng Quan Long Vân, Lănh Diện Yêu Hồ Bạch Linh Thanh, Ngọc Liên Hoa Thượng Quan Vân Anh, Nhật Nguyệt Kiếm Triệu Thiên Mẫn, và Lam Lục Song Mỹ Lam Quyên Quyên, Lục Linh Linh.

     Trong bảy người th́ Phi Phụng Tiên Tử là người có thân phận thần bí nhất, chẳng ai biết được nàng là người như thế nào và một năm trước có tin đồn là nàng bỗng nhiên mất tích. Chuyện lạ thứ hai là Triệu Thiên Mẫn từ một người không có tiếng trên giang hồ bỗng nhảy vọt lên vị trí đệ tứ. Tuy ai cũng có vô số những thắc mắc nhưng không một ai dám xem thường bản lĩnh của chàng. Trong ṿng một năm chàng đă đả bại Tây Vực Bát Hung, một chưởng đẩy lùi Âm Sơn Tẩu, thanh Nhật Nguyệt kiếm trên tay chàng làm cho những tên đại ma đầu cũng phải e dè, kiêng nể.

     Cả đám thực khách trên tửu lâu đều tỏ vẻ thán phục Nhật Nguyệt Kiếm Triệu Thiên Mẫn nhưng ở phía xa xa, một chiếc bàn gần hành lang nh́n xuống đường có bốn người vẫn thản nhiên, không biểu lộ một chút ǵ. Bốn người đó ba nam một nữ, ba người trong số họ chỉ cười cười khi nghe những người xung quanh bàn tán rồi cùng hướng ánh mắt về người c̣n lại với một chút niềm tự hào trong đáy mắt.

     Bốn nhân vật đó cũng chẳng phải xa lạ, đó là Triệu Thiên Mẫn, Vương Lập Văn, Lục Ngọc Thanh và Gia Cát Phi Long. Suốt một năm Thiên Mẫn ở Bách Hoa Cung chuyên tâm luyện công, đây là lần đầu chàng ra ngoài nên rất ít người biết được chàng. Những kẻ mà chàng đả bại là những kẻ đă kéo đến Bách Hoa Cung gây rối, tự chúng tự chuốc họa vào thân nên tuy là chàng chẳng xuôi ngược giang hồ nhưng thanh danh chàng vẫn vang dội trên vơ lâm.

      Mọi tiếng x́ xào bỗng nhiên im bặt khi một đám người từ dưới lầu đi lên. Đám người mới đến dẫn đầu là hai nhân vật có thân h́nh thật quái dị, người th́ tṛn trông như một quả cầu, kẻ kia th́ gầy như que củi. Nh́n qua tướng mạo hai người bọn chúng, tất cả những tiếng x́ xầm đều im bặt. Cả hai người vẫn thản nhiên tiến đến một cái bàn trống rồi gọi thức ăn. Bọn họ tự nhiên chẳng khác nào nơi chốn không người. Tên tiểu nhị rón rén bưng thức ăn và rượu đến rồi nhanh chân chạy mất, chạy nhanh c̣n hơn là gặp phải quỷ.

     Lăo gầy như que củi lên tiếng:

     - Đại ca, cái tên Triệu Thiên Mẫn là tên vô danh tiểu tốt nào mà bọn chúng lại xầm x́ không ngớt vậy ?

     Lăo tṛn như quả cầu chưa lên tiếng th́ một đại hán bàn bên cạnh đă hùng hổ xách thanh đại đao đứng lên:

     - Các ngươi là cái thá ǵ mà dám sỉ nhục Triệu đại gia chứ.

     Lăo gầy như que của bật cười hăn hắc:

     - Đại gia, tiểu gia ǵ, ta nói tên Triệu Thiên Mẫn kia chỉ là tên bất tài. Cái ǵ là Vơ Lâm Thất Tinh chứ. Ta chẳng coi ra ǵ đâu. Ta nói như vậy đó, ngươi làm ǵ được ta nào ?

     Đại hán kia nổi giận:

     - Người khác th́ sợ Hắc Bạch Vô Thường bọn ngươi chứ ta th́ không coi vào đâu cả.

     - Hay, hay lắm, ta sẽ cho ngươi biết thế nào là cái giá phải trả cho sự ngu xuẩn.

     Th́ ra hai tên quái nhân đó là Hắc Bạch Vô Thường, lăo tṛn vo là lăo đại Hắc Vô Thường Tôn Đạt và lăo gầy như que củi là lăo nhị Bạch Vô Thường Tôn Hải.

     Không khí trong Chiêu Dương Các bỗng chốc trở nên hết sức căng thẳng, như báo hiệu một trường quyết đấu sắp xảy ra. Ba đại hán c̣n lại ở bàn bên cạnh cũng đă từ từ đứng lên, tỏ ư là họ sẽ ra tay nếu đồng bọn bị thất thủ. Bên này, Bạch Vô Thường vẫn cười âm hiểm, rút trong ḿnh ra một thanh quỷ thủ ánh lên màu xanh biếc. Nh́n qua cũng có thể thấy ngay là đă được tẩm chất kịch độc. Mọi người hết sức khẫn trương, không khí càng lúc càng căng thẳng đến độ nghẹt thở. Một vài thực khách đă âm thầm rút xuống lầu v́ sợ bị vạ lây.

     Bỗng nhiên, trong không khí căng thẳng đó vang lên một tràng cười ngạo nghễ rồi Hắc Vô Thường từ từ đứng dậy, tiến tới nơi bốn đại hán đang đứng. Những tưởng là lăo sẽ xuất thủ thay cho nhị đệ, nhưng trái lại, khi đến gần bốn đại hán, lăo vừa cười vừa ṿng tay và nói:

     - Tứ vị chắc hẳn là Điểm Thương Tứ Hổ, oai chấn vơ lâm. Nhị đệ của ta tính t́nh nóng nảy nên lời nói không được thuận tai cho lắm nhưng mà có câu dĩ hoà vi quư, chúng ta đâu cần động thủ chỉ v́ một lời nói không hợp nhau chứ.

     Lăo cười cười nói tiếp:

     - Nào, tứ vị hăy ngồi xuống đây, lăo phu xin thay mặt nhị đệ bồi tiếp các vị ba chung coi như là xin lỗi vậy.

     Điểm Thương Tứ Hổ ngơ ngác nh́n nhau như không tin vào mắt ḿnh nữa. Bối rối một lúc, cả bốn đành miễn cưỡng ngồi vào bàn của Hắc Bạch Vô Thường. Bọn họ không muốn cũng không được v́ người ta đă chịu nhận phần thiệt về ḿnh vả lại cho dù có động thủ cũng chưa chắc là thắng nổi hai lăo ma đầu. Bạch Vô Thường dường như không phục:

     - Đại ca, sao lại…

     Hắc Vô Thường hạ thấp giọng:

     - Lăo nhị, đừng v́ một chút chuyện mà làm hư đại sự.

     Bạch Vô Thường ấm ức ngồi xuống, lăo nâng chung rượu lên rồi nói:

     - Coi như hôm nay mỗ có lỗi, xin chịu phạt một chung vậy. Chuyện này coi như là không có.

     Cả năm người c̣n lại đều cạn hết ly rượu của ḿnh. Sóng gió đă trôi qua một cách êm ắng. Hắc Vô Thường đứng lên ṿng tay thi lễ:

     - Bọn lăo phu có chuyện phải đi trước nên đành thất lễ, lần sau nếu có cơ may gặp lại xin bồi tiếp tứ vị sau.

     Nói xong lăo đặt nén vàng có hơn mười lượng lên bàn rồi lập tức ly khai. Mọi người có mặt trên Chiêu Dương Các kể cả bọn người của Thiên Mẫn, hết thảy đều sững sốt, họ làm sao có thể ngờ được hai đại ma đầu ngày thường giết người không gớm tay mà hôm nay lại cư xử ḥa nhă như vậy. Thật là một chuyện hết sức ly kỳ. Nhưng chuyện ly kỳ của ngày hôm nay nào có dừng lại đó. Điểm Thương Tứ Hổ đột nhiên đồng loạt ngă lăn ra, gương mặt trở nên xám xịt, thất khiếu đều trào máu tươi. Khi mọi người bừng tỉnh lại, kịp hiểu ra chuyện ǵ th́ Tứ Hổ cũng chỉ c̣n lại cái xác không hồn. Kịch độc của Hắc Bạch Vô Thường quả nhiên là lợi hại.

     Cả đám đông sau cơn sững sốt đă bừng tỉnh lại, nhốn nháo cả lên, mọi người hầu như là chen chân nhau chạy xuống lầu. Trong đám đông hỗn loạn đó, không ai có thể thấy được bốn người của Thiên Mẫn đă bí mật rời đi, đuổi theo hướng mà hai tên ma đầu vừa đi khỏi.

     Khinh công của Hắc Bạch Vô Thường quả thật là bất phàm. Họ đuổi theo cả mười mấy dặm đường mà vẫn chẳng thấy tung tích của bọn chúng đâu cả. Giờ đây cả bọn đă dừng chân lại, nơi họ ngừng lại là một khu rừng dưới chân ngọn Ngọc Nữ Phong. Họ ngừng lại không phải là v́ đă t́m được Hắc Bạch Vô Thường, cũng không phải là nghỉ mệt, mà họ bắt buộc phải dừng chân lại khi vô số những bóng đen án ngữ phía trước mặt. Những tên hắc y sát thủ che kín nhân diện đang bao vây xung quanh họ.
Lục Ngọc Thanh tay cầm trường kiếm quát to:

     - Các ngươi cản đường bổn cô nương là có ư ǵ đây, khôn hồn th́ lập tức lui ra nếu không th́ đừng trách bổn cô nương ra tay độc ác.

     Một tên hắc y bước lên hai bước, chừng như y là thủ lĩnh của bọn hắc y:

     - Nha đầu đừng có lớn lối, hôm nay bọn ngươi chẳng ai có thể rời khỏi nơi đây đâu.

     Nói xong, hắn đưa tay ra hiệu, trận thế lập tức được triển khai.

     Bốn người của Thiên Mẫn tuy vơ công cũng thuộc hàng cao thủ nhưng bọn hắc y sát thủ lại quá đông, hơn nữa bọn họ lại bị vây khốn trong trận pháp nên chỉ sau một khoảng thời gian th́ lợi thế nghiêng về phía bọn sát thủ. Thiên mẫn đă dùng đến Nhật Nguyệt Kiếm Pháp mà chỉ có thể tạm thời giữ được thế quân b́nh chứ khó ḷng mà thủ thắng được v́ chàng c̣n phải lo tiếp trợ cho ba người sư đệ và sư muội.

     Nếu kéo dài trận đấu th́ bọn chàng nhất định sẽ không toàn mạng v́ mặc dù đă giết chết khá nhiều tên hắc y sát thủ nhưng đổi lại Lục Ngọc Thanh và Long nhi cũng đă bị thương. Do đó Thiên Mẫn quyết định đột phá ṿng vây, rút lui là thượng sách. Chàng đă sử dụng đến Nhật Nguyệt Thần Chưởng, chiêu Minh Nhật Xuất Thiên Sơn được phát ra, một vầng ánh sáng vàng rực như vầng thái dương từ tay chàng phát ra, lập tức đẩy lùi đám hắc y sát thủ lại. Lợi dụng cơ hội đó, cả bốn người lập tức thi triển khinh công len qua kẽ hở trong trận thế thoát ra ngoài. Đám hắc y sát thủ lập tức truy đuổi theo nhưng không cách nào theo kịp.

     Nửa canh giờ sau, trong một pḥng trọ của Chiêu Dương Quán có bốn người đang ngồi trong pḥng. họ hoàn toàn im lặng, không ai nói với ai câu nào hết. Một lúc lâu sau đó, một chàng nho sinh nho nhă lên tiếng phá tan không khí im lặng đó:

     - Đại sư huynh, huynh nghĩ bọn chúng là ai ?

     Người được gọi là đại sư huynh trầm ngâm một chút:

     - Ta thật sự cũng không biết bọn chúng là ai và tại sao lại muốn giết chết chúng ta.

     Bốn người trong pḥng đó c̣n ai khác hơn là mấy huynh đệ của Triệu Thiên Mẫn vừa an toàn trở lại quán trọ. Vết thương của Lục Ngọc Thanh và Long nhi cũng không nặng lắm cho nên cũng không có ǵ đáng ngại. Hiện tại th́ Long nhi đang ngủ say trên giường, khuôn mặt rất ngây thơ, đáng yêu, h́nh như trận tai biến vừa qua không ảnh hưởng ǵ đến tâm t́nh của y. Y vẫn thản nhiên ngủ say một giấc, mọi u phiền không có cách ǵ thâm nhập vào được. Đúng là một đứa trẻ ngây thơ, hồn nhiên.

    &nbspLục Ngọc Thanh vẫn c̣n vẻ tức giận:

     - Muội không cần biết bọn chúng là ai, muội nhất định không tha cho bọn chúng đâu.

     Thiên Mẫn từ tốn nói:

     - Thanh muội không nên tức giận như vậy, bọn chúng thế lực rất mạnh, tên nào cũng vơ công cao cường cả . Nếu chạm mặt giao đấu e rằng chúng ta …

     Ngọc Thanh vẫn không chịu:

     - Muội không cần biết, chúng đă đả thương muội th́ muội bắt chúng phải trả lại gấp mười lần.

     Thiên Mẫn nh́n Lập Văn, cả hai cùng nh́n nhau và lắc đầu. họ quá hiểu rơ tính nết của Ngọc Thanh nên họ cũng biết rằng có muốn khuyên nàng cũng vô ích.

     Thiên Mẫn xoay sang nói chuyện khác:

     - Lập Văn, đệ nghĩ xem bọn chúng đang có âm mưu ǵ ?

     - Đệ cũng không đoán được nhưng mà nhất định là chúng đang âm mưu chuyện ǵ đó có thể gây bất lợi cho Hoa Sơn Phái.

     - Ta cũng nghĩ như vậy. đây là phạm vi thế lực của Hoa Sơn thế mà bọn chúng dám công khai hành động như vậy chứng tỏ bọn chúng đâu có xem Hoa Sơn ra ǵ.

     Lập Văn cũng tán thành:

     - Đệ nghĩ có lẽ chúng muốn phá rối ngày đại thọ của Sở chưởng môn.

     Thiên Mẫn cương quyết nói:

     - Ta nhất định phải điều tra chuyện này.

     Bầu trời tối đen như mực, không có lấy một v́ sao sáng. Bây giờ tuy mới chỉ đầu canh hai mà vạn vật dường như ch́m sâu vào giấc ngủ. Không gian tĩnh mịch đến đáng sợ. Thỉnh thoảng, vài tia chớp nổi lên như muốn xé toạt màn đêm đang ngự trị trên vũ trụ. Giữa khung cảnh yên lặng đó, một bóng đen phóng vụt qua như những bóng u linh từ cơi âm hiện về quấy nhiễu trần gian. Đang đà lao đi rất nhanh, bóng đen đột ngột dừng chân lại. Giờ đây có thể thấy rơ bóng u linh kia chính là một con người, một chàng trai vận ḱnh trang dạ hành. Bóng đen dừng lại, nghiêng đầu nghe ngóng, nhưng chỉ một thoáng qua thôi, bóng đen ấy lại tiếp tục động thân lao đi, không phải lao đi theo con đường ṃn xuyên qua khu rừng mà là lao vào một khu um tùm cây cối bên phía tả và lao vút lên một cây đại thụ, ẩn ḿnh vào tán lá xum xuê bên trên.

     Chàng trai ấy đang tránh mặt, nhưng tránh mặt ai giữa rừng núi hoang vu không một bóng người ?

     Hành động của chàng trai ấy thật lẹ làng, phản ứng thật nhanh nhạy. Chỉ cần chậm chân một chút thôi là sẽ bị lộ ngay h́nh tích, bởi v́ hai bóng người lập tức xuất hiện trong tầm nh́n. Hai bóng người h́nh dáng bên ngoài thật quái dị. Rất dễ dàng nhận ra đó là Hắc Bạch Vô Thường qua h́nh dáng khó có thể nào nhầm lẫn với người khác.
Khinh công của hai lăo quả thật là cao cường, chỉ nháy mắt đă đến gần. Và hai lăo cũng dừng chân lại, ngay nơi mà người áo đen lúc trước đă dừng chân. Sau đó hai lăo chậm chạp đi đến một phiến đá và ngồi xuống.

     Chẳng lẽ hai lăo lại có nhă hứng tản bộ giữa rừng sâu vào đêm hôm tăm tối ư ?

     Không, không đúng cho lắm v́ trông hai lăo có vẻ bồn chồn.

     Hai lăo đang đợi người khác ư ?

     Vậy th́ người khác là ai ?

     Tại sao lại hẹn nhau một cách lén lút như vậy ?

     Câu trả lời này bóng đen kia không làm sao biết được …

     Thời gian vẫn chầm chậm trôi qua, nửa khắc thời gian rồi mà hai lăo vẫn chưa ly khai nơi đó. Đương nhiên là chàng áo đen kia cũng vẫn phải ở măi trên cây v́ đă cố ư tránh mặt, giờ không lẽ chàng áo đen kia lại tự động hiện thân.

     Một tia chớp đột ngột lóe lên như xé tan cả bầu trời.

     Và hai bóng người khác cũng đột ngột xuất hiện.

     Hắc Bạch Vô Thường vội đứng dậy ṿng tay thi lễ:

     - Thuộc hạ tham kiến nhị vị sứ giả.

     Hai bóng người mới tới là một nam một nữ, một chàng thiếu niên vận thanh y và một nàng thiếu nữ vận lam y. Cả hai người sánh vai nhau, có thể gọi là tiên đồng ngọc nữ nhưng ánh mắt của thanh y thiếu niên có phần kiêu ngạo và tàn nhẫn.

     Thanh y thiếu niên không nói một lời, chỉ giơ tay ra hiệu, dáng vẻ thật là cao ngạo.

     Nh́n thấy lam y thiếu nữ, bóng đen đến trước đang ẩn thân trên cao bỗng kêu thầm:

     - Là Tử Vân !

     Bóng đen ấy, chẳng ai khác hơn là Triệu Thiên Mẫn, chàng định trở lại nơi xảy ra trận chiến vừa rồi để điều tra xem có manh mối ǵ về bọn hắc y bịt mặt không nhưng giờ đây chàng bất ngờ chứng kiến một cuộc hẹn ước bí mật. Thiên Mẫn cố gắng bế khí, không để cho bọn người bên dưới phát hiện ra chàng.

     Không thấy hai người mới đến lên tiếng, Hắc Vô Thường lên tiếng:

     - Bẩm sứ giả … không biết … không biết sứ giả triệu tập chúng tôi … có …

     Tử Vân chận lại:

     - Hai ngươi có biết tội của ḿnh chưa ? Nhiệm vụ chưa hoàn thành mà đă gây nên chuyện rồi.

     Hắc Bạch Vô Thường nh́n nhau rồi cùng cúi đầu:

     - Thuộc hạ … v́ … v́ nhất thời hồ đồ nên …

     Thanh y thiếu niên cười lạnh:

     - Chiếu theo giáo quy th́ phải xử như thế nào ?

     Hắc Bạch Vô Thường thân h́nh tưởng như không c̣n đứng vững được nữa, hai lăo lắp bắp:

     - Thuộc hạ biết tội … mong hai vị ….

     Tử Vân bật cười khanh khách, trong đêm vắng, tiếng cười của nàng cao vút vang vọng ra xa:

     - Hai ngươi không cần khẩn trương vậy, nếu muốn lấy mạng hai ngươi th́ chúng ta đâu cần tốn thời gian vậy chứ.

     Thanh y thiếu niên cất giọng:

     - Nghe đây, hai ngươi phải lập tức thi hành nhiệm vụ đă được giao. Nhớ lấy, lần này mà c̣n có sai sót th́ hăy coi chừng cái mạng đó.

     Hắc Bạch Vô Thường vui mừng hiện lên nét mặt:

     - Thuộc hạ sẽ làm tṛn nhiệm vụ.

     Tử Vân gật đầu và lấy ra một cái bọc nhỏ trao cho hai lăo:

     - Hai lăo chắc cũng biết là vật ǵ chứ ?

     Hai lăo nh́n qua rồi gật đầu.

     - Là Ngũ Độc của xứ Miêu Cương.

     - Tốt.

     Thanh y thiếu niên cùng Tử Vân đột ngột vung tay lên, những điểm hàn tinh sáng lấp lánh bay xẹt về hướng Thiên Mẫn đang ẩn thân …

     V́ măi để tâm chú ư nghe bọn họ nói chuyện nên Thiên Mẫn có phần nào lơ là cảnh giác, hơn nữa những ám khí bay đi rất nhanh nên khi Thiên Mẫn phát hiện ra được th́ nó đă đến quá gần. Thiên Mẫn lập tức phát chưởng đẩy bật những mũi ám khí ra xa, thân h́nh cũng lập tức rời khỏi tàng cây đáp xuống đất. Tuy Thiên Mẫn có phản ứng khá thần tốc nhưng cũng không sao tránh hết được những mũi ngân châm. Chàng nghe cánh tay đau điếng rồi dần dần mất cảm giác. Chàng liền nhận thức được là những mũi ngân châm đều được tẩm kịch độc, nếu không nhanh chóng rời khỏi nơi đây th́ vĩnh viễn sẽ chẳng c̣n cơ hội rời khỏi.

     Ngay khi thân h́nh chàng vừa đáp xuống đất th́ những luồng ḱnh phong từ bốn phía nhanh chóng ập tới. Thiên Mẫn chỉ c̣n biết dùng thân pháp lách ra khỏi ṿng vây.

     Tiên hạ thủ vi cường, Thiên Mẫn liền sử dụng chiêu Minh Nhật Xuất Thiên Sơn trong Nhật Nguyệt Chưởng pháp. Nhưng chiêu thức chưa xuất ra hết th́ Thiên Mẫn cảm thấy mắt hoa lên, nội lực giảm đi nhanh chóng. Trong khi đó th́ hợp chưởng của cả bốn người đối phương vẫn cuồn cuộn tiến tới. T́nh huống thật là nguy hiểm, nếu không có kỳ tích xảy ra th́ chắc hẳn nơi rừng núi hoang dă này sẽ chôn vùi vĩnh viễn một trang hào kiệt.

     Và kỳ tích thật sự đă xảy ra . Một dải lụa hoàng kim từ đâu bay đến cuốn lấy Thiên Mẫn, kéo chàng ra khỏi tầm ảnh hưởng của chưởng phong. Rồi những đóa mai vàng lả tả bay xuống.

     Tử Vân kêu to:

     - Đừng chạm vào những bông hoa ấy.

     Nhưng đă muộn, v́ không kịp thu chưởng lực lại nên chưởng lực của Hắc Bạch Vô Thường đă chạm phải những đoá hoa ấy. Chúng liền lập tức nổ tung, tung ra một lớp bụi màu hồng che mất thị tuyến của cả bốn người và ẩn trong lớp bụi mù đó là những tiếng rít gió của những mũi ám khí tiềm ẩn trong mai hoa.

     Thanh y thiếu niên kêu lên:

     - Ám khí có độc, mau lùi lại.

     Vừa cảnh báo, thanh y thiếu niên vừa phát chưởng cố xua tan lớp bụi mù. Khi lớp bụi mù loăng dần th́ không ai c̣n thấy Thiên Mẫn đâu, cả h́nh dáng kẻ vừa ra tay cũng không ai trông thấy.

      Thanh y thiếu niên tức giận :

     - Hừ, không ngờ lại để cho hắn chạy thoát.

     Tử Vân nói:

     - Nhị sư huynh không cần phải tức giận vậy, hắn đă trúng phải Tuyệt Mệnh Châm, kể như là từ nay Vơ Lâm Thất Tuyệt sẽ khuyết mất một.

     Thanh y thiếu niên quay sang hỏi:

     - Muội biết hắn sao ?

     - Biết. Bách Hoa Cung Triệu Thiên Mẫn.





     Âu Dương Kiếm Trang.

     Một toà trang viện b́nh thường như bao trang viện khác nhưng cái tên của toà trang viện này có một uy thế nhất định là không nhỏ trên giang hồ. Đă là người của vơ lâm, không ai là không biết đây là sơn trang của phu thê Phụng Hoàng Thần Kiếm Âu Dương Ngọc. Âu Dương Kiếm Trang càng trở nên nổi tiếng hơn từ khi Phi Phụng Tiên Tử xuất đạo. Bởi có tin đồn là Phi Phụng Tiên Tử chính là đệ tử của trang chủ Âu Dương Kiếm Trang. Đệ tử đă chiếm ngôi Vơ Lâm nhất tuyệt th́ c̣n ai dám đụng đến sư phụ.

     Ấy thế mà hôm nay, chỉ mới đầu canh hai, vô số những bóng đen dùng khinh pháp nhẹ nhàng lướt đến phạm vi Âu Dương Kiếm Trang. Bọn hắc y nhanh chóng tỏa ra mai phục xung quanh. Chỉ có ba bóng đen là đột nhập vào tường rào, xâm nhập kiếm trang.

     Chúng là ai ? Thuộc bang phái nào ? Chúng ỷ trượng vào cái ǵ mà dám ngang nhiên xâm phạm vào ṭa sơn trang uy danh hiển hách này ?





     Trên chiếc tiểu kiều bắt ngang một hồ sen trong hoa viên là ba bóng người đang chầm chậm đi tới. Chính giữa là một nàng thiếu nữ, ḿnh vận chiếc áo màu hồng nhạt, tà áo tha thướt bay trong gió. Phía sau là hai thanh y thiếu nữ, kiểu trang phục giống như a hoàn. Hồng y thiếu nữ quả là một trang tuyệt sắc giai nhân, với tà áo lụa bay bay trong gió, trông nàng khác nào một v́ tiên nữ đang dạo bước chốn trần gian.

     Xuyên qua hoa viên, cả ba đến trước một căn pḥng. Hồng y thiếu nữ vốn định mở cửa bước vào nhưng bỗng thay đổi chủ ư, nàng quay lại nói với hai ả a hoàn:

     - Ở đây hết chuyện rồi, hai ngươi lui ra đi.

     Hai a hoàn nh́n nhau lúng túng:

     - Trang chủ đă căn dặn chúng nô tỳ phải bảo vệ tiểu thơ khi người đi vắng.

     - Ta biết, nhưng đây là Âu Dương Kiếm Trang, ai dám cả gan vào đây chứ. Hai ngươi lui ra đi.

     - Nhưng … tiểu thơ …

     Khẽ mỉm cười, hồng y thiếu nữ nói:

     - Các ngươi dám cải lời ta sao.

     Hai a hoàn cúi đầu không nói. Hồng y thiếu nữ tiếp lời:

     - C̣n không mau lui ra.

     Hai a hoàn đành phải lui ra. Chờ cho họ đi khuất rồi, hồng y thiếu nữ mới quay đầu đi vào pḥng. Vừa khép cánh cửa lại, nụ cười trên gương mặt nàng vụt biến mất, thay vào đó là vẻ khiếp sợ …

     Một thanh chủy thủy đă áng ngay hậu tâm của nàng, nàng có thể cảm nhận được cái sắc lạnh của ánh thép xuyên qua lớp áo thấm vào da thịt ḿnh. Một giọng nói bất ngờ vang lên:

     - Nếu không muốn mất mạng th́ đừng nên vọng động.

     Sự khiếp sợ có vẻ như đă hoàn toàn chiếm lấy nàng, nàng gật gật đầu như một h́nh nhân bị người điều khiển.

     Qua một lúc định thần lại, nàng mới cất tiếng hỏi:

     - Ngươi là ai ? Sao lại ở trong pḥng của …

     Lời nói của nàng chợt ngưng đột ngột v́ nàng cảm nhận được sự đau nhói nơi hậu tâm. Rơ ràng là tên lạ mặt đă nhấn mũi chủy thủ sâu vào một chút.

     - Ngươi phải trả lời câu hỏi của ta chứ không phải là ngược lại. Nếu không th́ ….

     Hắn nói tiếp:

     - Nghe đây, Âu Dương Ngọc đang ở đâu ?

     Hồng y thiếu nữ lắc đầu:

     - Không biết, song thân ta hiện không có trong trang.

     - Ngươi là ái nữ của Âu Dương Ngọc ?

     Hồng y thiếu nữ gật đầu nhè nhẹ.

     - Ngươi kiếm phụ thân ta làm chi ?

     - Ngươi đă là ái nữ của hắn, tất ngươi cũng biết nơi cất Ngọc Thanh Long chứ ?

     Trầm ngâm một chút, hồng y thiếu nữ nói:

     - Biết, nhưng mà …

     - Tốt, hăy dẫn ta đến đó.


     Đi ṿng ṿng qua nhiều toà nhà, cuối cùng bọn họ cũng đứng trước một toà thạch thất kiên cố. Suốt dọc đường đi, chẳng thấy bóng dáng của một người nào trong trang viện. Điều này là hồng y thiếu nữ vô cùng sững sốt và nàng có linh cảm là nơi này chẳng c̣n người nào của nàng cả.

     Hắc y nhân gằn giọng:

     - Ngươi đừng mong có người giải cứu.

     Hồng y thiếu nữ giật ḿnh, không ngờ hắn có thể nh́n thấu được suy nghĩ của nàng.

     Nàng ấp úng:

     - Sau … sau khi ngươi lấy được Ngọc Thanh Long th́ ngươi sẽ thả ta chứ ?

     - Dĩ nhiên.

     - Vậy th́ có đang ở trong thạch thất này, ngươi có thể vào đó lấy.

     - Trong này thật sao ?

     - Không tin th́ thôi.

     Hắn bước đến mở cửa. Quả thật bên trong, trên chiếc bàn nơi chính diện có một viên ngọc rất to đang phát ra ánh sáng lấp lánh màu ngũ sắc.

     Tên hắc y nhân bật cười âm hiểm:

     - Vậy th́ ngươi đừng trách ta độc ác.

     Hắn quay lại và thanh chủy thủ trên tay bay thẳng vào người của hồng y thiếu nữ. Đúng lúc đó, một viên đá bay đến đánh rơi thanh chủy thủ, viên khác cũng đồng thời điểm vào Thùy huyệt của hồng y thiếu nữ .

     Hồng y thiếu nữ chỉ nh́n thấy thanh chủy thủ đang bay đến bỗng nhiên rớt xuống và một vật ǵ đó chạm vào ḿnh nàng. Nàng lập tức mất đi cảm giác rồi ngă quỵ xuống …

     Tiếng gió thổi vù vù, hơi lạnh thấu xương, từng cơn đau nhói chạy khắp cả toàn thân … đó là những cảm nhận mà Thiên Mẫn nhận biết được khi chàng tỉnh lại. Đưa mắt nh́n xung quanh Thiên Mẫn nhận ra rằng ḿnh đang nằm trong một hang động, xung quanh chẳng có một ai hay vật ǵ khác lạ. Ḷng chàng chợt trỗi lên bao nhiêu là nghi vấn. Ai đă cứu chàng đem vào đây ? Nơi đây là nơi nào ? và không biết ḿnh đă hôn mê bao lâu rồi ? Không biết các sư đệ sư muội có xảy ra bất trắc ǵ không ?

     Từ từ đứng dậy, chàng loạng choạng bước ra cửa hang. Bản thân chàng biết rất rơ là chàng đang bị thương, công lực chỉ c̣n lại hơn phân nửa nhưng chàng không thể an tâm ở lại đây dưỡng thương được, c̣n rất nhiều chuyện đang chờ chàng giải quyết. Chàng phải quay về xem bọn người của Lập Văn ra sao, rồi c̣n phải lên Hoa Sơn để cảnh báo quần hùng. Những chuyện ấy đă giúp cho chàng thêm nghị lực để ly khai khỏi sơn động . Nhưng chàng chưa ra khỏi cửa hang th́ một bóng người đă xuất hiện nơi đó. Một hoàng y thiếu nữ, khuôn mặt xinh như trăng rằm, đang cầm một chén thuốc nghi ngút khói bước vào một cách nhẹ nhàng.

     Nàng mỉm cười nói với Thiên Mẫn:

     - Huynh định đi sao ?

     Không chờ cho Thiên Mẫn trả lời, nàng nói tiếp:

     - Nhưng bây giờ huynh đang bị trúng độc, nếu cố sức th́ độc sẽ công tâm. Khi đó th́ thần tiên cũng phải bó tay thôi.

     Thiên Mẫn nói:

     - Nhưng tại hạ c̣n có việc phải làm …

     Hoàng y thiếu nữ háy háy mắt:

     - Nếu như mạng không c̣n th́ có làm được ǵ không ?

     Câu này quả thật là đă tác động đến Thiên Mẫn không ít. Quả thật là nàng nói đúng, với t́nh h́nh hiện tại mà xét th́ có trở về cũng chẳng giúp ích ǵ cho ai được.

     Chàng từ từ ngồi xuống một cách vô thức. Hoàng y thiếu nữ trao chén thuốc cho Thiên Mẫn.

     - Đây là thuốc giải độc, huynh uống vào rồi th́ ngày mai công lực sẽ khôi phục, lúc đó muốn cứu người khác th́ cũng không khó.

     Thiên Mẫn hỏi lại:

     - Sao cô nương biết tại hạ muốn cứu người ?

     Hoàng y thiếu nữ cười một cách bí mật:

     - Huynh uống thuốc trước đi rồi hăy nói chuyện sau.

     Thiên Mẫn cầm lấy chén thuốc uống cạn rồi ngồi xuống vận công điều tức.

     
     Thời gian chầm chậm trôi qua. mặt trời đă ngă về tây, ánh mặt trời buổi chiều tà trông thật đẹp. Thiếu nữ vận hoàng y đang ngồi trước cửa động ngắm ánh hoàng hôn dần dần buông xuống. Thiên Mẫn sau khi xả công đă bước đến sau lưng nàng và khẽ nói:

     - Hoàng hôn thật đẹp nhưng cũng thật buồn.

     Hoàng y thiếu nữ quay lại:

     - Tiểu muội là Bạch Linh Thanh, c̣n huynh danh tính là ǵ ?

     - Tại hạ là Triệu Thiên Mẫn.

     - Triệu huynh h́nh như có tâm sự buồn chăng ?

     Thiên Mẫn gật đầu:

     - Mỗi khi nh́n hoàng hôn th́ tại hạ lại buồn man mác như đánh mất một vật ǵ.

     Trầm ngâm một chút, Thiên Mẫn tiếp lời, ánh mắt nh́n ra chốn xa xăm vô tận, giọng chàng như từ quá khứ vọng về.

     - Cũng vào một buổi chiều tà tuyệt đẹp, hai chúng tôi cùng sánh vai nhau ngắm ánh hoàng hôn. Có biết bao điều tại hạ định sẽ nói với nàng nhưng tại hạ đă đánh mất cơ hội đó. Nàng đă ra đi, và măi măi chẳng quay về, cơ hội đă chẳng c̣n đến lần thứ hai. Những lời nói đó, suốt kiếp này sẽ măi chôn chặt tận đáy ḷng.

     Bạch Linh Thanh thở ra:

     - Nàng đă theo người khác ư ?

     Thiên Mẫn buồn bă lắc đầu:

     - Không, nàng đă ra đi đến một nơi xa thẳm, nơi ấy không c̣n oán thù, không thị phi giang hồ, nơi ấy là chốn yên b́nh, măi măi yên b́nh cho nàng, không một ai có thể làm phiền đến nàng được nữa.

     Không gian như chùn hẳn lại. Cả hai chẳng ai nói thêm một lời nào nữa cả. Thật lâu sau đó, khi màn đêm đă ngự trị trên khắp không gian, Bạch Linh Thanh mới đứng lên và nói:

     - Chúng ta chia tay nhau ở đây nhé. Huynh hăy đi làm việc của ḿnh đi.

     - Cô nương định sẽ đi đâu ?

     - Vào thành. Tôi đă lẻn ra ngoài một ngày rồi, giờ phải trở về với song thân.

     - Cô nương hăy bảo trọng. Ơn cứu mạng, Thiên Mẫn này sẽ không bao giờ quên.

     Bạch Linh Thanh mỉm cười nhí nhảnh:

     - Thấy chuyện bất b́nh ra tay tương trợ, chuyện không đáng mà, huynh không nên để trong ḷng.

     Nói xong nàng lao đi nhanh như tia chớp, h́nh như nàng đang chạy trốn một cái ǵ đó. Một cái ǵ mà ngay cả chính nàng cũng không thể nào định nghĩa được.

     Thiên Mẫn đứng nh́n theo bóng nàng rồi cũng cấp tốc rời khỏi nơi đó, hướng đến của chàng là Hoa Sơn phái. Chàng cần phải đem tin tức đến với Sở chưởng môn.





     Vừa mới đến chân núi Ngọc Nữ Phong, Thiên Mẫn đă nghe có tiếng binh khí chạm nhau chát chúa. Chàng lập tức lao ḿnh về phía xảy ra cuộc động thủ. Ẩn ḿnh vào một bụi rậm, chàng âm thầm quan sát trận đấu.

     Một bên là chàng bạch y thiếu niên và bên kia là hai lăo quái nhân có h́nh thù hết sức đặc biệt. Chỉ thoáng nh́n qua là Thiên Mẫn đă nhận ra ngay là hai lăo Hắc Bạch Vô Thường. Cuộc chiến bây giờ đă nghiên hẳn về phía Hắc Bạch Vô Thường, chàng bạch y đang dần dần kém thế rơ rệt. T́nh h́nh này th́ chàng chẳng c̣n cầm cự được bao lâu nữa.

     Hắc Vô Thường bật cười hắc hắc:

     - Sở Ngọc Kỳ, ngày này năm sau là ngày giỗ của ngươi đó … hắc … hắc.

     Thiên Mẫn nhủ thầm:

     - Th́ ra đây là nhi tử của Sở chưởng môn.

     Bạch Vô Thường cười âm hiểm:

     - Ngươi đành phải chấp nhận số kiếp thôi. Kẻ biết nhiều quá th́ thường không sống thọ.

     - Chưa chắc đâu.

     Một âm thanh lạ tai bỗng vang lên. Cả ba liền thu thế lại, ngừng chiến nhảy ra xa.

     Nơi cuộc chiến xuất hiện thêm một người vận hắc y, người này không ai xa lạ, chính là Thiên Mẫn.

     Thiên Mẫn buông từng tiếng:

     - Kẻ không thoát khỏi số mạng hôm nay là hai vị đó.

     Dứt lời thanh kiếm của chàng cũng được rút ra khỏi vỏ. Trận đấu lại tiếp tục. Thế trận bây giờ quân b́nh về nhân số nên thượng phong nghiêng hẳn về phía Sở Ngọc Kỳ và Triệu Thiên Mẫn.

     Phong Lôi Kiếm là tuyệt học thành danh của Sở Hạo Thiên nên oai lực của nó cũng không nhỏ. Chỉ trong ṿng ba mươi chiêu, Sở Ngọc Kỳ đă đả bại được Hắc Vô Thường.

     Thiên Mẫn thật ra chỉ cần có phân nửa số chiêu thức đó là có thể thắng Bạch Vô Thường nhưng v́ không muốn cho Sở Ngọc Kỳ biết rơ thực lực của ḿnh nên chàng cũng dùng con số ba mươi chiêu để thắng Bạch Vô Thường.

     Cả hai cùng đắc thủ với thời gian tương đương nhau.

     Sở Ngọc Kỳ ṿng tay thi lễ:

     - Đa tạ huynh đài ra tay tương trợ, chẳng hay tiểu đệ có thể biết quư danh chăng?

     Thiên Mẫn cũng ṿng tay đáp lễ:

     - Xin Sở huynh đừng khách sáo. Tại hạ là Triệu Thiên Mẫn.

     - Th́ ra là Nhật Nguyệt Kiếm. Thất lễ, thất lễ.

     Thiên Mẫn chợt đổi sang đề tài khác:

     - Sở huynh, chúng ta nên giải hai tên này lên Hoa Sơn.

     Sở Ngọc Kỳ gật đầu, cả hai mang theo Hắc Bạch Vô Thường thượng sơn.





     Trên một ngọn núi cách ngọn Ngọc Nữ Phong không xa, dưới ánh trăng sáng chói hai bóng người xuất hiện. Hai người nhỏ bé, cô độc giữa cảnh rừng núi hoang sơ thật là ảm đạm.

     Một đồng tử khoảng vận bạch y mười hai mười ba tuổi đang vùi đầu vào ḷng một nàng thiếu nữ ngủ say sưa. Nàng thiếu nữ này vận lục y, khuôn mặt chẳng biểu hiện một cảm xúc nào cả. Nàng đang chăm chú nh́n xuống phía dưới chân núi.

     Đồng tử bỗng nhiên chợt tỉnh giấc choàng ngồi dậy. Cậu bé giật ḿnh kinh hăi khi nhận ra xung quanh là cảnh núi rừng xa lạ. Cậu bé bật tung ḿnh dậy nhảy ra xa.
Khi quay lại nh́n th́ cậu bắt gặp ngay một nàng lục y thiếu nữ đang nh́n ḿnh mỉm cười. Cậu reo lên vui sướng:

     - Là Tiểu Linh tỷ tỷ …

     Lục Linh Linh trầm giọng:

     - Long nhi, đệ đừng lớn tiếng như vậy chứ.

     Long nhi vội nhỏ tiếng lại và hỏi:

     - Tại sao đệ lại ở đây vậy ? Đệ nhớ là đệ đang ngủ trong quán trọ, bỗng nhiên bị đánh thức v́ những tiếng ồn ào huyên náo. Sau đó đệ định bước ra ngoài xem chuyện ǵ xảy th́ bỗng nhiên thấy trước mặt tối sầm lại rồi không c̣n biết ǵ nữa cả.

     Lục Linh Linh gật đầu:

     - Đệ bị trúng phải độc dược của kẻ địch nên mới ngất đi.

     Long nhi vội hỏi:

     - Thế c̣n nhị sư huynh và ngũ sư tỷ ? Họ hiện giờ ra sao ?

     Lục Linh Linh tỏ vẻ giận dữ:

     - Hừ, đừng nhắc tới họ nữa. Ả Lục Ngọc Thanh quả thật là chỉ lo cho ḿnh …

     Lục Linh Linh nói tiếp:

     - Chúng ta đi thôi. Họ đă thoát khỏi ṿng vây cho nên không sao đâu.

     Long nhi hỏi:

     - Chúng ta sẽ đi đâu ?

     - T́m Triệu Thiên Mẫn.

     - Nhưng ở đâu ?

     Lục Linh Linh chỉ mỉm cười một cách thần bí chứ không trả lời câu hỏi.

     Đúng lúc ấy, một bóng người xuất hiện trong tầm mắt , bóng ấy lướt đi với thân pháp vô cùng nhanh nhẹn.

     Lục Linh Linh lẩm nhẩm:

     - Lănh Diện Yêu Hồ quả nhiên danh bất hư truyền.

     Quay sang Gia Cát Long, Lục Linh Linh nói:

     - Long nhi, đệ có thấy người mới đến không ? Người này sẽ dẫn đệ đi t́m Mẫn ca ca đó. Đệ ra đó đi.

     - Thế c̣n tỷ tỷ ?

     - Tỷ c̣n có việc phải làm nên không thể đưa đệ đi được. Nàng ta tên là Bạch Linh Thanh.

     - Nhưng mà tỷ tỷ …

     Long nhi chưa nói hết câu th́ Lục Linh Linh đă mất dạng. Cậu bé đành phải đi ra đón Bạch Linh Thanh. Bạch Linh Thanh đang lao đi th́ bất ngờ phải dừng lại khi một bóng trắng nhỏ xẹt ngang chắn đường.

     Bóng trắng lên tiếng trước:

     - Tỷ tỷ có phải là Bạch Linh Thanh chăng ?

     Bạch Linh Thanh hết sức ngạc nhiên nhưng nh́n thấy vẻ mặt của cậu bé hết sức khả ái nên nàng dịu giọng nói:

     - Ta là Bạch Linh Thanh, đệ cần t́m ta chăng ?

     - Dạ, có một vị tỷ tỷ nói là tỷ sẽ dẫn đệ đi t́m ca ca.

     Trầm ngâm một chút, Bạch Linh Thanh hỏi:

     - Ca ca của đệ là ai ?

     - Là Triệu Thiên Mẫn.

     Khẽ gật đầu, Bạch Linh Thanh nói:

     - Ta cũng đang định đi t́m Triệu huynh, vậy ta dẫn đệ theo nhé.

     Cả hai người cùng song song tiến lên Ngọc Nữ Phong.

     Khi hồng y thiếu nữ tỉnh lại th́ nàng thấy minh đang ở trên một cỗ xe. Xung quanh tối đen như mực và im ắng lạ lùng. Cỗ xe h́nh như đă dừng lại chứ không có di chuyển.

     Nàng nhẹ nhàng ngồi dậy, lần lần tiến đến phía cửa xe. Đột nhiên một âm thanh đột ngột cất lên làm nàng xém tí nữa đứng tim mất. Giọng nói kia vẫn vang lên đều đều, h́nh như nhận vật đang phát thoại đang nói chuyện với ai đó chứ không phải là phát hiện ra nàng đă tỉnh.

     Nàng cố gắng nằm im, lắng tai nghe họ bàn chuyện. Giọng kia vẫn tiếp tục:

     - Sư huynh, đệ không hiểu v́ sao sư huynh lại cứu ả chứ ?

     Một giọng khác lên tiếng:

     - Đệ làm việc lỗ măng quá. Nếu giết chết ả rồi th́ ta biết giao phó sao với phụ thân đây.

     - Chúng ta đă hoàn thành nhiệm vụ th́ có chuyện ǵ …

     Giọng kia cắt ngang:

     - Đệ tưởng đây là ngọc Thanh Long sao ?

     Một tiếng xoảng vang lên. Rơ ràng là tiếng một viên ngọc bị đập vỡ.

     - Thiệt là tức quá. Ả dám gạt đệ, suưt nữa mất mạng mà chỉ lấy được viên ngọc tầm thường.

     Hồng y thiếu nữ nghe qua câu chuyện liền hiểu ra bọn này là ai, nàng khẽ mỉm cười, nụ cười hàm ư chế giễu.

     - Chúng ta đi thôi, đem ả về tổng đàn th́ sợ ǵ tên Âu Dương Ngọc chẳng đem ngọc đổi mạng ái nữ.

     Âm thanh liền chấm dứt, chỉ c̣n tiếng vó ngựa nện vào mặt đường. Chiếc xe đă chuyện động, c̣n hướng tiến tới của nó th́ hồng y thiếu nữ không làm sao nhận định được.

     Nàng chỉ cảm nhận được thời gian đang dần trôi qua khi những tia nắng bắt đầu xuyên qua, xua đi bóng đêm xung quanh. ắt hẳn là bên ngoài mặt trời đang lên.

     Th́nh ĺnh, cổ xe dừng lại sau một tiếng quát rơ to:

     - Dừng lại !

     Âm thanh trầm hùng, quả thật là một kẻ có nội lực thâm hậu.

     Sau đó là những tiếng nói nhỏ nhỏ vang lên. Hồng y thiếu nữ chẳng có cách nào nghe được họ nói ǵ với nhau mà một lúc sau đă có tiếng binh khí chạm nhau. Nàng nhủ thầm:

     - Bây giờ mà không chạy th́ c̣n đợi đến lúc nào nữa đây.

     Bên ngoài là hai chàng thiếu niên đang đánh nhau với một đám người vận hoàng y. Theo t́nh thế hiện tại th́ phần thắng nghiêng về phía hai chàng thiếu niên nhưng muốn thắng tất cả th́ cũng mất khá nhiều công sức.

     Đang đánh nhau th́ thanh y thiếu niên nói nhỏ với hắc y thiếu niên:

     - Sư đệ, ả bỏ chạy ḱa.

     Hắc y thiếu niên chính là kẻ đă đột nhập Âu Dương Kiếm Trang.

     - Đệ sẽ đi bắt ả lại ngay. Nơi này giao cho sư huynh.

     Dứt lời, gă phóng ḿnh lao qua ṿng vây đuổi theo hướng mà hồng y thiếu nữ vừa bỏ chạy.

     Chạy một hơi cả năm sáu dặm mà gă vẫn chưa thấy bóng dáng của hồng y thiếu nữ đâu cả. Trước mặt gă giờ đây là một rừng tùng rộng bát ngát. Gă lẩm nhẩm:

     - Ả đâu thể chạy xa vậy chứ. Thực chất ả chẳng biết vơ công mà … thiệt là kỳ quái …

     Vừa lẩm nhắm gă vừa bước từng bước vào khu rừng. Chợt châm gă đạp phải một vật ǵ mềm mềm, biết là nguy tai nhưng gă vừa định lui lại th́ thân h́nh gă đă bị treo ngược lên một cây tùng. Chân gă bị một ṿng dây mềm như tơ quấn chặt, treo ṭng teng trên cành cây.

     Hồng y thiếu nữ từ từ bước ra.

     Quái lạ.

     Gă có thể cam đoan bằng bất cứ già nào là gă không hề nh́n thấy hồng y thiếu nữ này trước đó. Chỉ đến khi nàng c̣n cách hắn chưa đầy hai thước th́ hắn mới nh́n thấy nàng.

     Hắn tự hỏi là nàng có ma thuật chăng ?

     Hồng y thiếu nữ mỉm cười, nụ cười mỉa mai:

     - Sao ngươi không giỏi th́ chạy nữa đi. Ngươi đă lọt vào tay bổn cô nương th́ ta sẽ trả lại cho ngươi những ǵ mà ngươi đă làm cho ta.

     - Ngươi … ngươi dám giết ta sao ?

     - Sao lại không dám chứ ?

     Nàng nh́n xung quanh rồi nói:

     - Nơi này không có lấy một bóng người th́ ai sẽ cứu ngươi chứ .

     Nàng lẳng lặng đi gom những cành cây khô chất thành một đống to bên dưới gă hắc y.

     Gă hắc y trừng mắt la lên:

     - A đầu … ngươi định làm ǵ ta ?

     - Eo ôi, ngươi làm ta sợ quá, sợ đến chết đi mất. Ta làm ǵ th́ ngươi sẽ biết ngay đây thôi.

     Hồng y thiếu nữ nhóm đống lửa bên dưới chỗ treo tên hắc y. Nàng cẩn thận giữ cho ngọn lửa chỉ cháy nhỏ nhỏ.

     Hơi nóng từ ngọn lửa bốc lên làm hắc y thiếu niên mồ hôi chảy thành giọt. Hắn không ngừng giăy giụa nhưng càng vọng động th́ sợi dây càng siết chặt hơn.
Bất ngờ một bóng người xẹt ngang cắt đứt sợi dây cứu thoát cho gă hắc y. Hồng y thiếu nữ hoảng sợ lùi dần lùi dần vào khu rừng tùng.

     Gă hắc y hậm hực định lao về phía nàng nhưng thanh y thiếu niên đă nhanh tay kéo hắn lại:

     - Tam sư đệ, không được lỗ măng như vậy.

     - Nhưng ả xém tư nữa là giết chết đệ.

     Hồng y thiếu nữ chen vào:

     - Ngươi chẳng phải cũng đă từng muốn hạ thủ sao ?

     Thanh y thiếu niên từ tốn nói:

     - Cô nương, chúng tôi không có ác ư với cô nương …

     Hồng y thiếu nữ hừ nhẹ một tiếng.

     Thanh y thiếu niên tiếp lời:

     - Tại hạ là Thượng Quan Long Vân. Xin hỏi quư danh của cô nương là chi ?

     Mím môi suy nghĩ một lúc, hồng y thiếu nữ đáp lời:

     - Tên tôi là Âu Dương Minh Châu.

     Thượng Quan Long Vân nói:

     - Chúng tôi chỉ phụng mệnh hành sự, vốn chỉ muốn mời cô nương về tổng đàn chứ không có ư làm hại cô nương đâu.

      Âu Dương Minh Châu lắc đầu:

     - Ta làm sao có thể tin các người được chứ.

     Lợi dụng lúc Âu Dương Minh Châu không để ư, gă hắc y chồm tới, vươn tả thủ dịnh bắt lấy nàng nhưng chỉ thoáng một cái, bóng h́nh nàng đă biến mất sau một cội tùng.

     Cả hai vội đuổi theo. Nhưng khi vừa mới bước chân vào khu rừng th́ cảnh vật xung quanh bỗng thay đổi, bầu trời tối sầm lại, trước mặt như thấy có vô số những dăy núi với vách đá dựng đứng liên tiếp nhau. Hắc y thiếu niên vung chưởng loạn xạ nhưng không hề thấy một phản ứng nào. Thượng Quan Long Vân phải đưa tay giữ hắn lại:

     - Tam sư đệ, đây là kỳ môn trận pháp, càng loạn động th́ càng không có lối ra.

     Bỗng từ các hướng, hàng loạt những mũi tên nhọn hoắt vù vù bắn tới như mưa. Cả hai phải vũ lộng trường kiếm gạt đỡ những mũi tên đang vun vút lao vào ḿnh.

     Cả hai chưa kịp hoàn hồn th́ một hấp lực thật mạnh hút lấy cả hai cuốn ra khỏi khu rừng. Bầu trời trở nên sáng như b́nh thường, cả hai quay đầu lại nh́n xem ai đă cứu ḿnh. Vừa quay lại, cả hai đă vội quỳ sụp xuống:

     - Tham kiến phụ thân.

     - Tham kiến sư phụ.

     Đó là một lăo nhân, tuổi trạc lục tuần, gương mặt thật phúc hậu, tướng mạo rất tiên phong đạo cốt. Duy chỉ có đôi mắt là phát ra những tia nh́n âm hiểm, ẩn chứa sự nham hiểm độc ác. Phía sau là một nàng thiếu nữ thanh y.

     Lăo cất tiếng hỏi:

     - Vân Anh, ngươi có thể giải được trận này không?

     Câu nói này rơ ràng là lăo đang nói với nàng thanh y thiếu nữ. Nàng chính là Thượng Quan Vân Anh.

     Thượng Quan Vân Anh cúi đầu :

     - Thưa bá phụ, điệt nữ thật bất tài chẳng nh́n ra được trận pháp ǵ cả.

     Ánh mắt lăo tối sầm lại:

     - Long Vân, kẻ nào đă lập trận này ?

     - Thưa phụ thân, là Âu Dương Minh Châu, ái nữ của Âu Dương Ngọc.

     - Vậy nhiệm vụ ta đă giao, các ngươi đă hoàn thành chưa ?

     Hai chàng thiếu niên hoảng sợ nh́n nhau. Sau cùng Thượng Quan Long Vân đánh bạo trả lời:

     - Phụ thân, Phụng Hoàng Thần Kiếm không có trong trang nên chúng con chỉ bắt được Âu Dương Minh Châu, định sẽ dùng đó để buộc Âu Dương Ngọc đem ngọc Thanh Long ra đổi, nhưng bây giờ … bây giờ …

     Lăo nhân hừ lạnh:

     - Con người của Âu Dương Minh Châu này như thế nào ?

     - Thưa phụ thân, theo hài nhi thấy th́ tuy ả không có vơ công nhưng khinh công rất cao. Thân pháp Ngự Khí Xuyên Vân độc bộ vơ lâm. Hơn nữa lại có tài thiết lập cơ quan mai phục và bày trận kỳ môn độn giáp.

     Lăo nhân nhắm mắt tỏ vẻ đăm chiêu suy nghĩ:

     - Nếu có ả giúp th́ lực lượng của ta sẽ càng mạnh hơn.

     - Hài nhi đă có cách khiến cho ả giúp ḿnh.

     Lăo nhân mở bừng mắt ra:

     - Cách ǵ ?

     - Theo như tin tức của chúng ta th́ sư tỷ của ả là Phi Phụng Tiên Tử Công Tôn Tuyết Yến. Phi Phụng Tiên Tử nghe nói là đă thọ hại tại Bách Hoa Cung một năm trước, chúng ta có thể …

     Thượng Quan Vân Anh cũng lên tiếng đồng ư:

     - Thưa bá phụ, Công Tôn Tuyết Yến đă từng giúp cho chúng ta, thiết nghĩ bọn họ cũng không có ác ư ǵ với ta. Nghe nói thanh Bạch Ngọc chủy thủ mà dưỡng phụ tặng cho bá phụ là vật của Phi Phụng Tiên Tử, có nó th́ ả không thể không tin chúng ta.

     Lăo nhân gật gật đầu:

     - Quả thật đây là thượng sách.

     Thượng Quan Long Vân chầm chậm tiến lên phía trước. Chàng cao giọng nói:

     - Âu Dương cô nương, xin cô nương hăy ra đi, chúng tôi không có ư hại cô đâu.

     Không có tiếng đáp lại, không khí thật trầm lặng, chỉ có tiếng gió xào xạt qua các ngọn cây.

     Chàng vẫn tiếp tục:

     - Chúng tôi có chuyện cần cho cô nương biết, xin cô nương hăy ra đi.

     Tiếng của Âu Dương Minh Châu từ trong rừng vọng ra:

     - Có chuyện ǵ th́ cứ nói.

     Hắc y thiếu niên gằn giọng:

     - Ngươi tưởng có trận thế bảo vệ th́ chúng ta không làm ǵ được ngươi sao ?

     Hắn c̣n định nói tiếp nhưng bắt gặp ánh mắt giận dữ của lăo nhân nên hắn vùng im bặt.

     Thượng Quan Long Vân vẫn điềm đạm:

     - Âu Dương cô nương, chắc cô nương cũng hiểu được là chúng tôi không có cách ǵ phá trận nhưng nếu muốn ám hại cô nương th́ dùng hoả công cũng phải là không có kết quả.

     Âu Dương Minh Châu kêu lên:

     - Ngươi ….

     Thật lâu sau đó, nàng mới lên tiếng:

     - Được rồi, ta ra.

     Cùng lúc với tiếng nói là thân h́nh nàng lại xuất hiện một cách thần bí, chỉ c̣n cách bọn người của lăo nhân một khoảng chưa đầy một trượng. Nàng cắn môi:

     - Ngươi muốn nói ǵ ?

     Thượng Quan Vân Anh tiến lên hai bước rồi nói:

     - Âu Dương cô nương, phải chăng cô nương c̣n một vị sư tỷ ?

     Âu Dương Minh Châu không đáp, chỉ khẽ gật đầu.

     Thượng Quan Long Vân tiếp lời:

     - Chúng tôi chỉ muốn cho cô nương biết là sư tỷ của cô nương đă thọ hại.

     Âu Dương Minh Châu chấn động cả thân h́nh, bất giác lùi lại một bước, đứng dựa vào một cội tùng. Nàng lẩm nhẩm:

     - Không đúng, không thể thế được … các người gạt ta … ta không tin … ta

     Thượng Quan Vân Anh dịu giọng:

     - Nhưng đây là sự thật. Chính ta đă từng thọ ơn cứu mạng của người.

     Âu Dương Minh Châu vẫn lắc đầu :

     - Không, kẻ có thể đả bại được sư tỷ của ta trên đời này chẳng có mấy người đâu.

     Nh́n đám người xa lạ với ánh mắt nghi ngờ, nàng hỏi:

     - Các người biết sư tỷ ta là ai chứ ?

     Thượng Quan Long Vân đáp:

     - Công Tôn Tuyết Yến.

     Thượng Quan Vân Anh tiếp luôn:

     -Ngoại hiệu Phi Phụng Tiên Tử danh chấn giang hồ.

     Lăo nhân bây giờ mới lấy trong ḿnh ra một thanh chuỷ thủ, trao cho Âu Dương Minh Châu.

     - Đây có phải là binh khí của sư tỷ ngươi chăng ?

     Cầm thanh chủy thủ mà đôi tay Âu Dương Minh Châu run lên từng cơn, chừng như không thể nào giữ nổi nó.

     - Đúng, chính là thanh Bạch Ngọc chủy thủ của sư tỷ. Trời …

     Nàng gục xuống khóc nức nở. Qua một lúc thật lâu, Thượng Quan Vân Anh bước đến gần Âu Dương Minh Châu và an ủi nàng:

     - Cô nương không nên xúc động quá như vậy.

     Âu Dương Minh Châu ngước lên, cầm tay Thượng Quan Vân Anh và hỏi:

     - Kẻ nào đă sát hại sư tỷ … hăy cho ta biết đi.

     Ánh mắt của nàng thật u buồn và có vẻ như van xin cầu khẩn.

     Thượng Quan Vân Anh nói:

     - Là Bách Hoa Cung.

     Âu Dương Minh Châu không nói ǵ, chỉ than khẽ:

     - Là họ ư ? Vậy th́ đành chịu thôi …

     - Cô nương có muốn trả thù cho sư tỷ chăng?

     Âu Dương Minh Châu lắc đầu:

     - Ta làm sao có thể đấu lại họ chứ ? Ta chỉ có một ḿnh vả lại …

     Lăo nhân chợt lên tiếng:

     - Cô nương có một ḿnh nhưng chúng ta th́ không. Nếu cô nương gia nhập bản giáo th́ chúng ta sẽ giúp cô nương trả thù.

     Âu Dương Minh Châu nh́n mọi người nghi ngại:

     - Các vị sẽ giúp ta trả thù ư ? Các vị không sợ Bách Hoa Cung à ?

     Thượng Quan Vân Anh nói:

     - Công Tôn Tuyết Yến đă từng giúp đỡ ta, vả lại bản giáo cũng đă muốn tiêu diệt Bách Hoa Cung từ lâu, Thiên Diện Giáo thực lực quyết cũng chẳng kém Bách Hoa Cung đâu …

     Âu Dương Minh Châu im lặng cúi đầu suy nghĩ. Nàng chợt thở ra và nói:

     - Được. Ta đồng ư.

     






{c̣n tiếp} ...

Ngọc Nữ Phong.
Từ sáng sớm tinh mơ, từng đoàn người lũ lượt kéo nhau thượng sơn. Các nhân vật vơ lâm trên khắp mọi miền đều tề tụ để chúc mừng đại thọ của Chưởng Môn Hoa Sơn phái Phong Lôi Kiếm Sở Hạo Thiên. Những người tham dự đủ mọi tầng lớp, từ những đại môn phái trên giang hồ những tay độc hành đại đạo. Tiếng cười nói huyên náo cả một góc trời.
Buổi lễ chúc mừng kéo dài từ sáng sớm đến chính ngọ. Quà mừng thọ không biết bao nhiêu mà kể.
Bây giờ mặt trời đă lên đến đỉnh đầu. Sở chưởng môn phải vận dụng công phu vào âm thanh để trấn áp những tiếng ồn ào.
-Các vị…
Sau khi mọi âm thanh đă tạm thời lắng dịu xuống, Sở chưởng môn mới hắng giọng nói tiếp:
-Các vị đă có ḷng hạ cố mà đến chung vui với lăo phu, tấm thịnh t́nh của các vị, lăo phu thật không thể dùng từ ngữ mà diễn tả hết được.
Ngừng một chút, lăo nói tiếp:
-Lăo phu có mua được mấy ṿ Bồ Đào Mỹ Tửu từ xứ Tây Tạng, hôm nay đặc biệt đem ra đăi quần hùng. Xin các vị hăy cùng chung vui với lăo phu.
Âm thanh vừa dứt th́ mười mấy nàng tỳ nữ áo xanh cũng lần lượt thoăn thoắt đi ra, trên tay là những ṿ mỹ tửu thơm ngát.
Tiếng ồn ào lại bắt đầu. Mọi người bây giờ đều đă ngồi vào bàn tiệc, vừa ăn uống vừa tṛ chuyện thật rơm ră.
Phía trên chính diện là bàn của những vị chưởng môn các đại phái cùng những nhân vật tiếng tăm lừng lẫy khắp vơ lâm đang bồi ẩm cùng vị chủ nhân của buổi tiệc.
Sở chưởng môn đứng dậy, tay nâng chén rượu đưa lên, hướng về quần hùng và nói:
-Xin mời các vị cạn với lăo phu chén này.
Mọi người đầu nâng chén rượu của ḿnh lên, vừa định uống th́ đă có chuyện phát sinh.
Chén rượu trên tay Sở chưởng môn vụt vỡ toang làm nhiều mảnh, rượu bắn lên tung toé.
Cùng lúc đó là một âm thanh vọng tới:
-Có độc...
Âm thanh chỉ vọn vẹn có hai tiếng nhưng thật chẳng khác ǵ tiếng sấm nổ lưng trời. Trong một thoáng mọi người đều bất động nh́n nhau, ly rượu vẫn c̣n yên vị trên tay.
Chẳng ai biết được là người nào vừa ra tay và đă dùng thủ pháp ǵ mà có thể đánh vỡ được ly rượu trên tay của chưởng môn một đại phái lừng danh.
-Phụ thân…
Một âm thanh khác lại vang lên, liền theo là một bóng trắng nhoáng lên xuất hiện trong tầm mắt mọi người. Một chàng bạch y thiếu niên vừa kêu vừa chạy nhanh vào. Chàng chính là Sở Ngọc Kỳ, nhi tử của chưởng môn Hoa Sơn Phái.
Vừa vào đến, Sở Ngọc Kỳ kinh ngạc nh́n những mảnh vỡ nằm rải rác khắp nơi xung quanh bàn tiệc của các vị chưởng môn. Chàng kinh ngạc lắp bắp:
-Phụ thân… sao người … người cũng biết … biết trong… trong rượu có độc à ?
Câu nói vừa thốt ra, chàng liền nhận thấy ngay ánh mắt kinh dị của mọi người đang nh́n chằm chằm vào ḿnh.
Chí Thiện đại sư lên tiếng:
-A di đà phật, tiểu thí chủ không phải người đă ra tay đánh vỡ chung rượu ư ?
Sở Ngọc Kỳ mở to mắt nh́n vào mọi người, chàng lắc đầu đáp:
-Không có, văn bối mới vừa lên đến.
Sở chưởng môn quay sang hỏi nhi tử của ḿnh:
-Ngọc Kỳ, tại sao con biết trong rượu có độc.
Sở Ngọc Kỳ liền đem câu chuyện ḿnh t́nh cờ trông thấy bọn Hắc Bạch Vô Thường hạ độc trong rượu rồi đuổi theo ra sao, cuối cùng là cùng với Triệu Thiên Mẫn bắt được bọn hung thủ ra sao.
Khi Sở Ngọc Kỳ vừa kể xong câu chuyện th́ bỗng nhiên một số người đồng loạt ngă vật ra, gương mặt trở nên xám xịt. Đây là những người đă uống rượu nên bây giờ chất độc đang bộc phát.
Thành Kính đạo trưởng lắc đầu cảm khái rồi nói:
-Hung thủ bây giờ đang ở đâu?
-Đang ở đây.
Không phải là tiếng nói của Sở Ngọc Kỳ mà tiếng nói phát xuất từ bên ngoài đại sảnh. Người phát thoạt không ai khác hơn Thiên Mẫn. Chàng xuất hiện cùng với Hắc Bạch Vô Thường, cả hai đều bị điểm huyệt nằm im như hai cái xác chết.
Đám đông tử động dăn ra nhường chỗ cho Thiên Mẫn đem hai tên hung thủ vào.
Sở Hạo Thiên bước đến giải huyệt cho Hắc Bạch Vô Thường. Gương mặt của ông giờ đây trông rất tức giận. Ông gằn giọng hỏi:
-Ai sai các ngươi đến đây gây rối hả ?
Hắc Bạch Vô Thường chỉ hừ nhẹ chứ không trả lời.
Thiên Mẫn bước đến trước mặt chúng:
-Chắc hai vị vẫn chưa quên ta chứ. Hai người kia là người của bang phái nào ?
Hắc Vô Thường hất mặt:
-Đừng ḥng.
Bạch Vô Thường tiếp:
-Chúng ta không nói ǵ đâu. Đừng phí lời vô ích.
Chí Thiện đại sứ nói:
-Bọn chúng chắc hẳn không phải là kẻ chủ mưu .
Thiên Mẫn gật đầu:
-Đại sư nói chí phải. Bọn họ nhận lệnh từ hai người tự xưng là sứ giả.
Thành Kính đạo trưởng trầm ngâm:
-Nếu không biết được kẻ chủ mưu th́ chúng ta khó ḷng lấy được thuốc giải.
Sở Ngọc Kỳ lạnh lùng nói:
-Không cho các ngươi biết một chút lợi hại th́ các ngươi chẳng chịu nói đâu.
Hắc Bạch Vô Thường vốn đă tỏ ra vẻ lạnh lùng, bất chấp tất cả nhưng bây giờ gương mặt của Bạch Vô Thường bỗng thay đổi, h́nh như lăo đang kích động về một việc ǵ đó. Lăo bỗng mở to mắt nh́n mọi người:
-Nếu ta nói ra th́ các ngươi có đồng ư thả chúng ta ra không?
Hắc Vô Thường hét lên :
-Đại ca…
Bạch Vô Thường quắc mắt nh́n sang:
-Mặc ta.
Sở Hạo Thiên gật đầu đồng ư:
-Các ngươi chỉ bị người ta sai khiến th́ lăo phu cũng chẳng hẹp lượng làm ǵ.
-Vậy th́ được rồi. Ta chỉ biết bọn họ là sứ giả của Mai Hoa Bang.
Thiên Mẫn hỏi:
-Có biết họ là ai không?
Bạch Vô Thường buông gọn:
-Không.
-Bọn họ có bao nhiêu người đến đây?
-Bọn ta thực sự không biết.
Hắc Vô Thường cưởi khảy rồi nói:
-Bây giờ bọn ta đi được chưa ?
Các vị chưởng môn nh́n cùng đưa mắt nh́n nhau rồi Sở Hạo Thiên miễn cưỡng bước lên giải huyệt cho họ.
Sở Ngọc Kỳ chận lại:
-Phụ thân, lời của bọn chúng không thể tin được.
Bạch Vô Thường hừ lạnh:
-Nếu không v́ đă từng thọ ơn của Mai Hoa Bang th́ ta cũng không cần phải dấn thân vào bùn nhơ làm ǵ.
-Kỳ nhi, để cho họ đi.
Hắc Bạch Vô Thường quay ḿnh định bỏ đi nhưng hai lăo chưa ra khỏi cửa th́ một nàng thiếu nữ áo vàng bước vào, theo sau nàng là một đồng tử thật xinh xắn.
Đồng từ vừa nh́n thấy Thiên Mẫn đă chạy ngay đến kêu lên:
-Mẫn ca ca.
Sở chưởng môn hỏi Thiên Mẫn:
-Phải chăng đây là thiếu cung chủ của Bách Hoa Cung ?
Thiên Mẫn gật đầu:
-Chính phải.
-C̣n vị cô nương này cũng là người Bách Hoa Cung à ?
Long nhi lên tiếng trước:
-Không phải đâu Sở chưởng môn, vị tỷ tỷ này chỉ dẫn dùm cháu lên đây thôi.
Sở chưởng môn hướng sang thiếu nữ vận hoàng y hỏi:
-Không biết cô nương quư tính là chi?
Hoàng y thiếu nữ vốn không có hảo cảm khi mọi người chẳng ai thèm nh́n ngó ǵ đấn nàng, đến Thiên Mẫn cũng không nói với nàng lấy một câu nên khi nghe hỏi, nàng lạnh lùng đáp:
-Bổn cô nương tên là Bạch Linh Thanh.
Có tiếng ai đó chợt kêu lên:
-Lănh Diện Yêu Hồ.
-Là người của Mai Hoa Bang.
Ba chữ Mai Hoa Bang vừa vang lên th́ mọi người lập tức xúm lại bao vây lấy Bạch Linh Thanh vào giữa.
Chí Thiện đại sư ôn tồn nói:
-A di đà phật, nữ thí chủ phải chăng là người của Mai Hoa Bang.
Bạch Linh Thanh hất mặt:
-Phải th́ sao c̣n không phải th́ sao ?
Sở Hạo Thiên gằn giọng:
-Nếu cô nương không giao thuốc giải độc ra th́ e rằng không dễ dàng rời khỏi nơi này được.
Bạch Linh Thanh hừ lạnh:
-Bổn cô nương chưa từng hạ độc ai th́ sao lại bắt ta giao ra thuốc giải chứ.
Sở Ngọc Kỳ giận dữ hét lên:
-Mai Hoa Bang các ngươi cho người lén hạ độc mà không dám nhận sao?
Bạch Linh Thanh khẽ cau đôi mày liễu:
-Nói bậy.
Sở Ngọc Kỳ lạnh lùng nói:
-Vậy th́ hỏi hai thủ hạ của ngươi xem sao.
Hắc Bạch Vô Thường vốn vẫn chưa rời khỏi đó. Khi nghe nói Bạch Linh Thanh là người của Mai Hoa Bang th́ hai lăo đă âm thầm lẻn đi nhưng chưa kịp rời khỏi đó th́ đă nghe Sở Ngọc Kỳ lên tiếng rồi mọi ánh mặt lại đổ dồn về phía hai lăo.
Bạch Linh Thanh từ từ tiến tới:
-Hai ngươi không phải là người của Mai Hoa Bang.
Bạch Vô Thường ṿng tay thi lễ:
-Tiểu nhân quả thật không biết cô nương là thiếu bang chủ.
Bạch Linh Thanh gằn giọng:
-Kẻ nào sai các ngươi đến đây vu khống cho chúng ta.
Hắc Vô Thường cười âm hiểm:
-Tiểu thư, chúng tôi chỉ nhận lệnh từ hai vị sứ giả của quư bang.
Bạch Linh Thanh tức giận hét lên:
-Các ngươi không được nói bậy.
Nàng rút kiếm tiến tới định cho hai lăo một bài học nhưng bị quần hùng ngăn cản lại. Thừa cơ hội đó, Hắc Bạch Vô Thường lẻn ra khỏi ṿng vây chuồn mất.
Bạch Linh Thanh dậm chân bực tức:
-Tại sao các ngươi lại cản đường ta cho hai kẻ đó chạy mất.
Sở Ngọc Kỳ nói:
-Cô nương chỉ cần trao ra thuốc giải độc.
Bạch Linh Thanh lẩm nhẩm:
-Các người cần thuốc giải độc ư ? Phải chăng là Ngũ Độc của xứ Miêu Cương.
Sở chưởng môn cười lạnh:
-Chúng ta chưa nói là chất độc ǵ mà ngươi đă nói trúng. Vậy mà c̣n chối nữa sao?
Bạch Linh Thanh không thèm trả lời, nàng lạnh lùng nói:
-Các ngươi ra sao cũng không có liên quan đến ta. Ta thượng sơn chỉ v́ có người nhờ ta đem lọ thuốc này lên đây.
Nói xong nàng lấy ra một chiếc lọ nhỏ đặt lên bàn rồi nói:
-Việc người ta nhờ ta đă làm xong, chuyện nơi này ta không cần phải giải thích.
Chí Thiện đại sư nói:
-Cô nương có thể nói là nhận lời của ai chăng?
Bạch Linh Thanh nhún vai:
-Không biết, chỉ biết đó là một nàng thiếu nữ. Nàng ta chỉ nói là nơi đây có người bị trúng Ngũ độc mà thôi.
Nói xong nàng quay ḿnh cất bước rời khỏi.
Sở chưởng môn lên tiếng ngăn lại:
-Khoan đă, nếu không làm rơ chuyện này th́ cô nương vẫn chưa rời khỏi được.
Bạch Linh Thanh hất mặt ra vẻ bất cần:
-Các ngươi có thể làm ǵ được ta sao?
Nàng vẫn bước tiếp chứ không hề dừng chân.
Sở chưởng môn động nộ, ông vừa định động thân lao đến ngăn chận đường tiến của Bạch Linh Thanh th́ Thiên Mẫn đă chắn ngang:
-Sở chưởng môn xin bớt giận, chuyện này c̣n có nhiều nghi vấn, chúng ta phải điều tra cho kỹ.
Sở Hạo Thiên đành phải dừng chân lại, hậm hực nh́n Bạch Linh Thanh rời khỏi đại sảnh.
Những người khác th́ đang lo cứu chữa cho những kẻ bị trúng độc. Buổi đại thọ kết thúc bằng một cung cách thật ngoài sức tưởng tượng của mọi người




Hắc Bạch Vô Thường chạy một hơi khoảng năm sáu chục dặm mới giảm hẳn tốc độ lại. Đột nhiên cả hai cùng rú lên một tiếng thảm thiết rồi đổ vật xuống theo đà lao đi. Cả hai nằm bất động sóng soài trên mặt đất.
Hai bóng nhân ảnh lẳng lặng tiến đến như hai bóng u linh. Một trong hai bóng đó lên tiếng:
-Tử Vân, sao muội lại hạ thủ bọn họ?
Bóng thứ hai, người được gọi là Tử Vân nhếch môi cười lạnh:
-Nếu chúng không chết th́ người chết là hai ta. Kế hoạch kỳ này thất bại, huynh có thể gánh lấy trách nhiệm nổi không?
-Ta…
-Đồng huynh, hiện giờ cứ đổ lỗi cho chúng là xong.
Nói xong nàng nhún ḿnh vọt đi, bóng thứ hai chần chừ một chút rồi cũng chạy theo hướng mà Tử Vân vừa mới rời khỏi.





Một buổi hoàng hôn thật đẹp. Ánh mặt trời tuy không gay gắt nhưng lại ánh lên một màu đỏ rực trải khắp khu rừng. Khu rừng như rực rỡ hẳn lên.
Năm bóng người từ xa dần dần tiến tới. Cái mà ánh họ bắt gặp đầu tiên chính là màu đỏ, màu đỏ rực như muốn lấn át đi màu xanh của cành lá. Ráng mặt trời tuy đỏ nhưng vẫn không đỏ bằng màu của máu. Máu tươi như rải khắp mặt đất từ b́a rừng cho đến một toà trang viện nằm khuất sau một rặng trúc xanh ŕ. Vô số xác chết ngă gục khắp mọi nơi.
Năm bóng người vừa đến chỉ khẽ khựng lại một chút v́ kinh ngạc, sau đó nhanh chóng tiến vào đại sảnh toà trang viện.
Hơn mười mấy xác chết hiện diện nơi đây, vết máu đọng c̣n chưa khô chứng tỏ họ thọ hại cách đây không lâu lắm. Ba người trong bọn họ lập tức tỏa ra xem xét mọi nơi. Một nàng thiếu nữ áo hồng th́ cúi xuống xem xét một đại hán nằm gục dưới chân ḿnh. Chỉ c̣n lại duy nhất một lăo nhân quét ánh mắt lạnh lùng vô cảm khắp mọi nơi.
Năm người này chính là bốn người của Thiên Diện Giáo và Âu Dương Minh Châu đến từ Âu Dương Kiếm Trang.
Sau một lúc xem xét, Thượng Quan Long Vân nói:
-Thủ pháp bất đồng chứng tỏ hung thủ không chỉ có một người. Điểm đặc biệt là bọn họ đều sử dụng loan đao.
Thượng Quan Vân Anh tiếp theo:
-Ngoài ra c̣n có người chết v́ độc dược.
Lúc dó Âu Dương Minh Châu mới đứng lên, trên tay nàng là một vật màu vàng óng ánh.
-Đây là vật ǵ thế ?
Cả ba người kia đều lắc đầu. Lăo nhân cầm lấy xem xét rồi gật gù:
-Quả nhiên là bọn họ…
Thượng Quan Long Vân hỏi dồn:
-Phụ thân, vật này có lai lịch thế nào ?
Đưa tay vuốt cḥm râu bạt, lăo nhân nói:
-Đây là Mai Hoa Tiêu. Người nào bắt được Mai Hoa Tiêu quả thật là vơ công không tệ.
Nh́n qua ánh mắt kinh ngạc của mọi người, lăo nhân mỉm cười không nói ǵ thêm.
Âu Dương Minh Châu cũng gật gù tán thành:
-Chắc hẳn người này luyện vơ công âm nhu.
-Âu Dương cô nương biết công dụng của Mai Hoa Tiêu chứ ?
Âu Dương Minh Châu gật đầu:
-Biết!
Nàng nói tiếp:
-Nghe nói Mai Hoa Tiêu khi bắn ra, gặp phải vật trở ngại sẽ vỡ tung ra và bắn ra vô số những Mai Hoa Châm cùng độc vụ. Cho nên cái thật sự đáng sợ không phải là Mai Hoa Tiêu mà là Mai Hoa Châm kịch độc. Tiểu nữ nghi là …
Thượng Quan Vân Anh tiếp nối:
-Người này không phải là người của chúng ta.
Thượng Quan Long Vân gật đầu:
-Không sai, nếu chúng ta có người như thế th́ đă không bị hạ sát tất cả phân đà.
Chàng quay sang lăo nhân xin ư kiến:
-Phụ thân, bây giờ chúng ta phải hành động như thế nào?
Lăo nhân không đáp mà lại hỏi Âu Dương Minh Châu:
-Âu Dương cô nương nghĩ ra sao?
Âu Dương Minh Châu khẽ mỉm cười:
-Đă có người chống đối cùng Mai Hoa Bang th́ chúng ta sao không làm ngư ông đắc lợi.
Thượng Quan Long Vân bỗng hét lên:
-Là ai ?
Có âm thanh đáp lại ngay lập tức:
-Là thuộc hạ đây thiếu giáo chủ.
Tử Vân cùng Đồng Kỳ bước vào, cả hai đồng quỳ xuống trước mặt lăo nhân :
-Thuộc hạ thật bất tài, xin giáo chủ hăy trừng phạt.
Lăo nhân hừ lạnh:
-Phải chăng các ngươi đă thất thủ ?
Cả hai cùng cúi đầu im lặng.
Sau cùng, Tử Vân đành lên tiếng:
-Bẩm giáo chủ, nếu không có Triệu Thiên Mẫn chen vào phá đám th́ chúng ta …
Lăo nhân trừng mắt:
-Thắng thua là chuyện thường nhưng lần này các ngươi đă đánh rắn động cỏ, tội này khó thể dung tha.
Lăo nhân từ từ giơ song chưởng lên. Đồng Kỳ hoảng hốt gọi:
-Giáo chủ, thuộc hạ c̣n có chuyện cần bẩm báo…
Lăo giáo chủ nghiêm giọng:
-Ngươi c̣n muốn nói ǵ?
Tử Vân nói:
-Thuộc hạ tuy không làm tṛn sứ mạng nhưng cũng không có tiết lộ thân phận của ḿnh. Thuộc hạ đă chuyển hướng nghi ngờ sang Mai Hoa Bang. Bọn họ tương tranh ắt là chúng ta có lợi.
Âu Dương Minh Châu chợt chen vào:
-Giáo chủ, bọn họ cũng không hẳn là không có công lao, mong giáo chủ nghĩ lại. Đây là lúc chúng ta cần người tài.
Lăo giáo chủ bậc cười hắc hắc:
-Các ngươi đứng lên đi. Tử Vân, ngươi quả thật là tính toán thật lanh lẹ và chu đáo. Quả thật không phụ ḷng ta mong mỏi.
Tử Vân mỉm cười:
-Đa tạ giáo chủ .
Cả hai cùng đứng dậy và khi nh́n thấy Âu Dương Minh Châu th́ gương mặt của Tử Vân có chút đố kỵ. Tuy chỉ thoáng qua nhưng vẫn không làm sao có thể thoát nổi ánh mắt của lăo nhân nhưng lăo làm ra vẻ không thấy ǵ cả.
Sau khi nổi lửa thiêu hủy cả phân đà, cả bọn người lần lượt kéo nhau rời khỏi.
Đồng Kỳ vẫn không khỏi thắc mắc:
-Giáo chủ, chúng ta bỏ qua chuyện này sao ?
Lăo giáo chủ chỉ buông gọn:
-Chuyện khác c̣n quan trọng hơn.





Tổng đàn của Thiên Diện Giáo. Một nơi mà suốt mấy chục năm qua không một ai có khả năng t́m ra. Không một ai biết là Thiên Diện Giáo vẫn c̣n âm thầm hiện diện trên chốn giang hồ. Nơi đây ngoài những nhân vật có địa vị rất cao ra th́ những người khác không bao giờ có thể đặt chân đến. Ngược lại, những bọn hắc y vơ sĩ th́ suốt ngày chỉ canh gác quanh quẩn trong tổng đàn, không được bước chân ra ngoài nếu không có lệnh.
Nhưng hiện tại có một ngoại lệ. Một người không hề là người của Thiên Diện Giáo nhưng vẫn có thể đường đường chính chính bước chân vô tổng đàn. Người đó chính là Âu Dương Minh Châu. Nàng đă theo bọn người đó về đến tổng dàn.
Giờ đây, lăo nhân đang ngồi chủ vị chính giữa sảnh đường. Hai bên là hai lăo nhân khác, một lăo mặc lam y và một lăo mặc thanh y. Những người khác th́ chia nhau ra đứng hai bên. Âu Dương Minh Châu th́ đang từ từ bước vào chính giữa đại sảnh.
Lăo giáo chủ nh́n thấy Âu Dương Minh Châu bước vào th́ lăo cũng đứng lên, dơng dạc nói:
-Hôm nay bổn giáo vinh dự được Âu Dương cô nương quang lâm. Từ nay Âu Dương cô nương sẽ giúp cho bổn giáo một tay.
Quay sang lăo nhân áo lam bên tả, lăo tiếp:
-Đây là nhị đệ của ta cũng là nhị giáo chủ của Thiên Diện Giáo.
Sau một lúc th́ Âu Dương Minh Châu biết được rằng lăo nhân thanh y bên hữu chính là tổng hộ pháp Thanh Y Tu La Tử Kiệt đồng thời cũng là bá phụ của Tử Vân, c̣n Thượng Quan Vân Anh là nghĩa nữ của nhị giáo chủ Thượng Quan Nghĩa, nhị đệ của đại giáo chủ Thượng Quan Phong.
Ngay lúc đó có một tên hắc y vơ sĩ chạy vào, trên tay là một phong thư:
-Bẩm giáo chủ, có tin từ Mai Đảo, tổng đàn Mai Hoa Bang.
Đồng Kỳ tiếp lấy đem đến dâng lên cho lăo giáo chủ.
Sau khi xem thư xong th́ gương mặt của lăo giáo chủ biến đổi trông thật khủng khiếp, ánh mắt phát ra tia hàn quang sắc đến lạnh người.
Lăo gầm lên:
-Bạch Tống Nguyên, ngươi khi người quá đáng.
Phong thơ trên tay lăo bỗng nát vụn ra như bột, bay lả tả theo cơn gió vừa cuốn đến. Nội lực của lăo quả là kinh nhân.
Thượng Quan Nghĩa bước đến hỏi:
-Đại ca, đă xảy ra chuyện ǵ.
Thượng Quan Phong tức giận nói:
-Lăo thất phu bảo chúng ta có tài th́ đến Mai Đảo đoạt vật c̣n bất tài th́ nên nhường vơ lâm lại cho lăo.
Âu Dương Minh Châu hỏi:
-Giáo chủ, chủ nhân của Mai đảo là ai mà sao ngông cuồng đến vậy ?
Thượng Quan Phong nói:
-Là Đông Hải Thần Quân Bạch Tống Nguyên.
Âu Dương Minh Châu buông câu hỏi thăm ḍ:
-Chẳng lẽ vơ công của lăo lợi hại lắm sao ?
Thượng Quan Nghĩa lắc đầu:
-Xét về vơ công th́ lăo cũng bất quá đấu ngang tay với huynh đệ chúng ta. Chỉ hiềm trên Mai đảo sắp đặt vô số cơ quan, trận thế cùng các loại kỳ độc nên bọn ta vô phương xâm nhập.
Thượng Quan Long Vân tiếp:
-Bao nhiêu toán nhân mă phái đi đều một đi không trở lại.
Âu Dương Minh Châu trầm ngâm:
-Kỳ môn trận thế th́ không đáng ngại, tiểu nữ tin chắc là có thể phá được nhưng kỳ độc th́ phải biết là loại nào th́ mới phán đoán được.
Thượng Quan Phong hỏi lại:
-Vậy chúng ta nên đến đó một chuyến ?
Âu Dương Minh Châu gật đầu.
-Tốt, vậy mọi người hăy chuển bị đi, ba hôm sau sẽ đến Mai Đảo.
Mọi người cúi đầu lui ra. Âu Dương Minh Châu cũng quay ḿnh định bước ra nhưng Thượng Quan Phong đă gọi lại:
-Âu Dương cô nương xin chậm bước.
Âu Dương Minh Châu quay lại mỉm cười:
-Thượng Quan giáo chủ có điều ǵ cần tiểu nữ chăng?
-Cô nương không muốn biết chúng ta đến Mai đảo để làm ǵ chăng?
Âu Dương Minh Châu lắc đầu:
-Không cần thiết, tiểu nữ chỉ quan tâm đến Bách Hoa Cung thôi, c̣n việc này chẳng qua là giúp giáo chủ một việc mọn mà.
Nói xong nàng xoay ḿnh bước ra khỏi đại sảnh .
Chờ cho nàng đi khuất, Thượng Quan Nghĩa chợt hỏi:
-Đại ca thấy ả nha đầu này như thế nào?
Thượng Quan Phong gật gù:
-Quả thật ả là một kỳ tài, trí tuệ của ả thật không thể xem thường.
Thượng Quan Nghĩa nghi ngại:
-Nhưng đệ thấy ả không thật ḷng hợp tác với chúng ta , đệ sợ ả…
Thượng Quan Phong bật cười ha hả:
-Vậy chúng ta thật ḷng sao.
-Ư đại ca là …
Thượng Quan Phong hạ giọng:
-Ta và ả thực chất chỉ là lợi dụng lẫn nhau mà thôi, chúng ta cần ả, ả cần chúng ta. Sau khi xong việc rồi th́ sẽ không ngần ngại loại bỏ đối phương.
Thượng Quan Nghĩa nói:
-Ả đủ sức làm chuyện đó sao ?
-Ả có thể nhưng ta tuyệt đối không cho ả cơ hội đâu. Tiên hạ thủ vi cường là thượng sách.
Hai lăo nh́n nhau, bật cười ra vẻ khoái chí lắm.





Quả đúng như bọn người của Âu Dương Minh Châu đă phán đoán, có người đă đến trước họ. Người đó là Triệu Thiên Mẫn, khi chàng t́nh cờ đi ngang qua đó th́ vụ thảm án cũng vừa mới xảy ra. Thiên Mẫn bị tiếng la hoảng hốt phát ra lôi cuốn vào trong rừng nhưng khi chàng đến nơi th́ tất cả đều đă chết, hiện trường chỉ c̣n lại hơn mười mấy tay hoàng y vơ sĩ. Người nào cũng sử dụng loan đao, ḿnh vận hoàng y trên ngực áo lấp lánh một bông mai màu trắng bạc. Thiên Mẫn nhủ thầm:
-Chẳng lẽ lại là người của Mai Hoa Bang ?
Thiên Mẫn vốn định hiện thân để cứu người bị nạn nhưng khi nh́n qua hiện trường th́ chàng lại cố dằn ḷng chờ cho bọn chúng đi khỏi nơi đó và bám theo. Chàng muốn điều tra xem ai là người chủ mưu v́ chàng thừa hiểu những người này chỉ là thuộc hạ mà thôi.
Đây cũng là điều mà Âu Dương Minh Châu đă đoán sai. Trên đời có những sự việc phát sinh một cách bất ngờ mà người ta không thể nào có thể đoán trúng được tất cả.
Thiên Mẫn âm thầm bám theo bọn hoàng y vơ sĩ một khoảng xa xa phía sau để đề pḥng hành tung bị bại lộ. Bọn hoàng y vơ sĩ tiến vào một sơn cốc rồi bỗng nhiên mất tích. Nói là mất tích bởi v́ khi Thiên Mẫn vào đến sơn cốc th́ chẳng thấy bóng dáng một ai. Cả một đoàn gần hai mươi nhân mạng mà bỗng biến mất một cách thần bí như vậy th́ quả thật là chuyện vô cùng khó hiểu…





Sáng hôm sau, khi vừa mới thức giấc th́ Âu Dương Minh Châu đă trông thấy một ả a hoàn vào báo lại là giáo chủ cho mời nàng lên đại sảnh để bàn chuyện quan trọng. Nàng chỉ khẽ mỉm cười khi nghe tin ấy, nụ cười thật mê hồn nhưng lại toát lên vẻ lạnh lùng cao ngạo.
Khi bước đến đại sảnh th́ nàng cũng liền thu nụ cười lại, tỏ ra dáng vẻ trang nghiêm bước vào. Trong đại sảnh giờ đây chỉ có huynh đệ Thượng Quan giáo chủ, Thượng Quan Vân Anh và Thượng Quan Long Vân. Ngoài ra chẳng c̣n thấy một ai nữa.
Âu Dương Minh Châu ṿng tay thi lễ:
-Tham kiến Thượng Quan giáo chủ.
Thượng Quan Phong vội mỉm cười đáp lễ:
-Âu Dương cô nương không cần phải khách sáo.
Âu Dương Minh Châu hỏi:
-Chắc là giáo chủ có việc hệ trọng…
-Cũng không có ǵ quan trọng lắm.
Lăo vừa nó vừa chỉ một chiếc b́nh nhỏ trên bàn:
-Đây là chất động mà Mai đảo sử dụng, mong cô nương xem qua.
Âu Dương Minh Châu gật đầu, tiến tới cầm chiếc lọ xem xét. Nàng xem qua chất bột đựng trong lọ rồi chau đôi mày liễu, nàng trầm ngâm suy nghĩ rất lâu, lâu đến nỗi chừng như lăo nhị giáo chủ không chờ đợi được nữa, lăo khẽ hắng giọng rồi hỏi:
-Âu Dương cô nương chừng như không …
Âu Dương Minh Châu quay lại nh́n lăo nói:
-Quả thật là khó hiểu… khó hiểu vô cùng…
Thượng Quan Phong hỏi dồn:
-Có chuyện ǵ chăng?
Âu Dương Minh Châu gật đầu:
-Chất độc trong lọ chỉ là một chất độc b́nh thường, chẳng lẽ quư thuộc hạ giao nhầm…
Thượng Quan Phong bậc cười ha hả :
-Âu Dương cô nương xin bớt giận, chẳng qua lăo phu bất đắc dĩ phải dùng hạ sách này.
-Không dám, tiểu nữ đâu dám giận Thượng Quan giáo chủ, giáo chủ cẩn thận quả thật không thừa, giả như chiếc b́nh trên tay tiểu nữ là kỳ độc của Mai đảo và bỗng nhiên nó vỡ tung th́ ….
Nàng không nói tiếp chỉ đưa mắt nh́n hai lăo giáo chủ. Lời nói của nàng tuy nhẹ nhàng nhưng lại làm cho hai con cáo già phải rúng động trong ḷng. Hai lăo cùng bộc lộ một suy nghĩ qua ánh mắt:
-Ả thật lợi hại, nh́n ra được mối nghi kỵ của ta.
Nàng lại mỉm cười tiếp:
-Tin khả tin, pḥng khả pḥng. Thượng Quan giáo chủ làm quả không sai, không sai chút nào cả.
Thượng Quan Nghĩa đưa cho nàng chiếc b́nh khác và nói:
-Quả thật chúng tôi quá thất lễ rồi.
-Chỉ là chuyện nhỏ mà.
Lần này th́ nàng lại suy nghĩ lâu hơn trước nữa, nàng cứ đi qua đi lại trước mặt mọi người. Thượng Quan Long Vân dường như mất cả kiên nhẫn, chàng chỉ muốn hét lên bảo Âu Dương Minh Châu dừng lại, đừng có đi qua đi lại nữa nhưng chàng thủy chung vẫn cố gắng kiềm lại.
Một lúc lâu sau đó, nàng dừng lại buông gọn:
-Quả thật là kỳ độc.
Nàng thở ra và tiếp:
-Đây là độc chất của Hàn Mai, chất độc này hầu như chỉ có trên Mai đảo. Người này đă lấy chất Hàn Mai có sẵn luyện cùng một số chất kịch độc khác.
Thượng Quan Vân Anh lên tiếng:
-Vậy có cách giải chăng ?
-Có . Nhưng không dễ.
Thượng Quan Nghĩa nói:
-Cô nương cần kỳ trân ư ?
Âu Dương Minh Châu gật đầu:
-Vật khó kiếm nhất chính là Hỏa Lư Ngư.
Thượng Quan Phong nghi ngại hỏi:
-Đi đâu để t́m hai vật này ?
-Nghe nói đây là vật báu của Tửu Quỷ nhưng hành tung của người này vô cùng kỳ bí lại rất quái dị, muốn đắc thủ e rằng không phải là chuyện dễ.
Không khí trong đại sảnh vụt trở nên trầm lặng thật đáng sợ. Mọi người ai cũng im lặng, theo đuổi suy nghĩ của riêng ḿnh…

Đă ba ngày rồi, ba ngày trôi qua mà Thiên Mẫn vẫn không t́m ra tung tích của bọn người Mai Hoa Bang kỳ bí kia. Suốt ba hôm, chàng đă lùng sục khắp các ngóc ngách, hang động nơi sơn cốc nhưng chẳng t́m ra một chút manh mối ǵ cả.
Trong lúc chàng đang chán nản, gần như bỏ cuộc th́ một âm thanh chói tai vang lên, một tiếng thét thất thanh, chứng tỏ đâu đây có người lâm nạn. Thấy chuyện bất b́nh bạt đao tương trợ, đó chính là bản sắc của người quân tử. Thiên Mẫn lập tức động thân lao về hướng vừa phát ra tiếng kêu cầu cứu .
Một trận hỗn chiến đang diễn ra nơi phía tây của sơn cốc. Trên khoảng đất bằng phẳng là một đôi nam nữ đang bị bao vây bởi mười mấy tên hoàng y. Thoáng nh́n qua Thiên Mẫn bỗng sửng sốt. Đôi nam nữ kia chính là nhị sư đệ Vương Lập Văn và ngũ sư muội Lục Ngọc Thanh. C̣n đám hoàng y nhân chính là bọn người của Mai Hoa Bang mà chàng đang khổ công truy t́m. Thật là cố ư trồng hoa, hoa chẳng nở, vô t́nh cắm liễu, liễu xanh um.
Thiên Mẫn lập tức nhảy vào ṿng chiến v́ t́nh thế lúc này thật nguy cấp, phần thắng đang thuộc về đám hoàng y. Có Thiên Mẫn bổ sung vào, thế trận lập tức thay đổi hẳn. Thanh kiếm của Thiên Mẫn quét đến đâu là binh khí cũng đối phương đều bị chém găy v́ thanh Nhật Nguyệt Kiếm của chàng vốn là một bảo kiếm.
Thấy đại sư huynh đến, tinh thần của Vương Lập Văn và Lục Ngọc Thanh phấn chấn hẳn lên, chiêu thức của họ tung ra có oai lực đáng kể. Chỉ trong khoảnh khắc, đối phương chỉ c̣n lại ba tên đang đối chiến cùng ba người của Thiên Mẫn.
Thiên Mẫn thoáng nhận định t́nh thế rồi hét lên:
-Đừng giết bọn chúng.
Nhưng đă muộn, hai kẻ kia đều không tránh khỏi lưỡi kiếm đoạt mạng của hai cao thủ Bách Hoa Cung.
Tên hoàng y duy nhất c̣n sót lại nh́n thấy số phận của đồng bọn nên đă hoảng sợ t́m cách thoát thân. Thừa lúc Thiên Mẫn hét lên và thế công có phần lơ là, hắn đă nhanh chân chạy mất. Thiên Mẫn làm sao có thể cho hắn thoát được v́ chàng cần phải t́m ra sào huyệt của chúng ở đâu nên lập tức rượt theo. Khi Vương Lập Văn và Lục Ngọc Thanh nhớ đến vị đại sư ca th́ đă chẳng thấy bóng dáng Thiên Mẫn đâu nữa.
Tên hoàng y cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng, bất kể sống chết nhưng hắn bỗng cảm thấy như chợt rơi xuống tận cửa âm ty khi một câu nói bất chợt lọt vào tai hắn:
-Bằng hữu, đứng lại đi.
Hắn chợt cảm thấy thân ḿnh không lạnh mà run khi Thiên Mẫn đă án ngữ ngay trước mặt hắn.
Hắn lắp bắp:
-Ngươi… ngươi … muốn… muốn ǵ ?
-Mai Hoa Bang đặt tại nơi nào?
-Ta không…không… biết.
Tên hoàng y càng thêm mất b́nh tĩnh, thân h́nh hắn tựa hồ như đứng không vững nữa, chân hắn run lên theo từng bước chân của Thiên Mẫn đang tiến đến gần hắn.
Và quả thật hắn ngă xuống. Chẳng lẽ hắn v́ quá sợ mà vỡ tim chết mất sao ?
Không, hắn không ngă v́ quá sợ mà là bị ám toán. Một ḍng máu đỏ tươi đang chảy ra từ ngực hắn.
Thiên Mẫn lập tức lao đi xem xét xung quanh, quyết bắt cho được kẻ hạ thủ nhưng chỉ phí công vô ích. Kẻ đó như tan biến ngay vào không khí, không lưu lại một vết tích nào cả.
Chàng lập tức quay trở lại xem xét tên hoàng y, hắn vẫn c̣n chưa dứt hơi hẳn. Hắn gượng mở mắt ra nh́n chàng rồi thốt lên từng tiếng:
-Đông… Đông… Hải ….
Hắn định nói ǵ đó nhưng đă quá muộn, hắn chẳng c̣n cơ hội nào để nói nữa.
Thiên Mẫn lẩm nhẩm:
-Đông Hải… Đông Hải… chẳng lẽ Mai Hoa Bang ở Đông Hải.
Một ư nghĩ bỗng lóe lên trong đầu chàng, chàng bật thốt:
-Nguy.
Khi Thiên Mẫn trở lại th́ khung cảnh sơn cốc chẳng có ǵ thay đổi. Có khác chăng là bây giờ có thêm một xác chết. Bất hạnh thay, người thọ hại lại là nhị sư đệ của chàng. Chàng lao đến ôm chầm lấy Vương Lập Văn và kêu lên thảm thiết:
-Nhị sư đệ… ta đă hại đệ rồi.
Thiên Mẫn lẩm nhẩm :
-Chỉ bị một nhát kiếm xuyên tâm mà chết, kẻ hạ thủ quả thật là vơ công không tầm thường. C̣n ngũ sư muội, ngũ sư muội không biết ra sao… Mai Hoa Bang, nếu ngũ sư muội có bề nào th́ ta quyết san bằng của Mai Hoa Bang.





Thành Kim Lăng là một trong những thành thị lớn, tuy không tráng lệ xa hoa bằng Trường An nhưng Kim Lăng Thành không v́ thế mà kém phần náo nhiệt ồn ào. Nhất là vào ban đêm, những tửu lâu, những đổ trừờng, kỹ viện đều lấp lánh ánh đèn lồng sáng rực. Cảnh vật trông thật lung linh huyền ảo, đường phố tấp nập người qua lại. Giữa ḍng người tấp nập đó, một chiếc bóng lẻ loi cô độc đang chậm rải rảo những bước chân thật đều trên đường. Người đó là một chàng thiếu niên với gương mặt thật tuấn tú nhưng ánh mắt đượm vẻ buồn man mác, phảng phất một chút cừu hận. Chàng thiếu niên ấy là Triệu Thiên Mẫn, chàng đang trên đường ra tận Đông Hải để truy t́m tung tích Lục Ngọc Thanh.
Chàng vẫn cúi đầu bước đi thật chậm trên đường, tâm trí mải mê theo đuổi một suy nghĩ nào cả, chẳng thiết ǵ đến những người xung quanh.
Khi chàng bất chợt ngẩng đầu lên h́ nh́n thấy một nàng thiếu nữ tuyệt sắc đang bước vào một tửu lâu. Tửu lâu thoạt nh́n qua đă thấy ngay vẻ tráng lệ của nó. Chắc hẳn đây là tửu lâu lớn nhất thành. Thiên Mẫn chợt nhớ ra là cả ngày hôm nay ḿnh vẫn chưa ăn ǵ nên giờ nh́n thấy tửu lâu, lập tức chàng nghe cồn cào khó chịu. Do đó chàng cũng cất bước theo chân cô gái vào tửu lâu.
Bọn tiểu nhị nhanh nhảu đưa chàng lên lầu đến một chiếc bàn c̣n trống gần cửa sổ. Tên tiểu nhị tươi cười hỏi:
-Chẳng hay khách quan dùng chi ?
Thiên Mẫn lơ đăng đáp:
-Cho ta ba món ăn ngon nhất nơi này và một b́nh Trúc Diệp Thanh.
Đưa mắt nh́n xung quanh, Thiên Mẫn nhận thấy nơi này ít thực khách hơn phía dưới. Chàng nhận thấy nàng thiế nữ kia cũng đang ngồi một ḿnh nơi chiếc bàn cách chàng không xa. Nàng thiếu nữ có thể gọi là trang giai nhân tuyệt sắc, khuôn mặt thật thanh tú nhưng mặt nàng luôn luôn lạnh lùng như phủ một lớp băng giá. Khuôn mặt thật đáng yêu nhưng không mấy ai dám đấn gần nàng bởi vẻ ngoài lạnh lùng ấy.
Nàng cũng chẳng thèm để mắt đến ai, nàng cứ tự nhiên ăn uống như chốn không người. Tựa hồ như nàng xem thường tất cả mọi việc.
Thiên Mẫn chỉ nh́n nàng một cái rồi quay sang nh́n xuống đường. Lúc nàng phía dưới đường có một tốp gần mười tên đại hán đang theo sau một chàng công tử. Bọn này đang rầm rộ kéo vào toà tửu lâu. Bọn chúng đến đâu là ồn ào huyên náo đến đó bởi bọn hán tử theo sau vô cùng ngông cuồng. Bọn tiểu nhị nh́n thấy như là nh́n thấy hổ, vẻ sợ sệt hiện lên nét mặt.
Thiên Mẫn chỉ nhếch môi cười nhạt rồi cầm đôi đũa lên. Thật sự th́ chàng rất đói vả lại cũng chẳng thèm để ư cái thói ngang tàng của bọn vô lại này làm ǵ. Nhưng chỉ không lâu sau th́ biến cố lại phát sinh. Một âm thanh the thé thật chói tai vang lên:
-Cô nương sao ngồi đây có một ḿnh vậy?
Th́ ra tên công tử kia đă cầm ly rượu đi đến bàn của nàng thiếu nữ để trêu ghẹo nàng. Nhưng nàng vẫn không có biểu hiện ǵ. Tên kia lại tiếp:
-Để ta cùng nàng đối ẩm nhé.
Nói xong hắn bật cười, giọng cười thật khả ố.
Nàng thiếu nữ chỉ cười nhạt:
-Ngươi không xứng.
Mặt của tên công tử này vùng chuyển sang màu đỏ rồi trở nên xám xịt. Hắn gầm lên:
-Ngươi dám mắng ta. Có biết ta là ai không?
-Là một tên vô lại có ǵ mà khoe khoang.
Giọng nói của nàng trong như ngọc rót nhưng lại lạnh lùng vô cùng. Tên công tử nghe xong như rớt xuống một hồ nước băng giá. Hắn hét lên:
-Tiện tỳ, không cho ngươi biết một chút lợi hại th́ ngươi chẳng biết bổn công tử là…
Hắn chưa nói hết câu th́ một tiếp “bốp” vang lên khá to. Hắn lảo đảo ôm mặt lùi lại, trên mặt hắn giờ đây hiện rơ dấu năm ngón tay đỏ ửng lên.
Nàng thiếu nữ th́ đặt một nén bạc lên bàn rồi đứng lên định rời khỏi.
Nh́n vẻ thảm hại của tên công tử, Thiên Mẫn bất giác cũng nở nụ cười.
Hắn vẩy tay ra hiệu cho bọn thuộc hạ theo sau:
-Bắt lấy ả tiện tỳ này cho ta.
Cả bọn đồng thanh dạ ran rồi đồng tiến tới chận đường nàng lại. Cả bọn dàn thành một hàng nganh chiếm mất lối đi. Nàng thiếu nữ đành phải dừng chân lại. Nàng khẽ nhíu mày rồi thốt:
-Nêú không muốn mất mạng th́ lui ra ngay.
Cả bọn đều bật cười hăn hắc:
-Lui ra hử, th́ lui ra, lui ra nè.
Cả bọn chẳng những không lui ra mà c̣n tiến tới, định bắt lầy nàng thiếu nữ. Nhưng bỗng nhiên cả bọn mười mấy tên đại hán bỗng đứng im như nhữn pho tượng gỗ. Người trong vơ lâm chỉ nh́n thoáng qua cũng biết là bọn chúng bị chế trụ huyệt đạo. Nhưng ai đă ra tay. Nàng thiếu nữ ư ? Không, chắc hẳn không phải là nàng v́ nàng tuyệt chưa có một cử động nào cả.
Vậy th́ ai đă ra tay.
Nàng thiếu nữ cũng tự hỏi câu đó. Nàng đưa mặt nh́n xung quanh một cái rồi khẽ mỉm cười tiếp tục cất bước đi.
Thiên Mẫn bỗng nghe một câu nói nhỏ vang lên bên tai:
-Bổn cô nương không cần ngươi phải đa sự như vậy.
Thiên Mẫn chỉ c̣n biết lắc đầu mỉm cười rồi lẩm nhẩm:
-Xem ra ḿnh quá đa sự rồi, vơ công của nàng tuyệt không kém.
Thiên Mẫn cũng đứng dậy trả tiền và rởi khỏi tửu lâu sau khi giải khai huyệt đạo cho cả bọn. Khi chúng hoàn hồn lại th́ cả hai người đă rời khỏi từ lâu.
Vừa ra khỏi thành th́ trời bỗng đổ mưa như trút nước, Thiên Mẫn phải chạy nhanh về phía trước, nơi mà chàng đoán có thể là một ngôi nhà. Khi đến nơi th́ đó là một ngôi cổ miếu bỏ hoang. Bước vào ngôi cổ miếu, chàng bỗng giật ḿnh khi nh́n thấy nàng thiếu nữ đó cũng xuất hiện ở đây. Thật là một sự trùng hợp. Nàng đang ngồi đó, chăm chú nh́n vào ánh lửa nhảy múa. Khi nghe thấy tiếng bước chân, nàng ngẩng lên nh́n một cái rồi lại cúi đầu nh́n ngọn lửa. Chừng như nàng đang đợi một người nào đó và khi thấy người mới đến là Thiên Mẫn th́ nàng lại tiếp tục công việc… chờ đợi.
Ngập ngừng một chút, Thiên Mẫn hỏi:
-Cô nương, chẳng hay tại hạ có thể ở lại đây được chăng?
Nàng thiếu nữ vẫn không thèm cất tiếng trả lời. Thiên Mẫn nhận thấy nàng thật khó gần nên chàng định bước trở ra. Chàng nhủ thầm:
-Nước mưa chắc cũng không lạnh bằng nàng.
Nhưng chân chàng chưa bước ra khỏi cửa th́ một bóng khác từ ngoài lao nhanh vào. Người đó không nghĩ là có người bước ra và Thiên Mẫn th́ đang măi lo nghĩ về nàng thiếu nữ lạ mặt nên cả hai không làm sao tránh kịp. Hai bóng ngường đụng mạnh vào nhau và té xuống. Nàng thiếu nữ lập tức kêu lên:
-Long Vân.
Rồi lao đến đỡ lấy thân h́nh của người mới đến giữ không cho ngă xuống. Hai thân h́nh đang đà té xuống mà nàng thủy chung chỉ đỡ lấy một người. Người này chắc hẳn là Long Vân mà nàng đă gọi. Nhưng khi nh́n lại th́ cả ba người đều đă đứng vững lại. Thiên Mẫn sở dĩ không té xuống là v́ Long Vân đă kịp đưa tay kéo chàng lại.
Người mới đến chính là Thượng Quan Long Vân, dĩ nhiên nàng thiếu nữ là Thượng Quan Vân Anh.
Thượng Quan Long Vân mỉm cười chắp tay thi lễ:
-Xin huynh đài tha lỗi cho, tiểu đệ thật bất cẩn quá.
Thiên Mẫn cũng ṿng tay đáp trả:
-Không sao, tại hạ cũng có lỗi một phần.
Thượng Quan Long Vân hỏi:
-H́nh như huynh đài đang định đi, bên ngoài trời đang mưa to lắm, nếu không có chuyện ǵ gấp th́ đợi hết mưa hẳn đi.
Thiên Mẫn đưa mắt nh́n sang Thượng Quan Vân Anh.
Thượng Quan Long Vân thấy vậy liền mỉm cười:
-Huynh đừng ngại, nàng tuy ngoài mặt có phần hơi lạnh lùng nhưng thật ra nàng rất tốt.
Thượng Quan Vân Anh đă trở về chỗ cũ từ lúc nào không biết. Thượng Quan Long Vân cũng kéo tay Thiên Mẫn đến bên ngọn lửa.
Thượng Quan Vân Anh ngước lên nh́n Thượng Quan Vân Anh rồi nói nhỏ:
-Trời mưa to như thế mà huynh vẫn đến ư ? Sao không biết lo cho bản thân ḿnh một chút.
Thượng Quan Long Vân bối rối nh́n Thiên Mẫn mỉm cười. Chàng ngồi xuống nắm lấy tay Thượng Quan Vân Anh và nói:
-Ta đâu thể bắt nàng chờ lâu như vậy chứ.
Thượng Quan Vân Anh lúc này mới nở một nụ cười. Nụ cười thật dễ thương, quyến rũ đến mê hồn. Lúc này nàng không có vẻ lạnh lùng nữa. Không biết Thượng Quan Long Vân đă nói ǵ với nàng mà nàng liền uay sang Thiên Mẫn và nhẹ nhàng nói:
-Xin huynh bỏ qua cho, muội biết ḿnh có điều không đúng nhưng ….
Thiên Mẫn mỉm cười:
-Không có ǵ đâu cô nương, tại hạ cũng thấy ḿnh quá đa sự mà.
Thượng Quan Long Vân hướng về phía Thiên Mẫn nói:
-Tiểu đệ là Thượng Quan Long Vân, đây là Thượng Quan Vân Anh. Dám hỏi huynh đài định đi đâu mà lại đến nơi này?
Thiên Mẫn đáp:
-Tại hạ là Triệu Thiên Mẫn, tại hạ định đi về phía đông một chuyến.
Thượng Quan Long Vân nói:
-Tiểu đệ nhỏ tuổi hơn, mạo muội gọi là Triệu huynh nhé. Tiểu đệ cũng định đi về hướng đó, nhưng trước hết tiểu đệ phải ghé qua Trịnh Châu.
Thượng Quan Vân Anh vụt lên tiếng:
-Phải chăng Triệu huynh định đến Mai đảo.
-Quả thật tiểu huynh cũng chẳng biết nơi đó là ǵ, chỉ biết Mai Hoa Bang ở tại Đông Hải thôi.
Thượng Quan Long Vân mỉm cười:
-Vậy là đúng rồi, Mai Hoa Bang nằm trên Mai đảo nhưng xung quanh là kỳ môn trận và các loại độc vụ, Triệu huynh không nên khinh xuất.
Thượng Quan Vân Anh tiếp:
-Bọn tiểu muội lần này cũng chính là phụng mệnh phụ thân đi t́m thuốc giải chất độc trên Mai đảo. Nếu… nếu Triệu huynh không ngại th́ chúng ta đi cùng nhau một đoạn.
Thượng Quan Long Vân tiếp theo:
-Dù sao nơi đây cũng chỉ có một con đường, chúng ta nên đi cùng một đoạn cho có bạn.
Thiên Mẫn gật đầu:
-Ta cũng nghĩ như thế th́ tốt hơn.
Trời bây giờ đă tạnh mưa hẳn, cả bọn ba người kéo nhau ra khỏi ngôi cổ miếu, đi theo con đường ṃn xuyên qua khu rừng.
Mưa đă tạnh, mây cũng đă tan đi, nhường chỗ cho ánh trăng ló dạng. Mảnh trăng tṛn trong sáng như treo lơ lửng trên đầu những ngọn cây . Khung cảnh thật là tuyệt đẹp nhưng cũng đượm vẻ hoang vu của núi rừng hoang dă.
Thốt nhiên, một tiếng kêu xé tai vang lên như muốn xua đi cái tĩnh mịch của rừng sâu. Tiếng kêu của một kẻ lâm nạn hay là tiếng của những âm hồn vất vưởng hiện về ?
Cả ba chợt dừng bước, nh́n thoáng qua nhau hội ư rồi lập tức phóng ḿnh về phía phát ra tiếng kêu.
Một người …
Hai người…
Ba người…
…..
Có tất cả là mười người, hay chính xác hơn là mười cái xác không hồn nằm bất động trên mặt đất. Cách họ không xa là một lăo quái nhân. Gọi là quái nhân v́ đầu tóc lăo x̣a ḷa gần như che phủ cả gương mặt chỉ c̣n nh́n thấy đôi mắt sáng quắc như đôi mắt loài cú vọ. Ánh mắt lăo thật là đáng sợ khi lăo nh́n chầm chậm qua những vị khách không mời. Thượng Quan Vân Anh thoáng rùn ḿnh khi bắt gặp ánh mắt lăo, nàng nhè nhẹ lùi về phía sau Thượng Quan Long Vân một chút.
Lăo quái nhân vừa xem xét từ đầu đến chân ba người vừa lẩm nhẩm:
-Cốt cách thanh kỳ, quả thật là một món quư hiếm ngàn năm khó gặp.
Lăo bật cười sang sảng rồi nói. Âm thanh của lăo the thé nghe thật là chói tai:
-Quả là địa ngục không lối mà các ngươi lại tự dấn thân vào.
Lăo vừa nói vừa quơ cánh tay khẳng khiu về phía Thượng Quan Long Vân, nhưng Thượng Quan Long Vân đă nhanh nhẹn lùi lại và Thiên Mẫn cũng đă nhanh chân chen vào giữa. Chàng đưa tả thủ hoá giải thế Cầm Nă Thủ của lăo, đồng thời hữu thủ đáp lại lăo một chưởng. Lăo quái nhân vốn không ngờ là bọn thiếu niên ddứng trước mặt lăo là những trang kiệt liệt của vơ lâm đương thời nên trúng phải một chưởng của Thiên Mẫn, lăo bị đẩy bật về sau một bước. Nhưng vốn là một tay vơ công không phải hạng tầm thường nên lăo đă nhanh chóng ổn định cước bộ. Quắc tia mắt sáng rực vào ba kẻ lạ mặt, lăo gầm lên:
-Các ngươi là ai, sao dám ngang nhiên bước vào cấm địa của ta.
Thượng Quan Long Vân mỉm cười bí ẩn:
-Không là thần long th́ chẳng quá giang…
Lăo vẫn lạnh lùng:
-Vậy là các ngươi đến đây là có chủ ư?
Thượng Quan Vân Anh nhẹ nhàng thốt:
-Lăo tiền bối, chúng văn bối đến đây là có nhă ư muốn thương lượng một việc…
-Việc ǵ ?
-Tiền bối chắc biết là có một loại rượu tên là Vân Tửu… thứ rượu được cất bằng nước hứng từ mây trên ngọn Vu Sơn…
Nàng cất giọng thật chậm, thật đều. Vừa nói nàng vừa quan sát sắc mặt của lăo, rơ ràng là nàng nhận thấy được vẻ ngạc nhiên tột cùng trên gương mặt lăo quái nhân. Người mà thiên hạ vẫn thường mệnh danh là Tửu Quỷ. Thiên Mẫn vốn chẳng hiểu chuyện ǵ cho nên chàng chỉ im lặng đứng bên ngoài quan sát, đây vốn không phải là chuyện của chàng nên chàng cũng chẳng cần xen vào làm ǵ, vả lại vị tất họ cần đến sự giúp đỡ của chàng …
Thượng Quan Vân Anh vẫn tiếp tục thăm ḍ:
-Văn bối sẽ biếu cho tiền bối một b́nh Vân Tửu…
Nàng đă im lặng một lúc khá lâu, thế mà lăo Tửu Quỷ vẫn c̣n trầm mặc suy nghĩ. Rồi như chợt b́nh tĩnh khỏi cơn bàng hoàng, lăo hỏi lại:
-Để đổi lấy vật ǵ ?
Thượng Quan Vân Anh vẫn mỉm cười thật ôn nhu:
-Tiền bối quả nhiên là rất thẳng thắn. Văn bối chỉ cần một vật, đó là …
Thượng Quan Long Vân tiếp lời:
-Hoả Lư Ngư.
Vừa nghe đến ba chữ Hỏa Lư Ngư th́ lăo Tửu Quỷ há hốc mồm kinh ngạc. Lăo lấp bấp:
-Các ngươi…
Lăo chỉ thốt ra đến đó rồi im lặng suy nghĩ, rơ ràng là lăo đang đắn đo cân nhắc xem bên nào quan trọng hơn. Hỏa Lư Ngư là thần vật ngàn năm hiếm có nhưng Vân Tửu cũng không phải là vật tầm thường, huống hồ suốt đời lăo mê nhất lại là rượu. Có được một b́nh Vân Tửu là sở nguyện của lăo bởi v́ b́nh sinh lăo đă nếm không biết bao nhiêu là các loại rượu quư hiếm nhưng Vân Tửu th́ lăo chỉ mới được nghe cái tên mà thôi. Nhưng lấy Hỏa Lư Ngư để trao đổi th́ thật là lăo chẳng cam tâm .
-Được rồi. Nếu các ngươi qua được điều kiện của ta th́ ta sẽ bằng ḷng cuộc trao đổi này.
Thượng Quan Long Vân nghi ngại:
-C̣n nếu văn bối thua?
-Th́ phải trao cho ta b́nh Vân Tửu.
Thượng Quan Vân Anh phản đối:
-Không được. Vậy th́ quá tiện nghi cho lăo rồi.
-Nếu không bằng ḷng th́ thôi vậy.
Lăo quay đầu định bước đi nhưng Thượng Quan Long Vân đă gọi :
-Hăy khoan !
-Tiểu tử, ngươi c̣n muốn nói ǵ?
-Tôi bằng ḷng đánh cuộc.
Lăo bật cười ha hả:
-Tốt, tốt. Vậy th́ hăy theo ta.
Cả ba người liền cất bước theo lăo vào trong một hang động. Miệng hang nh́n sơ qua th́ rất nhỏ chỉ vừa đủ một người chui vào nhưng bên trong th́ rất rộng lớn. Ngoài một chiếc bàn và vài chiếc ghế ra th́ trong động chứa cơ man nào là rượu. Từng ṿ từng ṿ rượu được xếp hàng hàng trên giá, không hề thiếu các loại mỹ tửu danh tiếng. Nh́n vào cũng đủ thấy lăo mê rượu đến mức nào.
Lăo Tửu Quỷ đi trước dẫn đường, lăo thầm đắc ư v́ kỳ này lăo sẽ chiếm được một b́nh Vân Tửu quư hiếm mà không phải tốn một con Hỏa Lư Ngư quư báu kia.
Thượng Quan Vân Anh đi kế tiếp và sau cùng là Thượng Quan Long Vân đang th́ thầm cùng Triệu Thiên Mẫn. Long Vân đang giải thích cho Thiên Mẫn hiểu v́ sao họ phải tốn công đi t́m Hỏa Lư Ngư, dù chẳng tiếc ǵ phải dùng đến một loại Vân Tửu cực kỳ công phu mới cất được một ṿ.
Trong khi cả ba người đưa mắt chiêm ngưỡng từng ṿ rượu quư th́ lăo Tửu Quỷ lăng xăng đi lại giữa những mớ ngổn ngang những ṿ rượu. Một lúc sau th́ lăo đă đặt lên chiếc thạch bàn gần hơn mười loại rượu, màu sắc khác nhau, mùi thơm cũng khác nhau xa. Có loại th́ màu trắng trong suốt, có loại màu xanh trong như ngọc, cũng có loại màu đỏ như máu… có loại hương thơm nhè nhẹ, d́u dịu, có loại thơm nồng… mỗi loại đều có hai chén.
Lăo xoa xoa hai tay vào nhau rồi thốt:
-Đây là điều kiện của ta. Mỗi loại rượu ở đây đều rất là mạnh, người thường chỉ nếm một chút là sẽ say mèm. Bây giờ các ngươi uống thi với ta, nếu như các ngươi không say th́ sẽ qua được ải này.
Thượng Quan Vân Anh lườm lăo:
-Lăo thật là biết nói đùa, tửu lượng của lăo khắp giang hồ ai mà không biết, một trong bọn văn bối th́ làm sao có thể hầu tiếp cùng lăo được chứ. Trận này lăo chiếm tiện nghi quá. Lăo phải chấp cả ba th́ mới công bằng.
Lăo trừng mắt:
-Không thích th́ các ngươi có thể không đánh cuộc mà…
Thượng Quan Vân Anh dậm chân:
-Lăo… lăo…
Thượng Quan Long Vân chận lại:
-Vân Anh muội, cứ để cho ta thử xem.
-Không được, một ḿnh huynh làm sao đấu lại lăo chứ.
Quay sang lăo Tửu Quỷ, nàng nói:
-Lăo phải chấp hai người bọn ta, nếu không th́ ta cũng chẳng cần con cá của lăo.
Lăo làm sao có thể để cho bọn họ ra đi khi mà lăo sắp sửa đoạt được cái mà lăo hằng mong ước, cho nên lăo hấp tấp trả lời:
-Được… được rồi. Vậy lăo đành phải chịu lép một chút vậy.
Thượng Quan Vân Anh đành phải quay lại, nàng định tiến đến chiếc bàn th́ Thiên Mẫn đă ngăn lại. Chàng hạ thấp giọng:
-Cô nương có thể nhường lại cho tại hạ được chăng ?
Nàng thoáng sửng sốt trong một giây nhưng sau một phút thầm suy đoán, nàng quyết định mạo hiểm một chuyến thử xem v́ nàng cũng không tin lắm và tửu lượng của ḿnh. Nàng khẽ gật đầu đồng ư và đặt vào tay Thiên Mẫn một viên thuốc nhỏ như hạt đậu.
Thế là trận đấu tửu lượng bắt đầu diễn ra giữa một bên là hai chàng thiếu niên mới nổi danh trên giang hồ và bên kia là một kẻ thành danh bằng chữ tửu. Hai chàng thiếu niên chia nhau đấu cùng lăo Tửu Quỷ, mỗi người thay phiên nhau lần lượt cạn hết những chén rượu nằm bên phần của ḿnh. Cứ như thế, từng chén, từng chén rượu đă bị ba người cạn hết. Lúc này trông thần sắc của lăo Tửu Quỷ vẫn b́nh thường và sắc mặt của Thượng Quan Long Vân đă đỏ ửng lên, cho thấy chàng đă thấm men say. Rất may là chàng vẫn c̣n đứng vững được nên cuộc đấu này tuy lăo thắng nhưng bọn của Thượng Quan Long Vân vẫn chưa thua cuộc v́ họ vẫn chưa ngă xuống.
Lăo Tửu Quỷ ra chiều rất thất vọng v́ lăo nằm mơ cũng không ngờ tửu lượng của bọn hậu bối này lại quá cao. Lăo thầm trách ḿnh quá tự cao mà đă để lỡ mất cơ hội. Cho nên lăo đang đắn đo suy nghĩ t́m ra một phương sách nào đó để khỏi mất đi báu vật của ḿnh một cách oan uổng. Lăo cứ đi qua đi lại làm cho Thượng Quan Vân Anh cũng phải nôn nóng, nàng lên tiếng :
-Điều kiện của lăo coi như đă xong, giờ lăo hăy giao Hoả Lư Ngư ra đi.




Mặt trời vừa ló dạng, những tia nắng nhạt trải xuống khắp không gian báo hiệu một ngày mới bắt đầu. Một buổi sáng thật đẹp trời, không khí trong lành mát mẻ bởi những ngọn gió xuân nhè nhẹ thổi. Hoà quyện trong không gian êm ả là tiếng chim hót ríu rít như đón chào ánh ban mai. Ánh nắng vàng nhạt như điểm tô thêm sắc thắm cho hàng trăm hàng ngàn loài hoa đang nở rộ. Diểm xuyết giữa những đám hoa sặc sỡ là một màu hồng của tà áo bay phất phới, dưới ánh nắng ban mai, càng ánh lên vẻ rực rỡ hồng thắm. Một nàng hồng y thiếu nữ đang chọn những đóa hoa đẹp nhất đặt vào chiếc giỏ trên tay. Dáng đi của nàng tha thướt uyển chuyển tựa như một nàng tiên nữ đang dạo gót giữa vườn hoa. Bỗng nhiên một luồng gió rít lên phía sau lưng nàng mang theo hơi lạnh của sát khí và ánh thép xanh rờn. Nàng hốt hoảng quay ḿnh lại và sửng sờ mở to mắt nh́n thanh kiếm đang xé gió lao tới. Nàng vẫn đứng đó bất động, phải chăng nàng đă luyện vơ công đến cảnh giới tối cao nên định lực hơn người? Hay là nàng chẳng có biết chút vơ công nào để có thể tránh né thanh kiếm kia ?
Câu hỏi lập tức xuất hiện trong đầu một người nhưng người này là ai ? Và có t́m ra được câu trả lời hay không?
Thanh kiếm đang lao vào nàng thiếu nữ nhưng giữa chừng th́ ngừng lại như bị một sức mạnh nào đó giữ chặt lại. Đưa ánh mắt trượt dần từ đầu mũi kiếm lên chuôi kiếm, hồng y thiếu nữ nhận ra là sở dĩ thanh kiếm ngừng lại là v́ có người đang nắm giữ nó lại. Người này chẳng t́m ra được câu trả lời cho ḿnh nên phải ra tay can thiệp bởi lẽ phản ứng của nàng quá ư là đúng với một kẻ … không biết vơ công.
-Th́ ra là đại giáo chủ…
Tiếng nói thanh tao của nàng thiếu nữ vang lên làm cho kẻ vừa đến giật ḿnh trở lại thực tế.
-Thật là đă làm cho Âu Dương cô nương một phen kinh hăi…
Âu Dương Minh Châu với vẻ mặt vẫn c̣n phảng phất những nét kinh sợ nhún nhường:
-Đa tạ giáo chủ quan tâm…
Nàng ngước nh́n Thượng Quan Phong, đại giáo chủ Thiên Diện rồi hỏi:
-Chẳng hay giáo chủ t́m tiểu nữ có việc ǵ không?
Thượng Quan Phong bỗng thở dài :
-Ta cũng có chút việc làm phiền đến Âu Dương cô nương.
Âu Dương Minh Châu khẽ mỉm cười:
-Xin giáo chủ đừng khách sáo. Mời vào trong, nơi đây e rằng …
Nàng không nói tiếp mà lập tức cất bước quay vào, Thượng Quan Phong cũng theo sau.
Sau khi nói với nhau vài câu khách khí th́ lăo giáo chủ cầm thanh kiếm đưa cho nàng xem và hỏi:
-Chẳng hay cô nương có nhận ra thanh kiếm này?
Âu Dương Minh Châu gật đầu:
-Nếu tiểu nữ đoán không lầm th́ đây là thanh Tinh Vân Kiếm, một trong bốn thanh bảo kiếm mà ai cũng muốn chiếm hữu.
Thượng Quan Phong gật đầu :
-Bởi v́ cái mà mọi người cần chính là kiếm pháp khắc trên đó. Nhưng…
-Nhưng thế nào ?
Thượng Quan Phong không nói tiếp mà lại bảo:
-Cô nương hăy nh́n qua khắc rơ.
Âu Dương Minh Châu từ từ rút thanh kiếm ra khỏi vỏ. Thanh kiếm thoạt nh́n cũng giống như những thanh kiếm thường khác, nó không phát ra hàn quang chói lọi của bảo kiếm. Trên thân kiếm mường tượng như được khắc lên chi chít những chữ. Gọi là mường tượng v́ những chữ này rất nhỏ, nhỏ đến mức người thường không làm sao đọc được.
Âu Dương Minh Châu gật gù:
-Có bảo kiếm cũng vô ích v́ chẳng thấy được kiếm quyết.
Thượng Quan Phong nh́n nàng ngạc nhiên:
-Cô nương không thấy …
Những lăo chợt nhớ ra điều ǵ đó cho nên lập tức im bặt. Âu Dương Minh Châu dường như đọc được ư nghĩ của lăo nên nàng cúi đầu nói nhỏ:
-Tiểu nữ không có được công lực thâm hậu như giáo chủ.
Thượng Quan Phong thở ra:
-Cho dù có nh́n thấy cũng vô ích mà thôi…
Âu Dương Minh Châu mở to mắt lên nh́n chằm chằm vào lăo giáo chủ:
-Tại sao ?
-Tại v́ nó vốn được viết bằng một loại cổ ngữ
Âu Dương Minh Châu gật đầu:
-Th́ ra vậy.
-Lăo phu đến đây là có ư nhờ Âu Dương cô nương giúp, chẳng hay cô…
Âu Dương Minh Châu trầm ngâm :
-Nhưng tiểu nữ lại không thể đọc được…
Thượng Quan Phong mỉm cười :
-Ta có thể chép lại những chữ trên đó xuống.
Âu Dương Minh Châu đứng lên, tiến về phía án thư lấy một xấp giấy và nghiêng mực đem lại trao cho lăo giáo chủ Thượng Quan Phong.
Thượng Quan Phong mắt nh́n chăm chăm vào thanh bảo kiếm, tay chép xuống một đoạn văn.
Âu Dương Minh Châu th́ chăm chú nh́n những tự dạng xa lạ lần lần xuất hiện trên mặt giấy, gương mặt nàng dường như phảng phất một nụ cười bí ẩn.
Thượng Quan Phong đặt bút xuống bàn rồi nh́n Âu Dương Minh Châu hỏi:
-Cô nương có thể đọc được không ?
Âu Dương Minh Châu gật đầu:
-Được… nhưng mà …
Nàng mỉm cười rồi tiếp:
-Phải có điều kiện trao đổi.
Thượng Quan Phong bật cười ha hả:
-Đương nhiên, đương nhiên… không ai làm không công cho ai bao giờ. Cô nương cứ nói điều kiện đi .
Âu Dương Minh Châu buông từng tiếng:
-Thanh Tinh Vân Kiếm…
Thượng Quan Phong ngạc nhiên hỏi lại:
-Nàng cần thanh kiếm để làm ǵ ?
-Đương kim thiên hạ, ai mà không mong muốn có được một trong bốn thanh bảo kiếm chứ. Tiểu nữ muốn thanh kiếm c̣n giáo chủ th́ cần kiếm quyết. Chúng ta không ai chịu thiệt mà. Huống chi cái mà tạo nên danh tiếng không phải là bản thân thanh kiếm mà lại là khẩu quyết khắc trên đó, người ta trăm phương ngàn kế cũng chỉ v́ khẩu quyết mà thôi…
Thượng Quan Phong gật đầu:
-Không sai, vậy chúng ta cứ thoả thuận như vậy.
-Vậy th́ giáo chủ hăy chép những chữ trên thanh kiếm xuống, nhất thiết phải chép cho thật giống, tiểu nữ xin cáo lui.
Nói xong nàng nhẹ nhàng bước ra khỏi pḥng, không quên khép lại cánh cửa phía sau lưng, trên mặt nở một nụ cười măn nguyện.





Không biết màn đêm đă buông xuống bao lâu rồi, và hiện tại đang là canh mấy, bởi lẽ bao trùm khắp không gian là một màu tối đen như mực. Bầu trời không trăng, không sao càng làm cho thị giác con người càng trở nên kém cỏi. Do đó, nếu không có một nhăn lực phi thường th́ chẳng ai có thể phát hiện ra một bóng người đang lẳng lặng tiến đến một ngôi nhà. Ánh đèn leo lét trong ngôi nhà phát ra xuyên qua khe cửa hắt ra ngoài không làm cho cảnh vật sáng lên mà lại thêm phần ảm đạm. Nh́n qua có thể đoán là chủ nhân vẫn chưa ngủ, ánh đèn như một thông điệp cảnh báo những tay thần thâu là thời điểm ra tay hăy c̣n chưa tới. Nhưng bóng đen ấy th́ lại cười thầm trong bụng. Hơn ai hết, hắn biết quá rơ là không ngày nào ánh đèn tắt trong gian nhà đó. Hắn đă ngầm quan sát đúng ba đêm. Ba đêm rồi, ánh đèn vẫn phát sáng cho đến khi b́nh minh ló dạng.
Bằng một động tác vô cùng khéo léo, bóng đen nhè nhẹ mở cánh cửa pḥng rồi bước vào. Nhưng bóng đen ấy bỗng đứng im ĺm như pho tượng. Vừa bước chân vào gian pḥng, hắn chợt nghe như thân ḿnh hóa đá, không phải v́ căn pḥng sáng rực mà là một bóng người đang ngồi trước ngọn đèn. Tuy người này quay lưng về phía hắn nhưng hắn vẫn đoán được người này là ai.
Người kia chợt quay lại rồi khẽ nói:
-Nếu đă đến rồi th́ sao lại không hạ cố bước vào.
Bóng đen dường như đă lấy lại b́nh tĩnh sau một phút kinh ngạc:
-Đa tạ Âu Dương cô nương, lăo phu thật là…
Khẽ đưa tay lên chận ngang câu nói, Âu Dương Minh Châu lên tiếng:
-Mời nhị giáo chủ ngồi.
Nàng đưa tay rót trà vào một chiếc ly ở phía đối diện. Bây giờ b́nh tĩnh quan sát th́ lăo mới thấy là nàng đă chuẩn bị sẵn hai chiếc ly và trà trong ấm th́ đang nghi ngút khói. Phát hiện này làm cho lăo phải giật ḿnh thầm nhủ: “Ả lợi hại vậy sao? “
-Tiểu nữ quả thật đoán không lầm, nhị giáo chủ quả nhiên là đă đến.
Thượng Quan Nghĩa chợt thở ra:
-Âu Dương cô nương quả thật là thần cơ diệu toán…
Âu Dương Minh Châu không đáp mà chỉ khẽ mỉm cười.
Thượng Quan Nghĩa lại tiếp:
-Vậy cô nương có đoán được ư định của lăo phu không?
-Nếu như tiểu nữ không lầm th́ nhị giáo chủ cũng để ư đến Tinh Vân kiếm pháp…
Thượng Quan Nghĩa bật cười:
-Đúng, nhưng không phải như cô nương nghĩ.
Âu Dương Minh Châu mở to mắt nh́n lăo nhị giáo chủ:
-Sao ?
-Ta chỉ không muốn nó lọt vào tay đại ca mà thôi.
Âu Dương Minh Châu thăm ḍ:
-Phàm đă là người vơ lâm, ai mà không muốn Tinh Vân kiếm pháp…
-Nhưng với ta th́ nó vô dụng.
-Tại sao ?
Thượng Quan Nghĩa nh́n nàng ḍ xét:
-V́ không có nội công tâm pháp th́ cũng bằng vô dụng.
Âu Dương Minh Châu gật đầu:
-Không sai, v́ không đủ nội lực để thi triển hết oai lực của kiếm pháp. Nhưng nếu đại giáo chủ dâng cho Lăo Quân th́ …
-Đó chính là điều ta lo lắng. Ta không thể để cho đại ca lập công cùng sư phụ.
Âu Dương Minh Châu mỉm cười bí ẩn:
-Giúp lăo th́ không khó nhưng lăo …
-Dĩ nhiên là ta sẽ không để nàng chịu thiệt.
-Ta cần thanh Địa Truyền Kiếm của đảo chủ Mai Đảo…
-Nàng …
-Chuyện này với lăo chỉ có lợi mà vô hại mà. Biết đâu chừng ta sẽ đưa cho lăo khẩu quyết của Bách Hoa Cửu Kiếm ghi trên đó.
Một ư niệm chợt lóe lên trong đầu Thượng Quan Nghĩa, lăo gật đầu:
-Được, ta đồng ư. Ta vẫn biết là nàng chỉ có hứng thú với bảo kiếm mà không màng đến kiếm pháp.






Thành Trịnh Châu tuy không tráng lệ xa hoa như Trường An hay Kim Lăng nhưng cũng náo nhiệt không kém. Trên đường phố lúc nào cũng tấp nập người qua lại. Hoà vào ḍng người bất tận đó, Thượng Quan Long Vân và Thượng Quan Vân Anh đang sóng vai nhau dạo khắp thành Trịnh Châu. Không thấy bóng dáng của Triệu Thiên Mẫn đâu cả.
Thế th́ chàng đă đi đâu ?
Th́ ra Triệu Thiên Mẫn v́ nóng ḷng giải cứu tiểu sư muội nên đă chia tay hai người họ vào buổi chiều ba hôm trước. Hôm đó trời thật đẹp, bầu trời thật cao và trong xanh như thể cảnh vật cũng cùng ăn mừng chiến thắng của ba người bọn họ. Nhưng rồi khi đến ngă ba đường th́ Thiên Mẫn nói lời từ giă để t́m đến Mai Đảo trước.
Thượng Quan Long Vân lên tiếng:
-Triệu huynh, xin tạm biệt, hôm nay chia tay nhưng ngày hội ngộ sẽ không xa. Bảo trọng.
-Bảo trọng.
Thượng Quan Vân Anh cũng nói:
-Triệu huynh nên cẩn tâm đề pḥng, đừng xông bừa vào trận thế nơi Mai Đảo.
-Đa tạ cô nương quan tâm, tại hạ sẽ hết sức cẩn thận. Xin cáo biệt.

Hồi 11
Mẫu Tử Trùng Phùng

Cách thành Kim Lăng hai mươi dặm về phía tây là một ḥn núi nhỏ, cây cối um tùm. Bây giờ đă là đầu canh ba, cảnh vật thập phần im lặng, chỉ c̣n vang vọng trong không gian là tiếng gió ḥa quyện cùng tiếng rả rích của côn trùng nghe thê lương đến rợn người. Thượng Quan Long Vân và Thượng Quan Vân Anh đang cùng nhau trở lại tổng đàn Thiên Diện Giáo. Mặc dù cả hai th́ thầm tṛ chuyện cùng nhau nhưng họ vẫn dùng khinh công lướt nhanh trên đầu những ngọn cỏ. Trong đêm tối trông họ như lơ lửng chẳng khác nào những bóng u linh.
-Huynh nè, huynh có cảm thấy việc này có ǵ không ổn chăng ?
-Muội cũng nghi ngờ lăo quỷ kia à ?
Thượng Quan Vân Anh gật đầu xác nhận:
-Chúng ta đắc thủ quá dễ dàng, e là …
Câu nói của nàng ngưng lại một cách đột ngột v́ khi nàng vừa thốt đến đó th́ cảnh vật xung quanh bỗng thay đổi . Thay đổi quá đột ngột làm cho những người trong cuộc cứ ngỡ ḿnh đi lạc vào một cơi mơ hồ nào đó. Trước mặt hai người bỗng nhiên bừng sáng hẳn lên. Ánh sáng lung linh mờ ảo được phát ra từ hàng chục hàng trăm ngọn đuốc ṿng quang một khoảng đất rộng. Những ngọn đuốc kết thành ṿng tṛn với trung tâm chính là Thượng Quan Long Vân và Thượng Quan Vân Anh . Không hẳn, phải nói là ngoài họ ra c̣n có thêm một hắc y lạ mặt, giờ đây cũng đang đứng trong ṿng tṛn, án ngữ con đường mà họ đang tiến tới. Và ngoài xa xa kia, dĩ nhiên cũng chẳng phải chỉ có những ngọn đuốc v́ đuốc th́ phải có người giữ, có người thắp lên. Huống chi chúng cùng bừng sáng một lúc th́ ắt hẳn số người hiện bên ngoài quả không nhỏ.
Thượng Quan Long Vân từ tốn hỏi:
-Các hạ có ư ǵ khi chặn đường bọn tại hạ?
Gă hắc y buông một tiếng:
-Cướp
Thượng Quan Vân Anh giật dữ hét lên:
-Các ngươi quả nhiên là đến lấy lại con Hoả Lư Ngư.
-Sai.
-Vậy ngươi cần cái ǵ?
-Mạng người.
Kẻ lạ mặt vẫn trả lời một cách rất tiết kiệm, giọng y lạnh như băng.
Thượng Quan Long Vân bật lên cười ha hả:
-Không ngờ mạng của chúng ta c̣n quư hơn Hỏa Lư Ngư…
-Hừ. Ngươi chết rồi th́ vật báu đương nhiên thuộc về tay ta.
Thượng Quan Vân Anh cười mỉm:
-Ngươi không sợ ta hủy nó mất à?
-Tự nhiên.
Rồi hắn tiếp:
-Với ta, nó chẳng đáng một xu.
Thượng Quan Vân Anh lắp bắp:
-Chẳng lẽ… chẳng lẽ… đây không phải là …
-Đại khái cũng không sai mấy.
Xoảng…
Chiếc b́nh ngọc trên tay Thượng Quan Vân Anh rơi luôn xuống đất vỡ tan tành.
Hắn y nhân lại cất giọng. Giọng nói của hắn lạnh băng băng:
-Các ngươi tốt hơn hết là chấp nhận số phận đi.
Thượng Quan Long Vân gằn giọng:
-Tại hạ không có thói quen đó.
-Đây là ngoại lệ.
Theo cánh tay hắn phất lên, trong ṿng ánh đuốc giờ đây xuất hiện một ṿng tṛn nữa. Ṿng vây được thiết lập với hàng trăm cung thủ, tên đă lắp sẵn trên cung, chỉ chờ hiệu lệnh là sẵn sàng bay ra khỏi cung. T́nh cảnh của họ lúc này chẳng khác nào cá nằm trong lưới, muốn thoát thân e là chẳng dễ dàng nếu không muốn nói là hầu như chẳng có cơ hội.
Thời gian dường như ngừng trôi, không khí ngột ngạt đến khó thở. Hai nhóm người một đông một ít đang lườm lườm nh́n nhau như chỉ chờ có một sơ suất nhỏ. Chỉ cần một sát na thôi là có thể trả bằng cả sinh mạng.
Đột nhiên một tiếng tiêu vang lên réo rắt. Tiếng tiêu lệnh. Một mệnh lệnh nào đó được truyền đạt qua tiếng tiêu cao vút, vang xa cả mấy chục dặm dài.
Nghe tiếng tiêu, cả cục trường dường như chấn động. Thượng Quan Long Vân và Thượng Quan Vân Anh cứ ngỡ đó là tiếng tiêu ra lệnh cho bọn cung thủ buông tên và họ khẩn trương chờ nghe tiếng dây cung bật lên và tiếng xé gió đến rợn người của mũi tên bay ra khỏi cánh cung. Nhưng không , không có một mũi tên nào bay ra khỏi cánh cung. Không có âm thanh chết chóc vang lên. Và sự khẩn trương lại truyền qua cho bọn người đối lập. Gă hắc y sắc mặt biến đổi một cách dị thường. Kuôn mặt gă dường như có điều ǵ khẩn trương lắm. Gă buông gọi:
-Rút.
Rồi phóng ḿnh lao vút vào bóng đêm dày đặc. Ngẩn người nh́n nhau một chút như không tin tưởng vào bản thân ḿnh, cả đám người vây xung quanh bỗng bừng tĩnh và gấp rút rời xa nơi c̣n phảng phất cái không khí chết chóc ghê rợn ấy. Không một ai muốn ḿnh làm người vĩnh viễn ở lại nên tranh nhau chạy theo bóng tên thủ lĩnh.
Mọi ánh sáng đă rời xa nhường chỗ lại cho bóng đêm ngự trị. Thượng Quan Vân Anh chợt thở ra như vừa trút đi một gánh nặng. Quay đầu nh́n theo hướng bọn người cản đường vừa rút, chợt Thượng Quan Long Vân ngạc nhiên đến lặng người đi. Đằng xa xa, chân trời sáng rực lên một màu đỏ . Ánh sáng rực rỡ lung linh soi tỏ cả một vùng . Không phải là ánh sáng của mặt trời bởi lẽ giờ này th́ mặt trời vẫn c̣n chưa ló dạng . Dường như có một trận hỏa hoạn rất lớn đang xảy ra .
Trong khi cả hai c̣n đang ngơ ngác chưa hiểu chuyện ǵ đang xảy ra th́ họ nghe có tiếng quần áo bay lất phất trong gió. Tiếng động cho thấy có nhiều người đang tiến về phía cả hai đang đứng. Cứ ngỡ là bọn kia quay lại nên Thượng Quan Long Vân lập tức phát chưởng khi bóng nhân ảnh đầu tiên xuất hiện. Cứ nghĩ là tiên hạ thủ vi cường nhưng sự việc lại vượt ra ngoài dự đoán. Một bóng người trong bộ áo màu tím đang lướt đến với tốc độ chóng mặt nhưng khi cảm nhận được nguy hiểm liền lập tức đảo bộ, lách ḿnh qua một bên để chưởng lực bay sượt qua. Cùng lúc bóng ấy hét to:
-Dừng tay.
Giọng nói nghe thật quen thuộc làm Thượng Quan Long Vân ngừng ngay phát chưởng thứ hai. Khi nh́n lại th́ nhóm người mới đến đều là người của Thiên Diện Giáo và người áo tím chính là nàng Tử Vân. Thượng Quan Vân Anh liền tiến lên, mỉm cười và nói:
-Vân tỷ, thành thật xin lỗi tỷ, chúng tôi cứ ngỡ…
Nhưng Tử Vân đă lạnh lùng cắt ngang:
-Ngỡ là địch nhân hay là cố ư ra tay…
Tử Vân nh́n cả hai người với ánh mắt băng giá , không một chút thiện cảm mà c̣n ẩn ước luồng sát khí dữ dội. Nàng hừ một tiếng rồi hậm hực tiếp:
-Công ta cứu mạng hai ngươi mà hai ngươi lại trả ơn như thế sao ? Hừ, việc này ta sẽ bẩm lên đại giáo chủ.
Nói xong, không thèm nghe thêm một lời nào nữa, Tử Vân khoát tay ra hiệu cho đám thuộc hạ rồi phóng chân vọt mất. Cả đám người vừa đến cũng lập tức chạy theo Tử Vân. Cảnh vật lại trở nên tĩnh mịch như ban năy.
Nh́n theo bóng mọi người khuất dạng, Thượng Quan Vân Anh dậm chân nói:
-Ả Tử Vân này thật là quá kiêu ngạo… nếu để muội gặp lại th́ muội sẽ …
-Muội sẽ làm ǵ ?
Một giọng nói thật trong, thật êm dịu vang lên. hiển nhiên không phải là tiếng của Thượng Quan Long Vân. Nhưng hiện tại ngoài hai người ra c̣n có ai nữa đâu. Thượng Quan Vân Anh không cần phải thắc mắc lâu v́ khi nghe giọng nói là nàng đă biết người đó là ai. Nàng quay về hướng phát ra tiếng nói và mừng rỡ kêu lên:
-A, Minh Châu tỷ tỷ… tỷ tỷ cũng đến nơi này sao.
Một nàng nữ lang ḿnh vận hoàng y bước ra khỏi vùng bóng tối, nàng chính là Âu Dương Minh Châu.
Khẽ gật đầu đáp lại câu chào của Thượng Quan Vân Anh, Âu Dương Minh Châu nhẹ nhàng bảo:
-Ta làm sao có thể để cho hai người lâm nạn.
Thượng Quan Long Vân chớp mắt:
-Tỷ biết là chúng đệ sẽ lâm nạn ư?
-Ta tuy không bôn tẩy giang hồ nhiều như đệ nhưng cũng biết là bọn chúng chẳng dễ dàng trao ra Hoả Lư Ngư một khi chúng ta đắc thắng.
Thượng Quan Vân Anh chạy đến nắm lấy tay Âu Dương Minh Châu rồi bảo:
-Bọn chúng quả là xảo quyệt làm muội phải phí công vô ích rồi.
Thượng Quan Long Vân nháy mắt cùng Thượng Quan Vân Anh:
-Huynh nghĩ là chúng ta chẳng phí công, phải vậy không Minh Châu tỷ.
Âu Dương Minh Châu bật cười khanh khách:
-Đệ quả là thông minh, hiện tại chúng ta không những lấy được vật cần mà cả sào huyệt của chúng cũng bị phá hủy. Ôi, ta không muốn phải gây nên trường huyết sát nhưng đây lại là lệnh của giáo chủ.
Không khí chùng xuống, cả ba không hề thốt ra lời nào, mội người ch́m vào suy ngĩ của riêng ḿnh. Một lúc sau, như chợt nhớ ra việc ǵ, Âu Dương Minh Châu lấy ra một quyển sách nhỏ, trao cho Thượng Quan Long Vân và nói:
-Đây là kiếm phổ của Tinh Vân kiếm pháp, đại giáo chủ muốn đệ luyện thành môn kiếm pháp này.
Thượng Quan Long Vân nhận lấy kiếm phổ và nói:
-Người của chúng ta hiện đang ở đâu?
-Trong ngôi cổ miếu cách mười dặm ở phía trước, hai người hăy đến đó trước dđi. Ta c̣n có chút chuyện cần giải quyết.
Hai người nh́n nhau rồi cùng thi lễ cùng Âu Dương Minh Châu rồi rời khỏi nơi đó, đi theo hướng Âu Dương Minh Châu vừa chỉ.
Khi hai người vừa khuất bóng th́ một bóng đen lẳng lặng tiến ra từ một thân cây. Bóng đen lẳng lặng tiến đến sát sau lưng của Âu Dương Minh Châu. Âu Dương Minh Châu chẳng thèm quay đầu nh́n lại, nàng cất tiếng:
-Lăo thấy thế nào? Vừa ư chứ?
Dường như nàng biết đến sự có mặt của lăo ở nơi này nên không ngạc nhiên cũng không quay lại nh́n là ai. Hắc y nhân nói:
-Tốt lắm. Kỳ này lăo ta phải tin vào những lời chúng ta nói mà hủy bỏ Tinh Vân kiếm pháp.
-Đương nhiên, hắn không làm sao đủ nội lực để luyện, chắc chắn sẽ tẩu hỏa nhập ma.
Hắc y nhân đột nhiên giơ tay lên vuốt nhẹ bờ vai của Âu Dương Minh Châu. Thân h́nh nàng khẽ rung lên. Lăo nói:
-Ta đưa nàng về nhé.
Bước ra xa một bước, Âu Dương Minh Châu nhẹ nhàng từ chối:
-Tôi muốn được yên tĩnh đi dạo một chút.





Mai đảo.
Thời khắc bây giờ đă quá nửa đêm. Toàn đảo đắm ch́m trong màn đêm đen kịt. Hôm nay tuy là ngày trăng tṛn nhưng những đám mây đen từ đâu ùn ùn kéo tới che mất đi cả ánh trăng. Cả không gian tối sầm lại như báo hiệu một trận phong ba sắp xảy ra.
Trung tâm Mai đảo, nơi tổng đàn Mai Hoa Bang chẳng có một tiếng động nào hay là một ánh đèn hắt ra, dường như moị vật đều đă ngủ say. Th́nh ĺnh, những âm thanh huyên náo chợt vang vọng khắp toàn Mai đảo. Âm thanh của sự báo động, âm thanh cảnh báo có kẻ lạ mặt đang xâm nhập vào.
Địch nhân xâm nhập Mai Đảo không chỉ là một người mà là rất nhiều người từ bốn phương tập kích vào. Tiếng ồn ào vang vọng khắp Mai Đảo. Những đám cháy phát xuất từ những dăy nhà san sát của hậu viện làm cảnh vật bừng sáng như ban ngày. Binh khí chạm nhau nghe chát chúa xen lẫn tiếng kêu thảm thiết của những kẻ kém may mắn.
Mai Đảo đảo chúa Đông Hải Thần Quân Bạch Tống Nguyên vũ lộng thanh Tử Kim Đao với khí thế vô cùng mănh liệt. Lăo lướt đến đâu là địch nhân ngă nhào như những thân cây bị đốn gốc. Thanh Tử Kim Đao như một luồng tử quang quần vũ trên bầu trời, tưởng chừng như nó sẽ san bằng mọi trở ngại nếu như không có một luồng bạch quang chặn đứng lại. Một thanh kiếm từ đâu bay đến cản lấy ngọn Tử Kim Đao để cứu mạng những hắc y nhân. Bọn chúng chưa kịp hoàn hồn đă vội lùi nhanh ra khỏi nơi đó để tránh thoát khỏi tầm sát thương của ngọn đao. Tại cục trường giờ đây chỉ c̣n hai đối thủ đang nh́n nhau. Chủ nhân thanh kiếm là một huyền y thiếu nữ. Huyền y thiếu nữ nh́n chằm chằm vào Bạch Tống Nguyên với ánh mắt rực lửa căm thù. Ánh lửa từ mắt nàng, ánh lửa phản chiếu từ những đám cháy hoà quyện vào nhau bùng sáng lên trong mắt nàng.
Bắt gặp ánh mắt đó, Bạch Tống Nguyên cũng thoáng chút thảng thốt. Nhưng vốn là một tay lăo luyện giang hồ nên lăo lập tức trấn tĩnh lại ngay.
Đúng lúc đó, huyền y thiếu nữ đă phát chiêu công tới. Đứng trước trận tử chiến th́ nàng không cần phải khách sáo với địch nhân. Hơn nữa, nàng cũng hiểu rơ là nàng chưa phải là đối thủ của lăo nhưng mối thù hận trong ḷng không cho phép nàng bỏ qua trận chiến này.
-Tu La Kiếm pháp.
Bạch Tống Nguyên vừa nh́n thấy nàng thi triển kiếm pháp đă nhận ra là nàng dùng Tu La Kiếp Pháp. Huyền y thiếu nữ chính là Thượng Quan Vân Anh. Lăo nở nụ cười tàn độc rồi ung dung hoá giải chiêu thức của nàng, đồng thời uy hiếp những đại huyệt trên người Thượng Quan Vân Anh. Hơi thép lạnh đến rợn người làm cho Thượng Quan Vân Anh kinh hăi lùi lại. Nàng phải dùng đến những chiêu thức linh diệu nhất mà nàng đă được học. Thanh kiếm nơi hữu thủ hoá thành một làn bạch quang công tới theo chiêu Bạt Sơn Đảo Hải. Tay tả xử dụng chiêu Măn Thiên Hoa Vũ. Chưởng ảnh đầy trời, uy vũ như cuồng phong băo tố.
Bạch Tống Nguyên xoay tít thân h́nh trên đầu ngón chân, loang nhanh thanh Tử Kim Đao như tia chớp thành một quả cầu thép bao bọc quanh thân.
Luồng kiếm quang chạm vào quả cầu ấy liền mất hút như chưa hề tồn tại trước ánh mắt kinh hoàng của Thượng Quan Vân Anh.
Bạch Tống Nguyên không bỏ lỡ thời cơ, phát xuất một chiêu trong Hàn Băng Chưởng, quyết lấy mạng đối phương.
Chỉ một thoáng sơ suất v́ kinh hoàng, Thượng Quan Vân Anh đă trúng phải một chưởng của Bạch Tống Nguyên. Thân h́nh nàng tung bổng lên không rồi rơi xuống. Bên dưới là một màn lướt trùng trùng ánh tử quang, nếu như rơi xuống th́ Thượng Quan Vân Anh chẳng thể nào toàn mạng.
Trong giây phút ngàn cân treo sợi tóc ấy, hai bóng người xét đến nhanh như ánh chớp. Một người cắp lấy thân h́nh Thượng Quan Vân Anh bay ra khỏi tầm đao của Bạch Tống Nguyên. Người c̣n lại điểm nhẹ thanh kiếm khóa chặt thanh Tử Kim Đao.
Bạch Tống Nguyên biến sắc mặt. Lăo không kinh hoàng v́ có người chen vào mà kinh hoàng khi nhận ra thanh kiếm trên tay đối phương. Kẻ sử kiếm là một nàng thiếu nữ mà lăo chưa hề gặp qua nhưng thanh kiếm trên nàng lại là thanh Địa Truyền, vật bất ly thân của phu nhân lăo.
Trong khi Bạch Tống Nguyên c̣n nghi hoặc lo nghĩ về phu nhân của lăo th́ đối phương đă nhanh chóng bỏ đi. Rơ ràng mục đích của họ chỉ là cứu người cho nên dù chiếm tiên cơ trong một chiêu vừa rồi nhưng nàng thiếu nữ kia vẫn không công tiếp mà lại thoát thân. Khi lăo giật ḿnh nhớ đến hiện tại th́ cả ba người đă ở ngoài xa, thân h́nh họ chỉ c̣n là những chiếc bóng mờ rồi nhanh chóng mất hút vào màn đêm.





Âu Dương Minh Châu cất bước ly khai nơi đó, nàng bước thật chậm chạp, từng bước từng bước trước con mắt háo hức của hắc y nhân. Tựa hồ như nàng không có vơ công hay là nàng cố ư không sử dụng đến. Và câu trả lời đă được nàng giải đáp. Bởi v́ giờ đây nàng đang di chuyển trên một b́nh nguyên bao la, trống trải với một tốc độ kinh hồn. Nếu nh́n thấy thân thủ nàng bây giờ, chẳng ai dám nói là nàng chỉ là một cô gái yếu ớt. nàng đă vướt qua hết khoảng b́nh nguyên và sắp sửa tiến vào khu rừng trúc. Th́nh ĺnh, một bóng người từ mé rứng bước ra, chận đường nàng lại. Đang đi với tốc độ kinh hồn là thế nhưng nàng cũng dừng lại rất nhanh. Nàng ngừng lại cách người đó chừng hai thước, sắc mặt nàng giờ đây đă thay đổi, rất khó đoán được tâm trạng. Một chút vui mừng xen lẫn bối rối và một nỗi buồn mênh mang. Một thoáng bối rối nh́n nhau rồi nàng quay lưng định bỏ đi nhưng người kia đă gọi lại:
-Yến muội, sao muội lại tránh mặt ta?
Âu Dương Minh Châu từ từ quay lại và nói:
-Công Tôn Tuyết Yến đă chết rồi, chúng ta c̣n ǵ để nói với nhau chứ. Mẫn ca ca, huynh hăy về đi.
Triệu Thiên Mẫn đau đớn nói:
-Muội lạnh lùng như vậy ư? Ta cực khổ lắm mới biết muội đang ở nơi này. Ta chỉ muốn t́m muội để…
Âu Dương Minh Châu, hay chính là hoá thân của Công Tôn Tuyết Yến, lắc đầu buồn bă đáp:
-T́m muội để làm ǵ. Chúng ta chỉ là hữu duyên vô nợ mà thôi.
Giọng nàng vụt trở nên lạnh lùng:
-Làm sao huynh biết muội sẽ đến nơi này?
-Huynh đă t́m được Lục Ngọc Thành, nàng ta nói muội đă cứu nàng cùng Lục Linh Linh khỏi tay bọn Mai Hoa Bang nên huynh t́m Lục Linh Linh và…
Công Tôn Tuyết Yến thở dài:
-Lẽ ra ta không nên cứu ả…
-Không được.
Đôi mắt Công Tôn Tuyết Yến vụt tối sầm lại, giọng nàng nghe có vẻ chua chát cay đắng:
-Tại sao? Tại sao ta nhất định phải cứu ả? Phải chăng v́ ả là … là vị hôn thê của huynh.
-Ta… ta…
-Huynh không cần phải nói. Mọi việc đều đă muộn màng rồi. Muội đủ kiêu hănh để không đi tranh giành t́nh yêu với kẻ khác. Chúc hai người hạnh phúc.
Nàng quay ḿnh định bỏ đi, sau khi ném cho Thiên Mẫn một câu với vẻ lạnh lùng, tàn nhẫn:
-Tốt nhất là đừng xen vào chuyện của muội.
Nhưng Thiên Mẫn đă động thân đứng chắn trước mặt nàng, không cho nàng bỏ dđi:
-Đành là chuyện của muội nhưng… nhưng muội cũng không nên trợ Trụ vi ngược.
Công Tôn Tuyết Yến nhếch môi cười lạnh:
-Tại sao tôi không được làm những điều ḿnh thích?
Thiên Mẫn ấp úng:
-Tại v́… tại v́ bổn phận của những kẻ cầm kiếm là phải duy tŕ chính khí vơ lâm, diệt trừ kẻ hung tàn, đem an lành cho toàn vơ lâm. Chẳng phải chính muội đă từng nói với ta như vậy ư.
Công Tôn Tuyết Yến bậc cười khanh khách:
-Đúng. Nói hay lắm, nhưng tôi vốn không phải là đại anh hùng càng không là quân tử đường đường chính chính. Tôi chỉ làm những ǵ ḿnh thích cho dù phải dùng đến bất kỳ thủ đoạn nào.
Ngừng một lát, nàng chầm chậm nói tiếp:
-Khi mục đích vẫn chưa đạt th́ tôi sẽ không bỏ cuộc. Kẻ nào cản trở th́ đừng trách tôi hạ thủ bất lưu t́nh.
-Muội… muội có thể hy sinh tất cả mọi người để đạt được mục đích của ḿnh ư?
-Tất nhiên. Tại sao tôi phải hy sinh v́ vơ lâm chứ? Họ đă làm được ǵ cho tôi ?
-Muội không thể nói như vậy được. Ngày xưa muội có bao giờ có ư nghĩ tàn ác như vậy. Ta thật thất vọng, muội đă đổi thay thành một con người khác. Uổng công ta lúc nào cũng hy vọng là muội c̣n sống, lúc nào ta cũng mong muốn gặp lại muội.
-Đúng, Công Tôn Tuyết Yến ngày xưa đă chết rồi, chết v́ quá dại dột đem thân ra hy sinh cho vơ lâm. Âu Dương Minh Châu ngày nay sẽ không đặt ḿnh vào tử địa để đánh đổi hạnh phúc cho người khác mà ngược lại.
Công Tôn Tuyết Yến nh́n thẳng vào mặt Thiên Mẫn, ánh mắt nàng sáng rực đầy sát khí :
-Kể cả huynh cũng không ngoại lệ. Nếu c̣n cản trở tôi th́ người đầu tiên ngă xuống sẽ là huynh đó.
Thiên Mẫn tức giận dến cực độ:
-Đă thế, hôm nay ta phải trừ hại cho vơ lâm.
Lời nói c̣n chưa dứt th́ thanh kiếm đă tuốt ra khỏi vỏ. Thanh kiếm được Thiên Mẫn truyền nội lực bỗng phát sáng rực rỡ, hào quang đỏ rực cả một góc trời. Đây là lần đầu tiên kể từ khi xuất đạo đến nay, chàng mới dùng đến thanh Nhật Nguyệt Kiếm trấn sơn chi bảo.
-Minh Nhật Xuất Thiên Sơn
Một quả cầu đỏ rực như ánh mặt trời buổi b́nh minh xuất phát từ thanh kiếm ào ào bay tới công thẳng vào Công Tôn Tuyết Yến. Nàng dường như chẳng phản công, chỉ dùng khinh công né tránh, len qua những luồng kiếm khí. Khinh công Ngự Khí Xuyên Vân của nàng quả thật là linh diệu. Thiên Mẫnchẳng tài nào đánh trúng được nàng dù chàng đă dùng đến chín thành công lực.
Công Tôn Tuyết Yến mỉm cười, nụ cười hàm ư mỉa mai, khinh thường:
-Biểu diễn thế là đủ rồi. Giờ th́ tới phiên ta.
Nàng phất nhẹ tay, một dải lụa ngũ sắc theo cánh tay nàng phát ra. Dải lụa chẳng khác nào con thần long đang vẫy vùng trên sóng nước. Nó cứ quấn quưt lấy những luồng kiếm khí của Thiên Mẫn. Uyển chuyển bao bọc lấy rồi dần dần áp đảo, luồng hào quang phát ra từ thanh kiếm dần dần mờ lại. Rơ ràng là Thiên Mẫn chưa phải là đối thủ của nàng. Chỉ một chiêu thôi mà nàng đă khống chế được những luồng kiếm khí vô cùng mạnh mẽ.
Nàng lại phất tay lên, một dải lụa khác lại bay ra. Dải lụa uốn éo chẳng khác ǵ con quái xà, cứ lừ lừ tiến tới Thiên Mẫn. Thiên Mẫn đang bị dải lụa thứ nhất khống chế nên không thể đối phó cùng dải lụa thứ hai. Chàng vung tả thủ, phát chưởng để cản lại dải lụa nhưng vô ích, dải lụa vẫn xuyên qua chưởng lực của chàng mà tiến tới. T́nh thế nguy hiểm như ngàn cân treo sợi tóc. Dải lụa vẫn lạnh lùng tiến tới như con độc xà. Thiên Mẫn bỗng cảm thấy trời đất như tối sầm lại và chàng ch́m vào cơi vô thức. V́ vậy chàng không hề biết được rằng Công Tôn Tuyết Yến đă cúi xuống, nhẹ nhàng cho chàng uống một viên đơn dược màu đỏ như máu.
-Dược lực của Hoả Kim Ngư sẽ giúp chàng luyện thành tầng cuối cùng của Nhật Nguyệt Thần Công… bảo trọng…
Bóng dáng nàng nhanh chóng biến mất, trả lại cảnh tịch mịch của núi rừng.






Tổng đàn Thiên Diện Giáo.
Bây giờ đă là đầu canh ba. Bầu trời chỉ có vài v́ sao le lói, không đủ soi sáng cảnh vật và càng không đủ ánh sáng để bất kỳ người hiếu kỳ nào có thể trông thấy hai bóng nhân ảnh đang ẩn thân trên tàng cây cao vút trước một toà thạch thất kiên cố. Một trong hai bóng nhân ảnh th́ thầm nói:
-Tiểu Quyên, ngươi đă điều tra kỹ càng chưa?
-Tiểu tỳ đă điều tra kỹ rồi. Phụ nhân trong toà thạch thất đó chính là người đă truyền thụ kiếm pháp cho Thượng Quang Vân Anh. Và…
Tiểu Quyên c̣n định nói thêm điều ǵ nữa nhưng bỗng im lặng ngay v́ ngay lúc đó có hai bóng nhân ảnh khác đă lao vút đến trước ṭa thạch thất. Người mới đến là Thượng Quan Vân Anh và Thượng Quan Long Vân.
-Sư phụ, Anh nhi đă về đây.
-Mẫu thân, Long nhi xin vấn an người.
Có tiếng một phụ nhân vang lên, tuy nhỏ nhưng nghe rất trong như tiếng ngọc chạm nhau
-Anh nhi, Long nhi hăy vào đi, ta đang nóng ḷng trông chờ hài tử đây.
Có tiếng cửa mở khẽ vang lên rồi hai bóng người lẹ làng lách vào trong. Qua khung cửa sổ nhỏ c̣n để mở, hai bóng nhân ảnh trên tàng cây có thể trông rơ một mỹ phụ rất dịu dàng, đài cát nhưng ánh mắt lại như chứa cả một trời u uất.
Mỹ phụ nhẹ nhàng lên tiếng:
-Long nhi, chuyến đi của hài tử như thế nào rồi?
-Mẫu thân, lăo đă lấy được thanh Địa Truyền Kiếm của chủ nhân Mai Đảo nhưng không như dự định của chúng ta. Lăo Thượng Quan Nghĩa đă đưa thanh kiếm cho Âu Dương Minh Châu.
-Âu Dương Minh Châu là ai?
-Nàng là ái nữ của Phụng Hoàng Thần Kiếm Âu Dương Ngọc.
Mỹ phụ đăm chiêu một lúc rồi hỏi tiếp:
-Âu Dương Minh Châu có thể đọc được cổ văn trên thanh kiếm ư?
Thượng Quan Vân Anh vội đáp:
-Vâng, sư phụ. Nàng là một kỳ nữ, tài mạo song toàn…
-Như vậy là chúng ta khó có cơ hội để báo thù… Ài… có lẽ chúng ta phải đành hạ thủ Âu Dương Minh Châu thôi.
Thượng Quan Long Vân kêu lên:
-Mẫu thân, không được. Nàng là người vô tội… chúng ta không thể…
Mỹ phụ chợt nghiêm sắc mặt:
-Thế c̣n mối thù của ḍng họ Công Tôn, của phụ thân hài tử th́ sao ? Ngày đó ngoài Mai Hoa Bang c̣n có phần của hai lăo quỷ họ Thượng Quan nữa. Hừ… lăo tưởng ta sẽ ưng thuận theo lăo khi lăo ra tay cứu mạng ta sao? Lăo tưởng ta không biết rơ bộ mặt giả nhân giả nghĩa của lăo sao…
Càng nói, sắc mặt phụ nhân càng lộ vẻ căm hờn.
-V́ mối thù đó mà ta đă ẩn nhẩn sống đến ngày nay. Hai ngươi phải lấy cho bằng được Tinh Vân Kiếm và Địa Truyền Kiếm.
-Mẫu thân, hài nhi đă có Tinh Vân Kiếm Phổ.
-Ai đă đưa cho hài tử?
-Là nàng…
Thượng Quan Vân Anh chợt lên tiếng:
-Sư phụ, có thể tha cho nàng không. Chúng ta chỉ cần kiếm phổ…
Phụ nhân im lặng một lúc rồi khẽ thở dài:
-Thôi được. Thật t́nh ta cũng không muốn làm hại đến người vô tội. Hai ngươi mau đi đi.
-Không cần đâu.
Một giọng nói chợt vang lên làm cả ba người cùng giật ḿnh hoảng hốt. Một thiếu nữ huyền y không biết đă có mặt trong thạch thất từ bao giờ. Và bây giờ nàng đang đứng sát sau lưng phụ nhân trung niên.
Thượng Quan Long Vân và Thượng Quan Vân Anh đồng thời kêu lên:
-Âu Dương Minh Châu… Âu Dương tỷ tỷ…
Âu Dương Minh Châu đưa ánh mắt lạnh lùng nh́n Thượng Quan Long Vân, trầm giọng hỏi:
-Ta có nghe nhầm không nhỉ? Ngươi không phải là nhi tử của đại giáo chủ. Ngươi mang họ Công Tôn ư?
Thượng Quan Vân Anh rút kiếm ra lao tới:
-Ngươi đă nghe hết bí mật của bọn ta th́ ngươi sẽ phải chết…
Âu Dương Minh Châu mỉm cười nói:
-Ngươi dám ra tay sao?
Thượng Quan Vân Anh vội vàng dừng tay lại ngay v́ một ư niệm chợt lóe lên trong đầu nàng. Thượng Quan Vân Anh lắp bắp nói:
-Độc… ngươi đă hạ độc.
-Thông minh lắm. Nếu ngươi vọng động th́ độc sẽ công tâm mà chết.
Âu Dương Minh Châu nói tiếp:
-Nếu ta đoán không nhầm th́ phu nhân đây có tục danh là Gia Cát Uyển Nhu?
Phụ nhân lạnh lung buông gọn:
-Phải. Th́ sao?
-Th́…
Thượng Quan Long Vân vội chen vào nói:
-Âu Dương cô nương… chúng ta có thể thương lượng chăng?
-Thương lượng chuyện ǵ?
-Nếu… nếu cô nương giúp chúng tôi hạ thủ hai lăo giáo chủ Thiên Diện Giáo th́…
Âu Dương Minh Châu nheo mắt nh́n Thượng Quan Long Vân:
-Th́ ta sẽ được món báu vật ǵ phải không? Huyền Thiên Kiếm chăng?
Thượng Quan Long Vân và Thượng Quan Vân Anh sửng sốt nh́n nhau, không nói được tiếng nào. Gia Cát phu nhân lúc này mới lên tiếng:
-Đúng, nếu cô nương có thể giết chết hai lăo kia th́ ta sẽ giao cho cô nương ch́a khóa để khai mở bí động nơi cất giữ thanh Huyền Thiên Kiếm.
-Ta làm sao tin được là phu nhân có vật đó.
-Hừ… không phải là trên giang hồ luôn đồn rằng Huyền Thiên Chi Thược là vật sở hữu của phu phụ ta hay sao?
-Lời đồn th́ vẫn là lời đồn. Ta làm sao tin được… trừ phi…
Nh́n qua mọi người một lượt, Âu Dương Minh Châu tiếp:
-Trừ phi ta chính mắt nh́n thấy.
Không khí như chùng xuống, mọi vật đều im lặng, im lặng đến ngạt thở. Thật lâu sau mới có tiếng thở dài ảo năo vang lên rồi Gia Cát Uyển Nhu lấy từ trong người ra một chiếc ch́a khóa màu trắng óng ánh như bạc.
Nhận chiếc ch́a khóa từ tay Gia Cát Uyển Nhu, Âu Dương Minh Châu khẽ rung lên chừng như quá xúc động. Nàng xem xét thật kỹ rồi đưa trả lại cho phụ nhân:
-Cuối cùng th́ ta cũng t́m ra được… sẽ có điều bất ngờ tặng cho hai lăo giáo chủ Thiên Diện Giáo… Ha ha. Ba vị hăy nh́n đây.
Trên tay Âu Dương Minh Châu lúc này là một chiếc Bách Hoa Lệnh và gương mặt nàng đă trở về đúng với chân diện mục thật của Phi Phụng Tiên Tử Công Tôn Tuyết Yến. Nàng quỳ xuống dưới chân Gia Cát Uyển Nhu, run run giọng nói:
-Mẫu thân, hài nhi là Công Tôn Minh Châu…
Thượng Quan Vân Anh kêu lên:
-Phi Phụng Tiên Tử… nàng vẫn c̣n sống…
-Phải… vơ lâm chỉ biết đến ta qua bốn chữ Công Tôn Tuyết Yến mà thôi.
Gia Cát Uyển Nhu như không thể tin được vào mắt ḿnh, bà xúc động nói:
-Là Châu nhi ư? Con vẫn c̣n sống ư? Làm sao… làm sao… con… con thoát được…
-Mẫu thân, chính Lục thúc đă liều ḿnh cứu mạng cho hài nhi. Lục thúc đang ở Bách Hoa Cung, không bao lâu nữa mẫu thân sẽ được gặp Lục thúc.
Cuộc trùng phúng thật xúc động không thể nào tả xiết. Cả bốn người bây giờ đă trở thành người thân. Cuộc hàn huyên đến tận cuối canh tư mới tạm thời lắng xuống.
-Hài nhi phải trở lại kẻo bọn chúng nghi ngờ. Mẫu thân hăy ẩn nhẫn ở đây thêm ba ngày nữa để khôi phục lại vơ công. Sau đó hài nhi sẽ đưa mọi người ly khai chốn này.
Một bóng người êm đềm lướt ra khỏi toà thạch thất như một cánh chim đi ăn đêm.

Hồi 12
Chắp Cánh Phụng Long

Dăy Thiên Sơn được tạo thành bởi hàng trăm ngọn núi đứng san sát nhau, tạo thành một vẻ đẹp uy nghi hùng vỹ. Tổng đàn Thiên Diện Giáo tuy được xây dựng tại Thiên Sơn nhưng cũng chỉ chiếm trọn một ngọn núi. Dẫu đó là ngọn núi cao nhất, to nhất dăy Thiên Sơn th́ nó cũng là quá bé nhỏ so với cả dăy núi. Phần c̣n lại của dăy Thiên Sơn đương nhiên đa phần là được bao phủ bởi những rừng cây rậm rạp, quanh năm không có dấu chân người.
Trên một ngọn núi nhỏ cách tổng đàn Thiên Diện Giáo năm mươi dặm về phía Bắc, khung cảnh vẫn là rừng cây dày đặc, hoang sơ. Cả khu rừng chỉ có sự hiện diện của muôn thú và tiếng chim hót ríu rít. Nhưng bỗng nhiên khung cảnh êm đềm đó đă bị phá vỡ đi tính hoang dă vốn có bằng sự hiện diện của một đoàn người.
Đoàn người này dẫn đầu là một lăo già, thân vận hoàng y. Lăo chính là nhị Giáo Chủ của Thiên Diện Giáo. Chỉ trong nháy mắt, cả đoàn người đă lần lượt kéo nhau mất hút vào giữa rừng cây. Mọi vật tưởng chừng như đă trở lại với sự yên tĩnh vốn có. Nhưng thỉnh thoảng sự im lặng lại bị phá vỡ bởi những tiếng kêu thất thanh, tiếng rên xiết thật thê thảm, và cả những tiếng kim khí chạm nhau, tiếng cây rừng găy đổ.
Nửa canh giờ sau, đoàn người đó mới từ trong rừng hiện ra. Thật lạ là cả đoàn người ùn ùn kéo vào nhưng khi trở ra th́ chỉ c̣n có khoảng mười người. Mười người đó, trừ lăo nhị Giáo Chủ Thượng Quan Nghĩa ra, ai ai cũng y phục xốc xếch, có nhiều chỗ bị rách nát. Điểm đặc biệt là trên tay Thượng Quan Nghĩa là một chiếc hộp nhỏ, dài bằng sừng đen nhánh. Tuy không biết bên trong là thứ ǵ nhưng chắc chắc phải là rất quư báu v́ chỉ chiếc hộp thôi cũng đă là một vật quư.
Thượng Quan Nghĩa bỗng bật cười ha hả:
-Ha ha… ta đă t́m được Huyền Thiên Kiếm… chỉ cần luyện thành tuyệt học của cả Tuyết, Hoa, Vân trong Vơ Lâm Tứ Hùng nữa là ta sẽ trở thành đệ nhất nhân… ha ha…
Một tiếng “hừ” lạnh bỗng vang lên làm những người đang có mặt phải giật ḿnh. họ kinh hăi là v́ nơi này vốn không hề có người khác.
Cùng với âm thanh là một lăo nhân xuất hiện cũng đột ngột không kém. Lăo nhân đanh giọng:
-Hừ, nhị đệ. Ta không ngờ nhị đệ lại sanh ḷng tham, dám lừa dối cả ta.
-Vô độc bất trượng phu. Chỉ cần đệ có trong tay ba thanh bảo kiếm th́ sư phụ sẽ truyền tuyệt học lại cho đệ…
Ngừng một chút, Thượng Quan Nghĩa lạnh lùng tiếp:
-Hừ… Đại ca đừng tưởng âm mưu của ḿnh là không một ai hay biết… Đệ không ngu ngốc là nấc thang cho tham vọng của đại ca đâu.
-Ngươi đừng vọng tưởng. Hiện tại trong tay ta có đến hai thanh Tinh Vân và Địa Truyền. C̣n ngươi th́ chỉ có Huyền Thiên Kiếm…
Thượng Quan Nghĩa cười mỉa mai nói:
-Đại ca tưởng Âu Dương Minh Châu thật ḷng theo đại ca sao. Ha ha… nàng từ lâu đă là người của đệ… ha ha… Nhưng dù thế nào đi nữa th́ đại ca tưởng ḿnh có thể rời khỏi nơi này sao? Ha ha….
Thượng Quan Nghĩa đột ngột tung ra ba chưởng liên hoàn công tới Thượng Quan Phong. Thượng Quan Phong vội vàng vung chưởng nghinh tiếp nhưng khi chưởng ḱnh chạm nhau th́ Thượng Quan Phong lảo đảo lùi lại ba bước, khí huyết sôi trào.
Thượng Quan Phong tức giận gầm lên:
-Ngươi dám hạ độc ta… vậy th́ đứng trách ra …
Trường quyết đấu lại diễn ra ác liệt và ngày càng hung hiểm hơn. Thượng Quan Phong tuy trúng độc nhưng thân thủ của lăo quyết không kém hơn Thượng Quan Nghĩa và như vậy th́ Thượng Quan Nghĩa trong một thời gian ngắn của khó ḷng mà đả bại dược Thượng Quan Phong. Song hổ tranh nhau th́ ắt sẽ lưỡng bại câu thương. Hai lăo này vốn là ác ma, chuyên gây hại cho vơ lâm, nếu v́ trận đấu này mà cả hai đều tử thương hay chí ít cũng loại được một th́ giang hồ sẽ bớt cơn sóng gió.
Nhưng sự việc lại có khi không thuận theo ước nguyện của con người. Trận chiến bỗng ngưng lại đột ngột khi có một tiếng ầm vang lên giữa đấu trường và khói lửa toả ra mù mịt.
Hai lăo giáo chủ vội vàng phi thân né xa nơi vừa phát hỏa. Th́ ra có ai dó đă ném một quả Phích Lịch Đạn vào giữa hai lăo ác ma làm cho cuộc chiến phải ngưng lại v́ ai cũng lo nhảy ra ngoài để bảo toàn sinh mạnh trước hoả khí.
Cách xa ngoài hai trượng, một nàng thanh y thiếu nữ đang đứng nh́n vào hai lăo ma với nụ cười khinh khỉnh. Nh́n thấy nàng thiếu nữ, bất giác hai lăo động nộ, tấn công vào nàng.
Thanh y thiếu nữ thét lên:
-Dừng tay… hai lăo định lấy oán báo ân ư?
Thượng Quan Nghĩa tức giận v́ có người phá đám nên quát lên:
-A đầu, ngươi muốn ǵ?
-Hai lăo đều là hạng ngu ngốc, để người ta lợi dụng. Nếu không có ta th́… hừ… hai lăo c̣n có cơ hội thị uy chăng.
Một bóng người từ hàng ngũ Thiên Diện Giáo lướt tới phía thanh y thiếu nữ, công tới một chiêu kiếm vô cùng lăng lệ
-A đầu thật xấc xược…
Thanh y thiếu nữ chừng như úy kỵ điều ǵ đó nên vội dịch bộ tránh né, rồi đảo người thoát thân. Trước khi đi, nàng thanh y thiếu nữ c̣n ném lại một cuộn lụa:
-Cứ xem sẽ rơ…ha ha thật là nực cười… chỉ một kế ly gián nho nhỏ thôi cũng đủ hủy cả Thiên Diện Giáo…
Thượng Quan Nghĩa chộp vào cuộn lụa. Chỉ mới xem qua, sắc mặt của Thượng Quan Nghĩa đă đi sang màu đỏ rồi nhanh chóng biến thành màu xanh. Ném cuộn lụa saung lăo Thượng Quan Phong, Thượng Quan Nghĩa tức giận hét lên:
-Là ả… chúng ta đă bị ả lừa…
Lăo lập tức ném chiếc hộp vào tảng đá . Khi chạm mạnh vào tảng đá, chiếc hộp bỗng nổ tan tành .
Thượng Quan Phong cũng thất sắc không kém:
-Phi Phụng… ả là Phi Phụng Tiên Tử… Đi, chúng ta phải mau trở về tổng đàn…
Bỗng một người vận tử y lên tiếng:
-Bẩm Giáo Chủ, theo ư của thuộc hạ nếu đây là sự thật th́ chắc chắn rằng ả chẳng c̣n ở lại tổng đàn.
Thượng Quan Nghĩa quay sang hỏi:
-Tử Vân, tại sao ngươi nói vậy?
-Bẩm nhị Giáo Chủ, một ḿnh ả Âu Dương Minh Châu th́ không thể làm nổi việc này. E rằng… e rằng c̣n có đồng mưu.
Khẽ lướt qua Thượng Quan Nghĩa và Thượng Quan Phong, Tử Vân nói tiếp:
-Theo thiển ư của thuộc hạ th́ nhị vị Giáo Chủ hăy đến chỗ của Gia Cát phu nhân và Thái Thượng Giáo Chủ… e rằng… c̣n thuộc hạ th́ sẽ dẫn người mai phục tất cả các con đường xuống núi.
Thượng Quan Phong cười nói:
-Hay lắm, Tử Vân. Nếu thành công th́ ta sẽ nhận ngươi làm dâu của nhà Thượng Quan… ha ha…
Thượng Quan Nghĩa cùng Thượng Quan Phong lập tức phóng người đi mất. Những nhân vật c̣n lại cũng cấp tốc ly khai.






Ngoài trăm dặm, trong khu rừng phía Nam um tùm, có ba bóng người hai nữ một nam đang đứng dưới một cội tùng to lớn. Họ dừng lại đó không biết là để chờ người hay là để nghỉ mệt. Chắc có lẽ là cả hai lư do v́ họ đă kiêm tŕnh suốt mấy canh giờ liền từ khi trời c̣n tối đen để đến được nơi này và thần sắc của họ lại tỏ vẻ nôn nóng như đang ngóng trông ai đó hay điều ǵ đó.
Và một vật chợt xuất hiện từ phía Tây làm họ cảm thấy càng bồn chồn hơn. Vật đó hiển hiện thành một tia khói xẹt thằng lên trời. Tín hiệu. Phải, đó là tín hiệu khẩn cấp của Thiên Diện Giáo, chứng tỏ có địch nhân xuất hiện từ phía Tây.
Kế đó là một bóng người đang lướt tới phía họ như bay. Khi đến gần hơn th́ bóng nhân ảnh đó hiện thân thành một nữ lang thân vận tử y.
Khi dừng chân lại, tử y nhân khẽ chau mày, lẩm bẩm:
-Tiểu thư đâu?
Nam nhân duy nhất trong ba người chợt quát lên:
-Tử Vân, ngươi truy sát bọn ta ư?
Thanh kiếm chui ra khỏi vỏ, rung lên tạo thành vô số điểm hàn tinh nhưng chiêu kiếm chưa kịp thi triển hết th́ đă đột ngột dừng lại bởi một âm thanh vang lên cũng ddột ngột không kém:
-Long Vân, dừng tay lại.
Chủ nhân của câu nói đó chính là nàng bạch y thiếu nữ Công Tôn Tuyết Yến hay cũng chính là Âu Dương Minh Châu. Công Tôn Tuyết Yến không nói ǵ đến Thượng Quan Long Vân, người mà bây giờ thân thế đă minh bạch, chính là Công Tôn Long Vân. Nàng quay sang hỏi Tử Y:
-Tiểu Quyên, có chuyện ǵ xảy ra vậy?
-Tiểu thư, chuyện đă bại lộ, tiểu thư mau đưa họ rời khỏi nơi này. Tiểu tỳ đă cho báo động từ phía Tây để truy binh dồn cả về hướng đó.
Khẽ chau mày suy nghĩ, Công Tôn Tuyết Yến quay sang phía ba người kia, nói nhanh:
-Đây là Lam Quyên Quyên, người đă tiềm nhập vào Thiên Diện Giáo.
Trao cho Công Tôn Long Vân và Thượng Quan Vân Anh hai thanh bảo kiếm cùng một chiếc hộp nhỏ, Công Tôn Tuyết Yến nói:
-Trong hộp là kiếp phổ cùng đan dược điều chế từ Hoả Lư Ngư, sẽ giúp hai người luyện thành tuyệt học.
Quay sang Lam Quyên Quyên, Công Tôn Tuyết Yến tiếp:
-Bây giờ Tiểu Quyên hăy đưa mẫu thân, Long Vân cùng Vân Anh về Bách Hoa Cung. Ta sẽ đi sau để cản truy binh.
Lam Quyên Quyên ấp úng nói:
-Nhưng… tiểu thư….
Công Tôn Tuyết Yến vội ngắt ngang:
-Đi mau… đừng căi lệnh ta. Mẫu thân hăy bảo trọng.



Cả khu rừng giờ đây chỉ c̣n lại một người duy nhất hiện diện. Tà áo trắng phất phới trong gió trông huyền ảo như tiên nữ giáng trần. Một nàng thiếu nữ điềm nhiên đứng đó chờ cái khoảnh khắc mà trước sau ǵ nó cũng xảy ra. Đó là lúc bọn Thiên Diện Giáo truy đuổi tới. Nàng ở lại để cho người thân có đủ thời gian để thoát khỏi trùng vây, để thoát ra an toàn.
Và khoảnh khắc ấy gần như đă điểm khi đă có bóng nhân ảnh thứ hai xuất hiện.
Và rồi người thứ ba, thứ tư…. tổng cộng cũng đă có khoảng hai mươi người. Nh́n qua trang phục cũng biết đó chính là những cao thủ bậc nhất của Thiên Diện Giáo.
Công Tôn Tuyết Yến vẫn an nhiên chờ cho bọn người mới tới dừng chân rồi mới cất tiếng:
-Bổn cô nương thật vinh hạnh khi được cả nhị vị Giáo Chủ cùng đưa tiễn.
Thượng Quan Phong giận dữ nói:
-A đầu, hôm nay ngươi dù có cánh cũng không bay thoát khỏi nơi đây đâu.
-Ngươi nghĩ rằng ngươi xứng là đối thủ của ta sao?
-Thật là ngông cuồng. Ta sẽ cho ngươi biết tay.
-Ta chấp cả hai lăo…
Thượng Quan Nghĩa bật cười thật nham hiểm:
-Ha ha… Công Tôn cô nương thật mau lẹ… đa tạ… đa tạ.
Công Tôn Tuyết Yến tuy tiếng là chấp cả hai lăo liên thủ nhưng nàng không trực tiếp đối chưởng hay sử dụng kiếm pháp mà nàng chỉ thị vào bộ pháp khinh linh để tránh né những đợt tấn công của đối phương. Không phải v́ nàng úy kỵ hay sợ hăi trước vơ công của hai lăo ma mà là nàng cố ư kéo dài trận đấu. Tuy càng kéo dài trận đấu th́ cơ hội thoát thân của nàng càng ít nhưng sẽ có lợi cho những người thân của nàng. Trận đấu chưa kết thúc th́ sẽ không có người truy theo họ, họ sẽ được an toàn.
Thượng Quan Nghĩa bỗng động nộ hét lên:
-Ngươi nhát đảm vậy sao? Nếu giỏi th́ cứ tiếp chưởng với ta xem nào.
Thượng Quan Phong cũng phụ họa:
-Hóa ra ngươi chỉ biết né tránh thôi à.
Câu nói vừa dứt th́ tiếng chạm ḱnh vang dội ầm ầm như sấm. Nhưng đó không phải là do Công Tôn Tuyết Yến đối chưởng mà là do một nhân vật mới xuất hiện. Nhân vật này sau khi phóng ḿnh lao vào giữa đấu trường, không biết bằng cách nào đă làm cho chưởng phong của Thượng Quan Nghĩa chệch hướng lao vào luồng chưởng phong của Thượng Quan Phong. Kết quả là hai lăo già họ Thượng Quan đều bị chấn dội ra xa.
Công Tôn Tuyết Yến kêu lên:
-Thiên Mẫn, là huynh…
Câu nói của Công Tôn Tuyết Yến lại bị ngắt ngang bởi hai lăo ma đă liên thủ tấn công cả hai người. Lúc này mới thấy trên tay Công Tôn Tuyết Yến là một thanh Bạch Ngọc chủy thủ. Thiên Mẫn cũng sử dụng Nhật Nguyệt Kiếm. Kiếm ảnh loang loáng bao trùm cả không gian, chẳng những có thể hoá giải thế công của đối phương mà c̣n có thể uy hiếp ngược lại. T́nh thế đă thay đổi, Công Tôn Tuyết Yến và Thiên Mẫn đă chiếm được thế thượng phong. Nhưng khi hai thanh kiếm đang uy hiếp tính mạng của đối phương, tưởng chừng như trận đấu sắp kết thúc th́ t́nh thế lại vụt xoay chiều. Một luồng lực đạo hùng hậu từ đâu cuộn tới, đánh bật cả hai thanh kiếm ra. Công Tôn Tuyết Yến và Thiên Mẫn tuy lùi lại nhanh chóng nhưng cũng phải lảo đảo trước sức mạnh kinh hồn đó.
Công Tôn Tuyết Yến bật thốt:
-Nguy…Thiên Diện Lăo Quân.
Biết ḿnh không phải là đối thủ của Thiên Diện Lăo Quân, lại thêm lực lượng đối phương quá hùng mạnh, Công Tôn Tuyết Yến liên tiếp rải ra mười mấy trái Phích Lịch Đạn rồi kéo Thiên Mẫn thoát đi.
Thiên Diện Lăo Quân cùng Thượng Quan Phong, Thượng Quan Nghĩa lập tức đuổi theo sau. Đám cao thủ Thiên Diện Giáo cũng nối gót chạy theo về hướng Đông. Nhưng chỉ nửa khắc sau, cuộc so tài về khinh công chỉ c̣n có năm người. Đám thuộc hạ dĩ nhiên là chẳng thể so b́ được với các đại cao thủ chốn vơ lâm nên chẳng mấy chốc đă bị bỏ lại tuốt đằng sau.
Công Tôn Tuyết Yến kéo Thiên Mẫn chạy bừa về hướng Đông nhưng nàng không thể nào ngờ được đây lại là tuyệt lộ. Một vực sâu hun hút, nh́n không thấy đáy đă chắn ngang đường tháo chạy của hai người. Bờ vực bên kia lại cách quá xa, chẳng thể nào nhảy qua được.
Công Tôn Tuyết Yến thở dài nói với Thiên Mẫn:
-Tại sao huynh có mặt nơi này?
-Khi phát hiện ra Lục Ngọc Thanh lấy đi bức hoạ của muội, huynh đă đuổi theo đến phụ cận vùng này và gặp Lam Quyên Quyên. Lam Quyên Quyên đă nói với huynh là muội đang lâm nguy ở đây nên…
Công Tôn Tuyết Yến chợt mỉm cười:
-Huynh có hối hận không?
-Chuyện ǵ?
-Chúng ta sẽ chết nơi này. Đây là tuyệt lộ…
Thiên Mẫn nắm lấy tay Công Tôn Tuyết Yến, dịu dàng nói:
-Sẽ không có ǵ có thể chia cắt hai ta.
-Hay lắm. Ta sẽ thành toàn cho hai ngươi… ha ha….
Âm thanh của Thiên Diện Lăo Quân vẫn c̣n vang vọng th́ chưởng phong đă cuốn tới. Công Tôn Tuyết Yến và Thiên Mẫn hợp chưởng lại đón đỡ nhưng vẫn chịu không nổi. Cả hai bị đẩy lùi ra sau ba bốn bước, gần sát đến bờ vực.
Thiên Diện Lăo Quân không bỏ qua cơ hội, bồi thêm một chưởng, quyết giết chết cả hai người. Cả hai vốn là cái gai trên con đường xưng bá của lăo nên lăo không thể nào không giết chết họ.
Chưởng phong cuốn cát đá bay rào rào, phong vân biến sắc. Giữa cơn cuồng loạn đó, không ai trông rơ hai bóng h́nh bay vào ḷng vực sâu trăm trượng như hai chiếc lá ĺa cành.



Ba tháng trôi qua.
Ba tháng với biết bao biến động trên giang hồ. Đầu tiên là sự bành trướng thế lực của Thiên Diện Giáo. Với lực lượng hùng hậu, Thiên Diện Giáo hầu như đă chiếm trọn vơ lâm. Thất đại phái đều bị hao tổn nghiêm trọng khi đụng chạm với Thiên Diện Giáo. Họ phải rút khỏi trọng địa, hội tụ lại nơi Bách Hoa Cung để lập nên trận tuyến cuối cùng chống lại Thiên Diện Giáo. Sau đó là tin tức liên quan đến sự thất tung kỳ bí của Phi Phụng Tiên Tử cùng Nhật Nguyệt Kiếm Triệu Thiên Mẫn. Tin tức này tác động không ít đến những ai đang có mặt tại Bách Hoa Cung, đồng thời cũng làm ḷng người xao động.
Thiên Diện Giáo quả nhiên là đă gây xáo trộn vơ lâm. Thiên Diện Lăo Quân sau khi tái xuất giang hồ th́ lại càng bội phần lợi hại. Lăo thản nhiên đả bại các trưởng lăo của Thiếu Lâm Tự, phá tan Thất Tinh Kiếm Trận của Vơ Đang, hạ sát chưởng môn Hoa Sơn phái…
Và giờ đây, toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của Thiên Diện Giáo đang t́m cách tấn công vào Bách Hoa Cung, thành tŕ cuối cùng của phe bạch đạo.
Bách Hoa Cung nhờ có trận thế bao bọc xung quanh nên tạm thời có thể tạo thế quân b́nh với Thiên Diện Giáo trong mười ngày qua. Trong mười ngày, Thiên Diện Giáo đă biết bao lần tấn công nhưng đều chuốc phải thất bại, phải rút lui. Nhưng hôm nay, phe Bách Hoa Cung đang lâm vào t́nh thế nguy hiểm bởi Thiên Diện Giáo đă dùng hỏa công thiêu hủy khu rừng xung quanh Bách Hoa Cung. Toàn bộ nhân thủ Bách Hoa Cung buộc phải rút lùi về cố thủ sau thạch trận. Chỉ c̣n lại khoảng mười mấy cao thủ đang cố cầm chân hai lăo Giáo Chủ Thiên Diện Giáo để toàn bộ rút lui an toàn.
Công Tôn Long Vân hợp lực cùng Thượng Quan Vân Anh miễn cưỡng có thể cầm chân lăo dại Giáo Chủ Thượng Quan Phong nhưng Thúy Phụng cùng Hoàng Phi Hùng th́ rơ ràng là đang kém thế trước lăo nhị Giáo Chủ Thượng Quan Nghĩa. Tám người c̣n lại tuy đều là hảo thủ của Thất dại phái nhưng phe Thiên Diện Giáo quá đông nên họ cũng dần dần lâm vào hiểm cảnh.
Trong t́nh thế căng thẳng như dầu sôi lửa bỏng, một bóng bạch y thoắt ẩn thoắt hiện, chen vào những trận đấu giữa cao thủ thất đại phái cùng giáo đồ Thiên Diện Giáo. Ánh kiếm loang loáng từ tay bạch y nhân đă loại khỏi trận chiến gần mười giáo đồ Thiên Diện Giáo, cứu văn t́nh thế.
-Lui mau.
Nghe hiệu lệnh, tám cao thủ bạch đạo tuy đă thọ thương nhưng vẫn cố gắng lui nhanh về phía thạch trận. Bạch y nhân vẫn vũ lộng thanh trường kiếm, chặn đứng bọn Thiên Diện Giáo lại.
Bên kia, một bóng lam y nhân cũng đă lặng lẽ tham chiến. Đối thủ của lam y nhân lại là lăo Thượng Quan Nghĩa. Kiếm pháp tuyệt luân của lam y nhân đă bức lùi được Thượng Quan Nghĩa. Áp lực đă được giải toả. Thúy Phụng bỗng thở phào nhẹ nhơm.
Chợt nghe bạch y nhân hét lớn:
-Thúy Phụng, Phích Lịch Đạn.
Nghe thấy thế, Thúy Phụng vội bỏ dở trận đấu, lướt tới bọn giáo đồ Thiên Diện Giáo, phóng ra hàng loạt Phích Lịch Đạn để mở đường cho đồng bọn thoát về phía thạch trận.
Thấy tám cao thủ bạch đạo đă khuất vào thạch trận, bạch y nhân lập tức lượt đến đón lấy chưởng phong từ tay lăo Thượng Quan Phong.
Ánh kiếm toả ra muôn vàn đoá hoa như hàng ngàn bông tuyết rơi lả tả trong chiều gió lộng. Đây chính là tuyệt chiêu của Phi Tuyết Tiên Tử. Thanh trường kiếm lại là bảo kiếm nên chỉ sau ba chiêu, lăo Thượng Quan Phong đă trúng bảy kiếm và chiêu kiếm thứ tư đă đâm xuyên tâm thất lăo ác ma.
Bên cạnh đó, lam y nhân cũng đă xuất chiêu tối hậu. Kiếm thép tạo nên một vầng sáng rực rỡ tựa như mặt trời đang nhô cao lên khỏi đỉnh núi, tỏa ảnh sáng xua đi bóng đêm đen tối. Kiếm khí xé chưởng ḱnh và kết thúc một đời tà ác.
Thủ lĩnh tán mạng th́ bọn giáo đồ khác nào rắn mất đầu. Chúng đua nhau chạy tán loạn để t́m đường thoát thân.
Yên b́nh tạm thời được lập lại cho Bách Hoa Cung.




Ba ngày sau, Thiên Diện Giáo lại tràn lên tấn công vào Bách Hoa Cung. Lần này khí thế hơn hẳn những lần trước v́ ngoài Thiên Diện Lăo Quân thống lĩnh đại quân ra c̣n có lực lượng của Mai Hoa Bang.
Phe bạch đạo ngoài lực lượng Bách Hoa Cung, thất đại phái c̣n có những bang hội nhỏ. Đứng chính giữa là bốn nhân vật c̣n rất trẻ, hai nam, hai nữ và màu sắc y phục cũng bất đồng. Bốn người này chính là Triệu Thiên Mẫn, Công Tôn Tuyết Yến, Công Tôn Long Vân và Thượng Quan Vân Anh. Trong tay họ là bốn thanh bảo kiếm tùy thân của Tuyết, Hoa, Vân, Nguyệt, tứ đại kỳ nhân thời trước.
Công Tôn Tuyết Yến và Triệu Thiên Mẫn tuy bị rơi xuống vực nhưng may thay là cả hai chẳng những thoát chết mà c̣n t́m được thanh Huyền Thiên Kiếm cùng chiêu tuyệt học Tứ Kiếm Hợp Bích mà cả tứ đại kỳ nhân đă cùng nhau sáng tạo ra. Trong ba ngày qua, cả bốn đă cùng nhau liên thủ lại hợp thành thế trận và luyện tập thành thạo chiêu tuyệt kiếm kia.
Giờ đây, khi trận chiến diễn khai th́ dĩ nhiên cả bốn người phải liên thủ để giao đấu với Thiên Diện Lăo Quân. Đông Hải Thần Quân Bạch Tống Nguyên th́ rơi vào trận vây công của Cung Chủ Bách Hoa Cung cùng chưởng môn các đại phái. Lực lượng c̣n lại th́ chia nhau đón đánh phe Thiên Diện Giáo.
Những trận đấu nh́n chung đều ngang tài ngang sức, và phe bạch đạo có vẻ hơn được một chút. Chỉ có trận đấu của Thiên Diện Lăo Quân là sôi nổi và hung hiểm nhất.
Cả năm người đều xuất tuyệt học b́nh sinh của ḿnh với hy vọng đả bại đối phương trong thời gian nhanh nhất. Thật là một trận đấu vô cùng hiếm có.
Kiếm phong xé gió vun vút lao tới Thiên Diện Lăo Quân từ khắp muôn hướng bởi v́ bốn luồng kiếm phong khi hợp bích lại tạo thành lực xoáy. Do đó mọi lực đạo Thiên Diện Lăo Quân phát ra đều bị hóa giải mất. Lực đạo của Thiên Mẫn, Vân Anh, Long Vân vốn dĩ phát ra theo đường thẳng nhưng khi chạm vào lực đạo do Công Tôn Tuyết Yến phát ra th́ cả bốn như ḥa quyện vào nhau và ập tới Thiên Diện Lăo Quân như một cơn lốc xoáy.
Hiện tượng này làm cho Thiên Diện Lăo Quân phải thầm kinh hoảng, chưa biết phải đối phó cách nào.
Chỉ một giây phúc xao động là đă đủ tạo cơ hội cho đối phương. Triệu Thiên Mẫn liền hô to:
-Tứ Kiếm Hợp Bích.
Lực hợp nhất lại xuất hiện thật hùng mạnh. Nhưng lần này, trước khi xuất chiêu để tạo nên hợp lực, từ tay hữu Công Tôn Tuyết Yến đă phát xuất một đạo bạch quang. Đạo bạch quang xé gió bay vun vút vào Thiên Diện Lăo Quân. Thanh Bạch Ngọc chủy thủ đă được phóng ra như một thứ ám khí.
Thiên Diện Lăo Quân chỉ khẽ lách ḿnh đă né được thanh chủy thủ nhưng lúc đó th́ luồng ḱnh lực hợp nhất đă cuốn tới. Thiên Diện Lăo Quân vội dùng hết thập thành công lực để ngăn đỡ luồng ḱnh phong quái dị. Cả hai ḱnh lực chưa chạm nhau th́ bất chợt lăo cảm thấy hậu tâm đau nhói rồi sức lực phút chốc bỗng tan biến mất. Thanh chủy thủ đă bất ngờ đổi hướng, quay trở lại xuyên thẳng vào hậu tâm lăo. Luồng hợp lực không c̣n gặp trở ngại đă ung dung kích thẳng vào người Thiên Diện Lăo Quân.
Cuộc chiến lúc này đă gần tàn. Phe bạch đạo đă gần như làm chủ t́nh thế. Trông thấy cái chết của Thiên Diện Lăo Quân, bọn giáo đồ đă nhanh chân đào tẩu. Ngay cả Bạch Tống Nguyên cũng đă thọ thương, chạy mất.



Một năm sau, vơ lâm đă dần dần khôi phục lại nguyên khí. Bách Hoa Cung được xem là thánh địa của vơ lâm, nơi hội tụ của chính nghĩa và t́nh bằng hữu. Công Tôn Long Vân lúc này đă tiếp nhận chức Cung Chủ, được toàn vơ lâm ngầm xem là Minh Chủ. Hôn lễ của Công Tôn Long Vân và Thượng Quan Vân Anh cũng được tổ chức thật long trọng.
Trên Quát Thương Sơn, Phi Vân Cốc lại có một ngôi nhà tranh thanh nhă nằm giữa một vườn hoa đua nở rực rỡ. Nơi đó chỉ có một đôi phu thê cùng vài a hoàn nhưng không khí lúc nào cũng đượm vẻ vui tươi và thanh b́nh. Nơi đó thường phát ra những tiếng huyền cầm d́u dịu hay tiếng tiêu trầm hùng…
Cuộc sống thanh b́nh ngự trị trên cơi Trung Nguyên… cho dù là nơi thâm sơn hay chốn phồn hoa đô hội…
Sóng gió đă lùi xa nhường cho ánh b́nh minh rực rỡ…